La tristemente célebre prisión de Rikers Island, NYC, el Departamento Correccional se enfrenta a la dotación de personal y la seguridad a medida que aumentan las muertes de reclusos.
Uno de los mayores sistemas penitenciarios municipales del país, la isla Rikers de Nueva York, se enfrenta a un éxodo de personal, ya que casi 12 reclusos han muerto bajo custodia este año.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Departamento Correccional de la ciudad de Nueva York -entre sus instalaciones, el tristemente famoso centro penitenciario de Rikers Island- está lidiando con problemas de personal en medio de casi una docena de muertes de reclusos en lo que va de año y una nueva demanda de 25 millones de dólares, según ha sabido Fox News .
Un sindicato de funcionarios de prisiones de la ciudad y representantes de familias cuyos seres queridos han muerto mientras estaban bajo custodia del DOC de Nueva York culpan de la falta de seguridad tanto de los reclusos como de los empleados a la falta de personal adecuado, que a su vez ha provocado la incapacidad del departamento para proporcionar cuidados y control suficientes.
¿Cómo ha podido ocurrir esto, y cuántas personas más van a tener que pasar por ello?".
"Para que nuestras cárceles funcionen con eficacia, eficiencia y seguridad, es necesario contar con niveles óptimos de personal. Necesitas contratar personal para mantener unos niveles óptimos de dotación de personal", declaró el viernes Michael Skelly, portavoz de la Asociación Benévola de Funcionarios Penitenciarios, a Fox News Digital. "Todo lo que ocurre en nuestras cárceles en términos de atención, custodia y control, servicios a los reclusos, seguridad y protección pasa por los niveles de dotación de personal".
{{#rendered}} {{/rendered}}El sistema del DOC consta de siete instalaciones en cuatro de los cinco distritos: el centro penitenciario de Rikers Island está formado por varias unidades. En diciembre de 2021, el Departamento de Correccionales empleaba a 7.501 funcionarios , un 27% menos que en enero de 2019, según la Oficina del Interventor de la Ciudad de Nueva York. Las cifras más recientes publicadas por el DOC mostraban que el organismo empleaba a 7.068 uniformados a finales de junio.
Un portavoz del DOC dijo a Fox News Digital que la escasez de empleados "es un problema nacional", pero añadió: "[Nos] sentimos alentados por las mejoras en la dotación de personal que hemos visto bajo esta administración".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Aunque queda trabajo por hacer para compensar décadas de negligencia, casi la mitad de los agentes están de baja un día cualquiera en comparación con hace un año, una notable mejora que nos ha permitido reanudar las operaciones tácticas de búsqueda de contrabando en las cárceles", declaró el portavoz en un comunicado enviado por correo electrónico. "Trabajamos todos los días en el marco de nuestro Plan de Acción para mejorar la dotación de personal y la seguridad en nuestras cárceles".
11 MUERTES DE RECLUSOS
La entrada a Rikers Island, sede del complejo carcelario principal, se muestra desde el barrio de Queens el 19 de octubre de 2021 en Nueva York. (Foto de Spencer Platt/Getty Images)
El viernes, el Departamento de Instituciones Penitenciarias informó de la muerte de su 11º recluso en lo que va de año.
La persona, una reclusa del Centro Anna M. Kross de Rikers Island, murió de una presunta sobredosis de drogas el viernes por la mañana, según el DOC y una fuente familiarizada con el asunto.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Comisionado del DOC, Louis A. Molina, escribió en una declaración que la agencia estaba "extremadamente entristecida por otra muerte bajo custodia."
"Estamos haciendo todo lo que está en nuestra mano para mantener a salvo a la gente y evitar más pérdidas", escribió Molina. "Cualquier muerte bajo custodia es intolerable y estamos investigando agresivamente las dos muertes ocurridas esta semana".
Este año han muerto cinco reclusos más bajo custodia del DOC que en el mismo periodo de 2021, según el New York Post.
{{#rendered}} {{/rendered}}De las 11 muertes de reclusos, al menos ocho se produjeron en Rikers Island.
SENTENCIA DE MUERTE
Elijah Muhammed, en esta foto sin fecha (Foto cortesía de Sanford Rubenstein)
Apenas unas horas después de que el DOC revelara la noticia de la última muerte de una persona bajo su custodia, el abogado Sanford Rubenstein, con sede en Nueva York, anunció una reclamación de 25 millones de dólares contra la ciudad y el organismo.
