El jefe de la NRA, Wayne LaPierre, cuestionado por sus gastos de viaje de 240.000 dólares

El director ejecutivo de la Asociación Nacional del Rifle , Wayne LaPierre, cobró a la agencia de publicidad de la organización más de 240.000 dólares por gastos relacionados con viajes que realizó a Italia, Hungría, las Bahamas y otros lugares sin proporcionar la documentación adecuada, según una carta de la agencia de publicidad entregada a la junta del grupo la semana pasada y descrita por personas familiarizadas con el asunto.

Algunos de los gastos del Sr. LaPierre se cargaron a una de las tarjetas de crédito de la empresa de publicidad, dijeron estas personas, y los gastos generales incluyeron una estancia en 2014 en el hotel Four Seasons de Budapest y gastos relacionados con viajes a Palm Beach, Florida, y Reno, Nevada. La empresa de publicidad, Ackerman McQueen Inc, fue reembolsada con el tiempo por el grupo de defensa de los derechos de las armas, dijeron estas personas.

La revelación de los gastos de viaje salió a la luz a raíz de un extraordinario desencuentro entre la NRA y Ackerman McQueen. La carta, fechada el 22 de abril y de la que no se había informado anteriormente, desempeñó un papel en la reciente agitación dentro de la NRA, y plantea nuevas preguntas sobre si el Sr. LaPierre se benefició de los tratos con proveedores de la NRA.

Un abogado externo de la NRA, William A. Brewer III, declaró que "la inmensa mayoría de los viajes tuvieron que ver con la captación de donantes, la recaudación de fondos y la participación de las partes interesadas. La junta es consciente de las acusaciones y las ha examinado".

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El Sr. Brewer dijo que ciertos gastos de recaudación de fondos y viajes se canalizaban a través de Ackerman McQueen por "motivos de confidencialidad y seguridad", pero que esa práctica se ha modificado desde entonces. El Sr. LaPierre no devolvió los mensajes dejados en la NRA.

La carta de gastos de viaje podría convertirse en un factor a tener en cuenta, ya que la NRA se enfrenta a una investigación del fiscal general de Nueva York que se hizo pública el fin de semana. Las transacciones con partes vinculadas -acuerdos financieros que benefician a personas con información privilegiada de entidades sin ánimo de lucro- son algunas de las cuestiones que se están examinando en esa investigación, según ha informado The Wall Street Journal.

El Journal informó anteriormente de que el Sr. LaPierre recibió más de 200.000 dólares en trajes y otras prendas de vestir pagados por un proveedor -que personas familiarizadas con el asunto dicen ahora que fue también Ackerman McQueen-. Funcionarios de la NRA han dicho que el gasto estaba justificado por sus numerosos discursos y apariciones televisivas.

La carta de Ackerman McQueen fue entregada a los directivos de la NRA la semana pasada por el entonces presidente de la NRA, Oliver North, quien pidió que un comité de crisis de la junta investigara los gastos de viaje y otras acusaciones de mala gestión financiera.

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El Sr. North abandonó el grupo tras ser acusado por el Sr. LaPierre de extorsionarle y presionarle para que dimitiera por "acusaciones de gastos de vestuario y gastos excesivos de viaje del personal" no especificados.

En una declaración el jueves, la directora de la NRA, Marion Hammer, dijo que las acusaciones sobre gastos de viaje eran "parte del intento fallido de golpe de Estado" y han sido debidamente examinadas por la junta.

Quienes defienden al Sr. North han dicho que estaba cumpliendo con su deber fiduciario al impulsar una investigación interna de las acusaciones creíbles que se le habían presentado. El Sr. North no ha hecho comentarios.

La remuneración declarada del Sr. LaPierre en 2017, el año del que se ha informado más recientemente, fue de 1,4 millones de dólares. Dirige la NRA desde 1991.

A pesar de una relación de décadas, la NRA demandó el mes pasado a su empresa de publicidad por no proporcionar supuestamente registros que justificaran sus facturas. Ackerman McQueen ha calificado la demanda de frívola e inexacta.

Días después de que se presentara la demanda, Ackerman McQueen envió al Sr. LaPierre la carta, con copia a otros, diciendo que no podía proporcionar registros a la NRA que justificaran los más de 240.000 dólares gastados en gastos de viaje del Sr. LaPierre sin documentación de éste, dijeron las personas.

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La carta decía que era "imperativo" que el Sr. LaPierre proporcionara la documentación solicitada, dijeron estas personas.

El viaje a Italia, según una persona familiarizada con el asunto, estaba relacionado con un breve documental de 2015 sobre el fabricante italiano de armas Beretta publicado en NRATV. La esposa del Sr. LaPierre, Susan LaPierre, aparece en el vídeo hablando con un miembro de la familia Beretta. LaPierre copreside el Foro de Liderazgo Femenino de la NRA. No respondió inmediatamente a un mensaje dejado en la NRA.

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