Un neoyorquino recrea el viaje de su padre de Long Island a Florida en una vieja lancha motora de 22 pies
El HiLiner de 1972 ha recorrido miles de millas náuticas durante décadas y ha sido restaurado dos veces
{{#rendered}} {{/rendered}}Una lancha motora de 22 pies llevó a su padre más de 1.000 millas de Nueva York a Florida hace dos décadas, y ya era hora de volver a intentarlo, pensó Rob Conzo.
Y eso es exactamente lo que hizo el asesor financiero de 52 años de Islip Terrace, Nueva York.
Pero incluso con mejoras modernas como cargadores de móviles, una nueva torre de radar personalizada y una unidad GPS, el viaje fue duro, dijo Conzo a Fox News.
{{#rendered}} {{/rendered}}Rob y Nick Conzo delante del Spudzy II tras su restauración después de la tormenta Sandy. (Cortesía: Rob Conzo)
"Tuvimos un tiempo muy, muy duro", dijo, concediendo su primera entrevista sobre la aventura de 2018, completada casi 21 años después de la de su padre en 1997. "El viaje de papá fue tranquilo".
Conzo recorrió unas 1.650 millas, 250 de ellas por el océano Atlántico, con sus amigos íntimos Andy Turano y Bill Franey. Tardaron dos semanas a bordo del Spudzy II, un HiLiner modificado de 1972.
{{#rendered}} {{/rendered}}El fuerte oleaje golpeaba el casco y los vientos les azotaban en la cara, y estuvieron a punto de rendirse al menos cuatro veces.
"Te está azotando el viento todo el día", dijo Conzo. "El parabrisas no hace nada. Es pequeño, estás ahí fuera y te destroza el viento todo el día. Y cuando llueve, te empapas, y tienes frío, y te duele la espalda, y te duelen los tobillos".
"Con 49 o 50 años, los que tuviera, estábamos cansados al final del día".
{{#rendered}} {{/rendered}}De izquierda a derecha: Rob Conzo, Bill Franey y Andrew Turano en un alto en el camino en Georgetown. (Cortesía: Rob Conzo)
Dijo que también quedaron atrapados en una gran borrasca frente a la costa de Carolina del Norte, con una picada de 2,5 metros, vientos abrumadores y lluvias torrenciales que les dejaron sin radio, rajaron la torre y la cubierta del radar y destruyeron una flamante unidad GPS Garmin.
"Los guardacostas dijeron que estábamos solos", dijo Conzo. "Tuvimos que atarnos, sujetar nuestra bolsa de amarre, casi sin gasolina, casi volcamos varias veces. Cuatro horas de infierno".
Pero el Spudzy II, aunque pequeño, tiene un casco en V profunda que lo hacía resistente en condiciones duras, según Nick Gregorio, cuyo Servicio Marino de Stony Brook reconstruyó la embarcación después de que la supertormenta Sandy casi la destruyera en 2012.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Puedes salir con un mar de metro y medio y disparar", dijo. "Funciona realmente bien".
Cuando la supertormenta Sandy arrasó Long Island en 2012, el Spudzy II cayó de sus bloques de hormigón en un astillero, causando daños que tardaron años en repararse. (Cortesía: Rob Conzo)
Conzo y sus amigos desembarcaron en Carolina del Norte para realizar reparaciones tras la tormenta. También rompieron una hélice en aguas poco profundas y fangosas de la Intracoastal Waterway y sufrieron más marejadas en la costa de Georgia.
Pero en cada puerto deportivo, Conzo dijo que se encontraron con amables lugareños.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un maquinista les arregló la hélice gratis, dijo. Una tienda de West Marine le dejó cambiar el GPS roto por uno nuevo. Y un servicio náutico especializado en embarcaciones mucho mayores "se apiadó" y le ayudó a arreglar el Spudzy II después de la tormenta.