Elijah Muhammad, de 31 años, fue hallado muerto en una celda de la cárcel de Rikers Island el 10 de julio, en circunstancias que provocaron el despido inmediato de un empleado de la agencia. La familia de Muhammad busca ahora justicia.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El encarcelamiento en Rikers no debe ser una sentencia de muerte", dijo a Fox News Digital. "El juez del tribunal federal que supervisa Rikers tiene que ordenar una intervención federal en el centro".
Según la notificación de reclamación, Muhammad, que tenía ciertos requisitos de atención a la salud mental, fue recluido en régimen de aislamiento durante unas 32 horas "en contra de los protocolos adecuados del Departamento Correccional de la ciudad de Nueva York, sin cama ni acceso a atención médica, lo que, según información y creencias, contribuyó a su muerte", afirma la notificación.
Elijah Muhammad con su hijo recién nacido en esta foto sin fecha (Foto cortesía de Sanford Rubenstein)
Las directrices del DOC establecen que no se debe poner a un recluso en régimen de aislamiento durante más de seis horas "en tales situaciones", continúa el aviso. Al parecer, los funcionarios de prisiones vieron que necesitaba ayuda médica, pero no hicieron nada.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los funcionarios de prisiones "vieron que [Muhammad] parecía estar desorientado y apenas podía andar y que necesitaba atención médica", afirma el aviso. "Sin embargo, [le] dejaron morir en su celda y permaneció fallecido en ella durante un tiempo tal que su cuerpo empezó a mostrar signos de rigor mortis".
El rigor mortis es un término médico que describe cuando el cuerpo se pone rígido tras la muerte, y puede ser indicativo de un periodo de tiempo transcurrido.
El expediente continúa describiendo cómo Muhammad murió posiblemente a consecuencia de una sobredosis de narcóticos supuestamente transportados a Rikers por personal del DOC.
{{#rendered}} {{/rendered}}LEE LA NOTIFICACIÓN DE RECLAMACIÓN DE 25 MILLONES DE DÓLARES AQUÍ:
Al anunciar la muerte de Muhammad, el comisario Molina del DOC reveló también que la agencia había tomado "medidas inmediatas contra el personal implicado, y un agente fue despedido". Molina añadió que el incidente fue remitido al Departamento de Investigación de la ciudad.
La notificación de reclamación argumenta que el departamento "no ha mantenido" los niveles de personal necesarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}La ciudad de Nueva York y el DOC, escribió, "no proporcionaron suficiente personal y/o funcionarios de prisiones que pudieran supervisar, vigilar y controlar adecuadamente a todos los reclusos en el momento del incidente."
La prima de Muhammad, Tanisha Smith, portavoz de la familia, declaró el viernes a Fox News Digital que esperan que nadie tenga que vivir nunca "algo así".
En esta foto de archivo del 16 de marzo de 2011, una valla de seguridad rodea el alojamiento de los reclusos en el centro penitenciario de Rikers Island, Nueva York. (AP Photo/Bebeto Matthews, Archivo)
"Es impensable. Es chocante. ¿Cómo ha podido ocurrir esto y cuánta gente más va a tener que pasar por ello?". dijo Smith a Fox News Digital el viernes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Añadió además que a su prima "la trataron de forma inhumana".
"Hay que cambiar la falta de atención médica", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Muhammad dejó tres hijas y un hijo de 2, 3, 9 y 11 años. Smith, enfermera del Bronx, describió a su primo como un hombre "humilde" y un "alma bondadosa" que "luchaba contra los demonios y padecía [trastorno] bipolar y esquizofrenia".
"Siempre estaba dispuesto a echar una mano, no sólo a su familia o a cualquiera", dijo. "Era ese tipo de persona que siempre quería asegurarse de que estabas bien. Tenía una sonrisa contagiosa que te iluminaba el corazón".
