Los estudiantes de la UNC que asistieron al concierto de John Rich se quedaron "con los ojos llorosos": "No podían creer que realmente siguiéramos adelante".

EXCLUSIVA: CHAPEL HILL, N.C. - El cantante de country John Rich describió su concierto del Día del Trabajo en Chapel Hill, que celebró en honor de los estudiantes de la UNC que defendieron la bandera estadounidense en el campus durante los disturbios del semestre de primavera, como "un gran éxito".

Richde Big & Rich, organizó el concierto denominado "Flagstock" en la ciudad universitaria como agradecimiento a un grupo de estudiantes patriotas que impidieron que la bandera cayera al suelo el 30 de abril, cuando agitadores contrarios aIsrael intentaron dos veces arriarla y sustituirla por una bandera palestina en el patio de Chapel Hill.

"¡El evento fue un gran éxito! Ya hemos superado las 700.000 visitas, y gente de todo Estados Unidos está comentando en las redes sociales lo mucho que les ha gustado Flagstock", dijo Rich en una declaración a Fox News Digital el martes, en referencia a la retransmisión en directo del evento en Internet. "Todos los artistas dieron lo mejor de sí, y fue un espectáculo digno de un estadio".

Rich organizó el concierto, que se convirtió en una especie de festival musical, en honor de un grupo de estudiantes y miembros de una fraternidad que impidieron que la bandera estadounidense cayera al suelo cuando agitadores contrarios aIsrael intentaron sustituirla por la bandera palestina durante los disturbios del semestre de primavera.

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Después del espectáculo, Rich "se reunió con muchos de los estudiantes, y se quedaron alucinados con todo el asunto", dijo. "No podían creer que realmente siguiéramos adelante con este evento y lo ejecutáramos a un nivel tan alto. A algunos alumnos se les llenaron los ojos de lágrimas mientras hablaban con nosotros. Todo fue muy positivo, poderoso y conmovedor en muchos sentidos".

Varios estudiantes de Chapel Hill que hablaron el lunes con Fox News Digital reflexionaron sobre la espontánea muestra de patriotismo de sus compañeros el 30 de abril que inspiró Flagstock.

"Fue un poco loco, seguro. Nos tiraban cosas. Había piedras volando sobre nuestras cabezas... nos lanzaban globos llenos de caldo de pollo, y otras cosas volaban a nuestro alrededor", dijo a Fox News Digital Jason Calderon, miembro del capítulo Zeta Beta Tau de la UNC que sostuvo la bandera aquel día de abril. "La gente nos gritaba. Sin duda fue un momento caótico".

El momento fue captado por un fotógrafo estudiante y se hizo viral en las redes sociales, apareciendo en los titulares de todo el país. Un hombre llamado John Noonan, que no está afiliado a Chapel Hill, puso en marcha un GoFundMe para los estudiantes que izaron la bandera con el objetivo de comprarles "unos cuantos barriles" por su muestra de patriotismo -y para conseguir unas cuantas risas de sus amigos-, según declaró a la prensa el lunes. La recaudación de fondos acabó obteniendo más de 500.000 dólares en donaciones.

Calderón dijo que al principio no sabía qué pensar de la masiva recaudación de fondos.

"Al principio, lo que hicimos... no nos pareció algo tan monumental. ... Al principio estábamos allí en apoyo de Israel, y luego se convirtió en un gran acto patriótico estadounidense, y al principio temíamos que se sacara del contexto para el que se hizo originalmente y se utilizara para algún tipo de agenda", dijo la estudiante de segundo año. "Y eso era lo que más intentábamos evitar".

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Entonces Rich se ofreció a ayudar organizando un concierto en honor del estudiante. Al principio, el cantante de "Save a Horse Ride a Cowboy" pensaba dar un pequeño espectáculo frente a la casa de una fraternidad, pero los planes cambiaron cuando recaudaron medio millón de dólares, según su representante, Marc Oswald.

Dos republicanos universitarios de Chapel Hill, Matthew Trott y Preston Hill, expresaron su entusiasmo por el concierto, que el Puesto 6 de la Legión Americana local organizó el lunes en honor de los estudiantes que izaron la bandera, y muchos miembros de la Legión Americana y de la VFW ofrecieron voluntariamente su día libre para asistir al acto que atrajo a cientos de estudiantes.

