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Durante un año, una ley especial de Nueva York ha despejado el camino a una oleada de demandas contra hombres famosos acusados de conducta sexual inapropiada, entre ellos el ex presidente Donald Trump, el magnate del hip hop Sean "Diddy" Combs y el cómico y actor Russell Brand.
Pero cuando la Ley de Supervivientes Adultos expire después del Día de Acción de Gracias, también habrá dado lugar a multitud de demandas judiciales de mujeres que dicen haber sufrido abusos sexuales mientras cumplían condena en las prisiones y cárceles de Nueva York.
Hasta ahora se han presentado más de 2.500 demandas en virtud de la ley, que creó una suspensión de un año del plazo habitual para demandar por una presunta agresión sexual.
Alexandria Johnson, de 35 años, posa para una foto el 2 de noviembre de 2023, en Oneonta, Nueva York. Johnson presentó demandas separadas contra la ciudad de Nueva York y el departamento penitenciario estatal en virtud de la Ley de Supervivientes Adultos, alegando repetidas agresiones sexuales mientras estuvo encarcelada en Rikers Island, así como en el centro estatal de Bedford Hills, que provocaron la interrupción de su embarazo. (AP Photo/Heather Ainsworth)
Algunas de esas demandas se han dirigido contra empresarios, o instituciones como hospitales, acusados de no hacer lo suficiente para impedir los malos tratos por parte de médicos u otros trabajadores. Sin embargo, la gran mayoría se han presentado contra el estado, la ciudad de Nueva York y los condados locales, y se refieren a denuncias de malos tratos en prisiones estatales y sistemas penitenciarios locales.
Los supervivientes lo calificaron de oportunidad para ser escuchados por fin.
"Durante mucho tiempo, no tuve voz. Y pensé que no importaba. ¿Quién era yo?", dijo Alexandria Johnson, que afirma haber sido violada varias veces mientras estuvo encarcelada en una prisión estatal y en una cárcel de Nueva York. "Tengo que seguir adelante con esto porque importa. ... Hay tantas historias, tantas, no sólo la mía".
Después del jueves, los ciudadanos volverán a tener prohibido interponer demandas por abusos ocurridos hace muchos años.
Nueva York ha sido uno de los varios estados que han revisado en los últimos años las leyes que establecen plazos para las demandas civiles derivadas de agresiones sexuales, aunque normalmente para las personas que sufrieron abusos cuando eran niños. Los defensores afirman que la actual ventana de Nueva York da a los adultos traumatizados la oportunidad de pedir responsabilidades a las grandes instituciones y a los hombres poderosos que pueden utilizar su riqueza y posición para escudarse.
"La razón por la que luchamos tanto por este proyecto de ley es porque los traumas llevan su tiempo", dijo la directora ejecutiva de Safe Horizon, Liz Roberts.
Esta semana aún no se disponía de un recuento exacto de las demandas presentadas en virtud de la Ley de Supervivientes Adultos, pero se presentaron al menos 2.587 demandas electrónicas ante los tribunales estatales, algunas de ellas en nombre de varias personas. Más de la mitad de esos expedientes eran demandas contra el estado relacionadas con las prisiones. Cientos de demandas adicionales se referían al departamento penitenciario de la ciudad de Nueva York.
La ley se inspiró en una ley anterior de Nueva York que ofrecía a las personas que habían sufrido abusos infantiles un plazo temporal para presentar demandas. Cuando se cerró el plazo de dos años de la Ley de Víctimas Infantiles, en agosto de 2021, casi 11.000 personas habían presentado demandas, muchas de ellas contra la Iglesia Católica Romana.
La gobernadora Kathy Hochul dijo que la ley inicial " olvidaba " a las personas que sufrían el mismo tipo de abusos que los adultos. El 24 de noviembre de 2022 firmó una nueva ley que abre un plazo de un año para los supervivientes adultos.
Siguieron una serie de pleitos de gran repercusión.
Una de las primeras demandas presentadas tras la apertura de la ventana fue contra Trump. En mayo, un jurado declaró al ex presidente responsable de abusar sexualmente de la escritora E. Jean Carroll en 1996 y le concedió 5 millones de dólares. Trump ha negado la acusación.
Harvey Weinstein fue demandado el mes pasado por la actriz Julia Ormond, que acusó al ex productor cinematográfico de agredirla sexualmente en 1995 y de obstaculizar después su carrera. Weinstein, que ha sido condenado por violación en Nueva York y California, negó las acusaciones a través de su abogado.