"Nos encontrábamos continuamente con personas que nos ayudaban, nos daban lugares donde alojarnos, nos decían adónde ir", dijo Conzo. "Eran personas únicas que no se encuentran en todas partes en la vida. Simplemente son buena gente. Así que nos encontramos con muchas de esas personas por el camino".
Conzo y Turano realizan algunos trabajos en el Spudzy II durante su viaje. (Cortesía: Rob Conzo)
En Carolina del Sur, Conzo dijo que había perdido un sobre que contenía un alijo de emergencia de 2.000 dólares en efectivo. En el puerto deportivo le preguntaron si alguien lo había visto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un chico lo había recogido cerca del muelle del gas, lo entregó en la oficina y no faltaba ni un dólar. "La mujer me lo devolvió y me dijo: 'En Carolina del Sur somos gente honrada'", dijo Conzo. "Nunca lo olvidaré".
El legado náutico de la familia empezó en algún momento a finales de los 60 o principios de los 70, cuando Al Sirico, el abuelo de Conzo, tiró una barca Sears de 4,5 metros en el patio delantero, junto con un remolque roto y un fueraborda Elgin de 40 caballos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al padre de Conzo, Nick Conzo, no le hizo ninguna gracia, dijo su hijo, y juró no tocar la embarcación. Pero un año después, lo limpió, lo puso en marcha y dio un rápido paseo hasta Fire Island, al otro lado de la Gran Bahía Sur de Long Island.
Cambió la vida de su padre. A partir de entonces, trató al barco como a una persona, dijo Conzo.
El mayor de los Conzo bautizó aquella primera embarcación con el nombre de Spudzy I, el apodo infantil del suegro que la dejó en la puerta de su casa.
{{#rendered}} {{/rendered}}El barco se sometió a una modernización y revisión personalizadas antes del viaje de Rob Conzo de Nueva York a Florida. (Cortesía: Rob Conzo)
Nick Conzo acabó encontrando lo que más tarde se convertiría en el Spudzy II en un desguace.
Necesitaba trabajo, pero él tenía un puesto en una escuela de formación profesional, y la restauración inicial de Spudzy II sirvió en parte como lección práctica para los alumnos de allí, dijo Rob Conzo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Con el tiempo, Nick Conzo y dos amigos cercanos llevaron el Spudzy II a viajes más largos. Dieron la vuelta a Long Island, 118 millas de este a oeste. Luego fueron a Block Island, frente a Rhode Island. Finalmente, fueron a Martha's Vineyard, en Massachusetts.
En el último gran viaje a Florida, pararon en el puerto de Baltimore y pagaron para que grabaran sus nombres en un ladrillo.
Veintiún años después del viaje de su padre, Rob Conzo siguió su estela y encontró el ladrillo en honor de la tripulación de su padre en el puerto de Baltimore. (Cortesía: Rob Conzo)
"El barco siguió avanzando", dijo el menor de los Conzo. "Tuvieron problemas. El motor fueraborda hacía un ruido raro, pero siguió adelante".
{{#rendered}} {{/rendered}}Trece días después de salir de Islip, Nueva York, llegaron al puerto deportivo de Halifax Harbor, en Daytona Beach, Florida, y llamaron a Al "Spudzy" Sirico, que por entonces vivía cerca.
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"Llegaron a un lugar y le llamaron, y dijeron: 'Adivina dónde estamos'". relató Conzo. "Estaba conmocionado".
{{#rendered}} {{/rendered}}Más de 20 años después, Conzo quería ir un poco más lejos, a las Bahamas, pero al final se decidió por Miami debido al clima, dijo.
El Spudzy II en un muelle de la costa norte de Long Island. (Michael Ruiz/Fox News)
"Es simplemente una hermosa conmemoración a una vida de navegación familiar", dijo Conzo. "Y lograr cosas dos veces que la mayoría de la gente... Nunca oí que una persona con un barco de 22 pies fuera a Florida".
Excepto, por supuesto, su padre. Y él mismo. Y sus amigos.
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Quién será el próximo? Conzo dijo que su hija de 11 años, Isabella, será la propietaria del Spudzy II algún día.