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Trott dijo que cuando vio por primera vez la imagen de sus compañeros y amigos sosteniendo la bandera, sintió "conmoción" y "un poco de orgullo de que estuvieran dispuestos a hacer eso". El estudiante de penúltimo año, que dirige el club College Republicans de Chapel Hill, añadió que siente que Chapel Hill es en general respetuosa con las perspectivas diferentes, y que sólo se ha encontrado con resistencia en el campus unas pocas veces "a pesar de estar ahí fuera todas las semanas."

Hill, que lucía una gorra "Make America Great Again" en Flagstock, dijo igualmente que "era una locura y una vergüenza ver cómo se arriaba la bandera estadounidense y se [sustituía]... por la bandera de otra nación".

"Yo am muy orgullosa de ser una Tar Heel".

- Preston Hill

"Me alegro mucho de que tuviéramos gente... que estuviera allí para volver a levantarlo ese día. am muy orgulloso de ser un Tar Heel".

Sin embargo, no todos los estudiantes de Chapel Hill se llevaron la misma impresión del momento viral y no todos los estudiantes estaban deseando que llegara Flagstock. Los organizadores dijeron que habían repartido unas 3.000 entradas entre los miembros de las 10 fraternidades cuyos miembros ayudaron a izar la bandera en abril. Sólo varios centenares acabaron asistiendo al acto del Día del Trabajo.

Matthew Broderick, estudiante de último curso y estudiante de periodismo, dijo a Fox News Digital que las "vibraciones en el campus han sido muy divididas" en los preparativos de Flagstock.

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"Hay mucha gente que está enormemente a favor de esto. Les encanta. Y también hay mucha gente que piensa que es una idea realmente mala", dijo Broderick. "Creo que algunas fraternidades y hermandades han estado diciendo a la gente: 'Eh, no vengáis a esto. Creemos que tiene mala pinta'. Y otras han dicho: 'Eh, por favor, venid. Tiene muy buena pinta. Es bueno para nuestra fraternidad y nuestra hermandad'. ... Pero no creo que haya consenso al respecto".

Noonan, el creador de GoFundMe para los estudiantes de Chapel Hill, explicó cómo algunos de los fondos ayudaron a montar el espectáculo mientras daba a los periodistas una vuelta por el lugar el lunes. El escenario en sí, de Technical Arts Group (TAG) Live, costó 100.000 dólares, aunque TAG también donó mucho material para el evento.

"Hacía tiempo que no veíamos a unos chavales hacer lo que hicieron estos chavales", declaró a Fox News Digital el director de operaciones de TAG Live, Jarrod Choury, quien añadió que las acciones de los estudiantes en el campus "hablaron" a TAG Live para que participara en el concierto.

El presupuesto de seguridad para el evento fue de aproximadamente 80.000 $, incluyendo seguridad de paisano, 20 agentes de la Oficina del Sheriff del Condado de Orange, bomberos y personal de urgencias. Pints for Patriots fletó más de una docena de autobuses de 50 plazas para transportar a los estudiantes hasta y desde el campus, según Noonan. 

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Dan Cragg, un abogado que trabaja para Pints for Patriots, ofreció entre 15.000 y 20.000 dólares de trabajo legal gratuito para el evento. 

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Lo que hicieron esos chicos fue honorable y patriótico", dijo Cragg a Fox News Digital. "Y queremos apoyarlo. ... Y, desde luego, queremos crear un sistema de incentivos en el que arriesgar así el cuello -defendiendo la bandera- tenga su recompensa. Hay una recompensa por ello".

Aunque el espectáculo empezó siendo pequeño y algo tranquilo, con el tiempo, una gran multitud de estudiantes de Chapel Hill que asistían se dirigieron al escenario a medida que avanzaba la noche y participaron en los mensajes patrióticos que los cantantes presentaron durante sus actuaciones. El espectáculo incluyó actuaciones de de Big & Rich, Lee Greenwood, Aaron Lewis y John Ondrasik, alias Five for Fighting. Román René Ramírez, de Sublime, también hizo una aparición sorpresa.