SITUACIÓN COMPLETAMENTE INSOSTENIBLE
Pero los funcionarios de prisiones y quienes trabajan en su nombre afirman que los niveles de dotación de personal dentro de la agencia han creado una falta de seguridad para el personal y de control del entorno.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las cifras del DOC facilitadas a Fox News Digital esta semana muestran que 473 uniformados han abandonado la agencia en lo que va de año hasta el 1 de julio, con 287 dimisiones y 186 jubilaciones. Eso en comparación con los 415 que dejaron el trabajo durante el mismo periodo del año pasado. Un portavoz del DOC dijo a Fox News Digital que la agencia tiene previsto contratar a un gestor de personal para que se encargue de las bajas de los empleados y de la administración.
El presidente del COBA, Benny Boscio Jr., dijo que los funcionarios de prisiones "trabajan turnos dobles y triples, mientras son agredidos en uno de los entornos de trabajo más peligrosos del país".
"Cualquiera que piense que el segundo sistema penitenciario municipal más grande del país puede funcionar con seguridad y eficacia mientras no se contrate a suficientes funcionarios de prisiones para cubrir las bajas de 3.500 funcionarios por dimisiones y jubilaciones desde 2019, y las de 100 funcionarios que seguimos perdiendo cada mes, no tiene ni idea", declaró Boscio. "[H]asta que nuestros funcionarios electos no inviertan en la contratación de la mano de obra que necesitamos para mantener la seguridad de nuestras cárceles, los numerosos retos a los que nos enfrentamos seguirán poniendo en peligro innecesariamente miles de vidas en nuestras instalaciones cada día."
{{#rendered}} {{/rendered}}En esta foto de archivo del 12 de marzo de 2015, se muestran las puertas numeradas de la unidad de alojamiento de supervisión mejorada, también conocida comúnmente como confinamiento solitario, en el complejo penitenciario de Rikers Island, Nueva York. ((AP Photo/Seth Wenig, Archivo))
Un portavoz del COBA dijo a Fox News Digital que la agencia funciona "con niveles de personal muy inseguros".
"No puedes tener grandes lagunas en las que entren 50 agentes un mes y otros 50 como seis meses después, porque entre medias has perdido 100 agentes al mes en ese tiempo", dijo.
Además, describió casos en los que los funcionarios de prisiones recuperaron fentanilo y otras formas de narcóticos en el correo enviado a los reclusos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un funcionario de prisiones contratado actualmente para trabajar en Rikers Island, que lleva en la agencia al menos 15 años, dijo a Fox News Digital que ha habido casos en los que cinco funcionarios de prisiones asignados a una unidad han dejado el trabajo en una sola semana.
La empleada, que habló bajo condición de anonimato por temor a que hacerlo pudiera repercutir negativamente en ella, está actualmente de baja por enfermedad tras sufrir una lesión en la espalda durante un forcejeo con un recluso a finales de 2021, según dijeron. Ahora está buscando otro trabajo después de que las condiciones de personal en el interior hayan dejado a los funcionarios "sin control".
El complejo penitenciario de Rikers Island se alza en Nueva York con el horizonte de Manhattan al fondo. ((AP Photo/Seth Wenig, Archivo))
"No puedo hacerlo", dijo el agente. "Básicamente estás arriesgando tu vida al ir allí. No tienes protección .... y los reclusos lo saben".
{{#rendered}} {{/rendered}}El agente añadió: "Te tirarán heces, te tirarán orina... Simplemente no es seguro. Y tienes que sopesar los pros y los contras. Y al fin y al cabo, mi salud mental y mi seguridad son mucho más importantes que este cheque".
Cuando se les pidió su opinión sobre la reciente notificación de reclamación y el argumento de que el DOC "no proporcionó suficiente personal y/o funcionarios de prisiones" para "supervisar, vigilar y controlar adecuadamente" al funcionario, dijeron que la afirmación era "absolutamente correcta". Pero el agente también dijo que era el resultado de un "efecto dominó".
"No tienen personal. Pero no es culpa nuestra. Nos están dando una paliza", dijeron. "Nadie quiere venir a trabajar para pasar por eso".
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Skelly, portavoz del COBA, describió las dificultades de personal como los "efectos residuales de que la anterior administración del alcalde no contratara funcionarios de prisiones durante tres años".
Skelly añadió: "Es una situación completamente insostenible con implicaciones dramáticas".
{{#rendered}} {{/rendered}}El sistema penitenciario no es ajeno a estos problemas de personal. Fox News Digital informó en agosto de 2021 sobre problemas similares, en los que los funcionarios de prisiones trabajaban turnos dobles o triples y, a su vez, se ponían enfermos.