El hombre de Texas que arrolló con una camioneta alquilada a los juerguistas de Año Nuevo en la calle Bourbon de Nueva Orleans el miércoles, Shamsud-Din Jabbar, y el hombre señalado en la explosión de un cibercamión de Tesla frente al Trump International Hotel en Las Vegas horas después, Matthew Livelsberger, eran ambos soldados del ejército que sirvieron en Fort Liberty y fueron desplegados en Afganistán en 2009, según las autoridades.
Sin embargo, un funcionario de Defensa dijo a Fox News que no había pruebas, basadas en su servicio militar, de que los atentados estuvieran relacionados. Aunque ambos hombres sirvieron en Fort Liberty, anteriormente conocido como Fort Bragg, estuvieron allí en momentos distintos. La base del norte de Carolina alberga actualmente a más de 50.000 militares.
Las autoridades siguieron publicando nueva información en distintas sesiones informativas celebradas el jueves, y el subdirector adjunto de FBI , Christopher Raia, dijo a los periodistas en Nueva Orleans que no se había descubierto "ningún vínculo definitivo" entre el atentado y la explosión.
En Las Vegas, el sheriff del condado de Clark , Kevin McMahill, dijo que, aunque ambos hombres fueron a Afganistán en 2009, aún se estaba investigando cualquier posible relación con ese país. Entre 2007 y 2015, Jabbar fue especialista en recursos humanos e informático. Livelsberger era boina verde del ejército en el 10º grupo de Fuerzas Especiales.
"No tenemos ninguna prueba de que estuvieran en la misma provincia de Afganistán, en el mismo lugar o en la misma unidad", dijo McMahill. "De nuevo, algo que sigue investigándose".
El Ejército no respondió inmediatamente a una solicitud de más detalles sobre su estancia en Afganistán.
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Ambos hombres utilizaron la aplicación Turo para alquilar las camionetas eléctricas utilizadas en los incidentes, dijo.
"Tenemos el corazón roto por la violencia perpetrada en Nueva Orleans y Las Vegas, y nuestras oraciones están con las víctimas y sus familias", dijo Turo en un comunicado. "Estamos colaborando activamente con las autoridades policiales en la investigación de ambos incidentes. No creemos que ninguno de los dos inquilinos implicados en los ataques de Las Vegas y Nueva Orleans tuviera antecedentes penales que los hubieran identificado como una amenaza para la seguridad."
Livelsberger, de 37 años, era soldado en servicio activo en el momento de su muerte.
Livelsberger fue la única víctima mortal de la explosión del Cybertruck, dijo McMahill. Los investigadores creen que se disparó en la cabeza antes de que el camión estallara, enviando llamas, fuegos artificiales y metralla hacia arriba a pocos pasos de las puertas de cristal del hotel, que no resultaron dañadas.
FBI El agente especial Spencer Evans añadió que los investigadores estaban buscando posibles vínculos terroristas con Livelsberger, pero que no habían encontrado ninguno hasta el jueves por la tarde.
"La pregunta sobre si se está investigando a nivel mundial, absolutamente... como he dicho, estamos siguiendo pistas de investigación en todo el mundo", dijo a los periodistas. "No hay información que conozcamos en este momento que conecte a este individuo con ninguna organización terrorista en todo el mundo, pero ése es obviamente el impulso de la investigación... descartar que haya algún tipo de nexo terrorista".
El atentado de Nueva Orleans, en cambio, tuvo una clara inspiración terrorista, según las autoridades. Mató al menos a 15 personas e hirió a docenas más, según las autoridades, que afirmaron que Jabbar abrió fuego contra los agentes que respondieron. Éstos devolvieron el fuego y neutralizaron la amenaza.
"Permítanme ser claro sobre este punto: fue un acto de terrorismo", dijo Raia a los periodistas en una rueda de prensa el jueves. "Fue premeditado y un acto malvado".
Jabbar, de 42 años, estrelló el camión y murió en un tiroteo con la policía, que dijo haber encontrado una bandera del grupo Estado Islámico en el Ford F-150 EV alquilado que Jabbar utilizó en el ataque. Publicó vídeos en las redes sociales antes del atentado en los que juraba lealtad al Estado Islámico, según las autoridades.
"Estaba inspirado al 100% por el ISIS", dijo Raia, y añadió que, no obstante, los investigadores creen que actuó solo. El jueves ya no buscaban a más personas de interés.
El vídeo muestra a Jabbar colocando dos artefactos explosivos improvisados (AEI) ocultos en neveras a lo largo de la calle Bourbon, dijo Raia. Uno estaba en la intersección de Bourbon y Orleans, y el otro a unas dos manzanas de distancia.
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Las cámaras de seguridad mostraron a varias personas deteniéndose y mirando las neveras antes de alejarse, añadió. Se ruega a esas personas que se pongan en contacto con FBI.
"Queremos hablar con cualquiera que estuviera en el barrio francés en Nochevieja o a primera hora del día de Año Nuevo", dijo. "Eso incluye a las personas vistas cerca de uno de los dos artefactos explosivos improvisados de la calle Bourbon. El artefacto explosivo improvisado estaba dentro de una nevera y tal vez la gente se detuvo, miró la nevera y siguió su camino."
Dijo que no se les considera sospechosos "en modo alguno".
"Queremos hablar con ellos como testigos y queremos saber qué vieron y cuándo", añadió.
Jabbar fue veterano del Ejército como especialista en recursos humanos y especialista en TI desde marzo de 2007 hasta 2015. Después continuó como especialista en TI en la Reserva del Ejército hasta julio de 2020.
Más recientemente, trabajó para Deloitte, una importante empresa internacional de contabilidad donde ganaba unos 10.000 dólares al mes, según FOX Business.
Raia dijo que aún era "muy pronto" en la investigación, pero el FBI no había descubierto ningún vínculo entre el atentado de Nueva Orleans y la explosión de un cibercamión alquilado en Tesla frente al Hotel Internacional Trump en Las Vegas.
David Katz, ex agente federal y entrenador de armas de fuego y ahora CEO de Global Security Group, dijo a Fox News Digital que una posible conexión militar sería una señal de alarma que recordaría al atentado de la ciudad de Oklahoma en 1995. El terrorista Timothy McVeigh y su cómplice Terry Nichols se conocieron cuando estaban en el ejército.
"Sólo cabe señalar que, a veces, el servicio militar une a personas que tienen ideas afines", dijo. "Y, por supuesto, esas personas pueden ser muy peligrosas debido a su formación militar".
Ambas investigaciones siguen en curso.
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El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, condenó la ideología que impulsó el atentado de Bourbon Street y elogió a las fuerzas del orden.
"Para proteger a los estadounidenses del mal, hay que aplastarlo", dijo.
Fox News' Liz Friden y Anders Hagstrom contribuyeron a este informe.