Un granjero de NH es un héroe popular para los defensores del derecho a las armas
{{#rendered}} {{/rendered}}Los defensores de los derechos de propiedad y de las armas han convertido en un héroe popular a Ward Bird, condenado y encarcelado por blandir una pistola contra una mujer que entró ilegalmente en su remoto terreno en la cima de una colina.
Su campaña "Free Ward Bird" ha suscitado el apoyo de propios y extraños. Los sitios web libertarios y del partido del té denuncian su destino: al menos tres años de cárcel. Las protestas y vigilias se tuitean en Twitter y se anuncian a bombo y platillo en las páginas de Facebook dedicadas a su caso. Los partidarios recaudan fondos con cenas buffet italianas de 15 dólares y música y baile alt-bluegrass.
Bird, casado y padre de cuatro hijos, cifra su esperanza de libertad en un indulto del gobernador demócrata John Lynch.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No necesito que la gente me utilice como causa", dijo Bird a The Associated Press. "Sólo quiero estar en casa con mi familia".
Pero el indulto es una rareza en Nuevo Hampshire. Y Lynch, que ve el caso de Bird el 19 de enero con un Consejo Ejecutivo de cinco miembros, cree que los indultos sólo se justifican "en circunstancias extraordinarias o en un grave error judicial". El gobernador no vota sobre los indultos, sólo puede vetar el voto del consejo para conceder uno.
Las actas judiciales, los testimonios y las entrevistas muestran versiones contradictorias de cómo Bird, de 49 años, acabó en la cárcel del condado de Carroll, leyendo catálogos de semillas y añorando el aire fresco y el sol.
{{#rendered}} {{/rendered}}Christine Harris ignoró numerosas señales de "Prohibido el paso" y "No pasar" cuando condujo por la remota carretera hasta la casa de Bird la tarde del 27 de marzo de 2006. Dice que estaba perdida, intentando encontrar una propiedad en venta.
Bird, que no declaró en el juicio, dice que le pidió repetidamente que se fuera. Harris dice que corrió hacia ella desde el porche de su casa, gritando palabrotas. Ella volvió a su camioneta; él se volvió para entrar en su casa.
Allí estaba su revólver, su pistola Sig Sauer del calibre 45. Dice que la blandió hacia ella cuando cargó contra ella. Dice que la llevaba metida en la cintura, y que sólo Harris la vio cuando sacó la munición al entrar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras dos juicios, Bird, agricultor, fue declarado culpable de amenazas criminales con arma de fuego, cargo que conlleva una condena mínima obligatoria de tres años en este estado de "Vive libre o muere". El Tribunal Supremo del estado confirmó su condena, y fue encerrado el 17 de noviembre.
El caso de Bird ha generado indignación entre los legisladores. El presidente republicano de la Cámara de Representantes, William O'Brien, aceptó el mes pasado una petición firmada por 117 representantes estatales. O'Brien dijo que el encarcelamiento de Bird es un error judicial.
"Cualquiera de nosotros tiene derecho a decirle a un desconocido que se vaya", dijo O'Brien.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dijo que eso incluye mostrar un arma para enfatizar la petición. Dijo que hay que revisar la ley utilizada para encerrar a Bird.
De hecho, la nueva legislación inspirada en el caso de Bird permitiría la exhibición de un arma por parte de un propietario que se sienta amenazado, sin arriesgarse a ser procesado.
Harris, de Salem, N.H., declaró que vio -y no hizo caso- numerosas señales de "Prohibido el paso" y "No pasar" mientras conducía por la carretera hacia la casa de Bird en lo alto de una colina. La noche anterior había telefoneado a la familia Bird, preguntando si ellos o sus parientes tenían propiedades en venta. Le dijeron que no estaban interesados.
{{#rendered}} {{/rendered}}Harris dijo que Bird se le acercó desde el porche "agitando los brazos como un maníaco" y ordenándole repetidamente que saliera de su propiedad durante el encuentro, que duró 10 minutos.
"Corrió... saltó del porche y corrió unos pasos hacia mi coche mientras yo daba marcha atrás", declaró. "Lo único que sé es que el Sr. Bird me estaba apuntando con la pistola en el porche, corriendo de un lado a otro".
Dijo que estaba a unos 10 metros de ella "gritándome obscenidades".
{{#rendered}} {{/rendered}}Bird declaró a la AP en una entrevista reciente que no saludó ni apuntó con su arma a Harris.
"Le pedí que se marchara, repetidamente", dijo Bird. "Se negó a hacerlo y siguió haciendo preguntas que no me interesaba responder. Acabé levantando la voz y profiriendo algunas palabrotas".
Bird dijo que cuando Harris subió a su camioneta, se volvió para volver a entrar en su casa y sacó su pistola de la cintura trasera. Dijo que quitó la munición del arma antes de entrar en su casa.
{{#rendered}} {{/rendered}}Bird fue acusado de conducta temeraria. Los fiscales añadieron el cargo de amenaza criminal nueve meses antes de su primer juicio, que terminó en anulación.
La fiscal Susan Boone dijo que, entre los juicios, le ofrecieron a Bird un acuerdo por conducta temeraria, que no conllevaba penas de cárcel, pero sí libertad condicional -y la pérdida de su derecho a poseer un arma- durante dos años. Bird dijo que lo rechazó porque no había hecho nada malo. Fue condenado por un jurado el 30 de junio de 2008.
El condado de Carroll está inundado de carteles en bancos de nieve y marquesinas de negocios que proclaman "Liberad a Ward Bird". Protestas, vigilias y caravanas de coches que atraviesan el estado han pregonado su causa.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La comunidad se ha volcado", dijo el contratista local Jon Tolman, amigo de los Birds. "Mucha gente está contribuyendo a intentar arreglar esto.
El presidente del Instituto Cato y abogado Robert Levy, que impugnó con éxito la prohibición de armas de fuego del Distrito de Columbia en una sentencia histórica del Tribunal Supremo de EE.UU. en 2008, dijo que el caso de Bird no se ajusta a la 2ª Enmienda. Los estados pueden regular lo que la gente puede hacer con una pistola en su propiedad, dijo.
"Eso no cambia el hecho de que es una barbaridad", dijo Levy. "Hay indultos para corregir lo escandaloso. Parecería que esto cumpliría los requisitos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Bird desearía ahora haber testificado, pero en aquel momento estaba de acuerdo con su abogado, Mark Sisti, en que no parecía necesario.
"El caso era abrumador en ese momento, pensamos", dijo Sisti. "Me sorprendió que se presentara la acusación, y me sorprendió la condena".
Sisti dijo que no conoce ningún precedente de detención de un propietario cuando alguien está invadiendo una propiedad y se resiste a que se le pida que la abandone.
{{#rendered}} {{/rendered}}El juez del Tribunal Superior Steven Houran dijo que lamentaba tener que condenar a Bird al mínimo obligatorio. Instó a que se trasladara a Bird al centro del condado para que pudiera optar a la excarcelación por trabajo al cabo de 90 días.
La esposa de Bird, Ginny Bird, dijo que está intentando mantener una vida "normal" para sus cuatro hijos, de 10 a 18 años. Visitan a Bird durante una hora cada semana.
"Es increíble el apoyo que tenemos en la comunidad, y ellos lo sienten", dijo.
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En línea
http://www.freewardbird.org