El ejecutivo musical ganador de un Grammy Antonio "L.A." Reid fue demandado por Drew Dixon, que trabajó para Reid cuando era director ejecutivo de Arista Records. Dice que Reid la agredió sexualmente dos veces en 2001, incluido un incidente en un avión privado. En los archivos electrónicos no figuraba ningún abogado de Reid.
Combs fue acusado la semana pasada en una demanda por la cantante de R&B Cassie de someterla a una relación de larga duración que incluía palizas y violación. Los dos artistas anunciaron un acuerdo un día después de la presentación de la demanda. Combs negó las acusaciones.
Brand fue acusado en una demanda de agredir sexualmente a una extra de cine durante el rodaje de "Arthur" en 2010. Los medios de comunicación británicos publicaron en septiembre las denuncias de cuatro mujeres que dijeron haber sido agredidas sexualmente por Brand, quien afirma que sus relaciones fueron "siempre consentidas".
Bill Cosby fue acusado en una demanda de agredir sexualmente a una joven escritora de comedias hace más de 50 años. Joan Tarshis hizo inicialmente contra Cosby en 2014 las acusaciones que figuran en la nueva demanda. Un portavoz de Cosby no se refirió a los detalles de las afirmaciones de Tarshis, pero se preguntó sobre las recientes demandas contra hombres famosos: "¿Cuándo va a parar esto?".
Associated Press no suele nombrar a las personas que dicen haber sufrido agresiones sexuales a menos que consientan en ser identificadas o decidan contar sus historias públicamente, como han hecho Carroll, Ormond, Dixon, Tarshis y Cassie.
Muchas más demandas alegan agresiones por parte de personas relativamente desconocidas en lugares cotidianos. Una mujer alegó en una demanda contra un balneario que fue manoseada por un masajista. Otra mujer que facturaba a pasajeros de líneas aéreas demandó a su empleador por malos tratos de un directivo.
El aumento de demandas por agresiones entre rejas ilustra lo que el abogado Adam Slater calificó de problema "generalizado y sistémico" de las agresiones a reclusos. Su bufete declaró haber presentado más de 1.200 demandas por malos tratos en prisiones estatales y más de 470 por malos tratos en el complejo neoyorquino de Rikers Island.
Anna Kull, que representa a Johnson, espera presentar hasta 600 casos relacionados con agresiones en prisiones y cárceles.
"Simplemente una cantidad asombrosa de casos en los que funcionarios de prisiones masculinos agredían sexualmente a reclusas", dijo Kull.
La demanda de Johnson contra la ciudad de Nueva York afirma que fue violada en su celda de Rikers Island por cuatro funcionarios de prisiones en 2014, mientras estaba recluida por violar la libertad condicional por un cargo de drogas. Otra demanda contra el estado afirma que un guardia la violó varias veces en 2015 en una prisión estatal al norte de la ciudad mientras estaba embarazada. Según la demanda, la última agresión le provocó la rotura prematura de la bolsa y la pérdida del bebé.
Johnson dijo que sigue luchando contra el trauma.
"Tenía grandes sueños, esperanzas de que fuéramos a la guardería y yo pudiera salir y criar a mi hijo y rehacer mi vida", dijo. "Me lo arrebataron".
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Los abogados que representan al estado y a la ciudad han negado las acusaciones en sendos escritos judiciales y han solicitado la desestimación de las dos demandas. Los departamentos penitenciarios municipal y estatal han declarado por separado que aplican una política de tolerancia cero frente a los abusos sexuales.
Decenas de personas más han demandado a proveedores de servicios médicos por médicos abusivos en el último año.
La abogada Mallory Allen representa a más de 100 hombres que afirman haber sido agredidos sexualmente por el Dr. Darius Paduch, urólogo del área de Nueva York especializado en salud reproductiva masculina. Paduch también se enfrenta a cargos penales que le acusan de abusar de pacientes.
Un ex paciente, James O'Connell, dijo que demandó a un sistema hospitalario por presuntos malos tratos de Paduch tras ver un anuncio de televisión de madrugada de un bufete de abogados que buscaba posibles demandantes. Espera que su acción contribuya al cambio.
"Tengo sobrinos. Tengo un hijo. Si puedo hacer algo para que haya menos posibilidades de que les ocurra algo así, haré lo que haga falta", dijo O'Connell.
