El número de pacientes de COVID en hospitales de EE.UU. alcanza un mínimo histórico
Algunos hospitales pasan días sin un solo paciente de COVID-19
{{#rendered}} {{/rendered}}Las cifras de hospitalización por COVID-19 han descendido a sus niveles más bajos desde los primeros días de la pandemia, ofreciendo un respiro muy necesario tanto a los trabajadores sanitarios como a los pacientes tras la oleada de omicronas.
El número de pacientes hospitalizados con el coronavirus ha descendido más de un 90% en más de dos meses, y algunos hospitales llevan días sin un solo paciente con COVID-19 en la UCI por primera vez desde principios de 2020.
Se espera que las camas liberadas ayuden a los hospitales estadounidenses a retener al personal agotado, a tratar más rápidamente a los pacientes no afectados por el COVID-19 y a reducir los costes inflados. Más familiares podrán visitar a sus seres queridos. Y los médicos esperan que se corrija la caída de las visitas pediátricas, las revisiones anuales y las pruebas de detección del cáncer.
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"Todos deberíamos sonreír de que el número de personas hospitalizadas ahora mismo con COVID, y de personas en unidades de cuidados intensivos con COVID, esté en este punto tan bajo", ha declarado el epidemiólogo Jason Salemi, de la Universidad del Sur de Florida.
Pero, dijo, la nación "pagó un precio muy alto para llegar a esta etapa. ... Mucha gente enfermó y mucha gente murió".
{{#rendered}} {{/rendered}}Las hospitalizaciones se encuentran ahora en su punto más bajo desde el verano de 2020, cuando se dispuso por primera vez de datos nacionales completos. El número medio de personas hospitalizadas por COVID-19 en la última semana en todo el país descendió a 11.860, el más bajo desde 2020 y un pronunciado descenso desde el máximo de más de 145.000 alcanzado a mediados de enero. El mínimo anterior fue de 12.041 en junio pasado, antes de que se afianzara la variante delta.
ARCHIVO - Peatones con mascarillas protectoras caminan por Broadway, en el distrito SoHo de Nueva York, el viernes 4 de marzo de 2022. Las cifras de hospitalización por COVID-19 han descendido a sus niveles más bajos desde los primeros días de la pandemia, ofreciendo un respiro muy necesario tanto a los trabajadores sanitarios como a los pacientes tras la oleada de omicron. (AP Photo/John Minchillo, Archivo) (AP)
La tendencia optimista también es evidente en el número de pacientes de la UCI, que ha descendido a menos de 2.000, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU.
"Estamos empezando a poder tomarnos un respiro", dijo el Dr. Jeffrey Weinstein, responsable de seguridad del paciente del sistema hospitalario Kettering Health, en el oeste de Ohio.
{{#rendered}} {{/rendered}}En enero, los pacientes de COVID-19 habían ocupado el 30% de las casi 1.600 camas hospitalarias de Kettering Health, según Weinstein. Los ocho hospitales de Kettering tienen ahora una media de dos a tres ingresos diarios por COVID-19, y a veces cero.
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Y aunque Salemi estuvo de acuerdo en que es un buen momento para que un sistema sanitario agotado se tome un respiro, advirtió que la comunidad de la salud pública debe vigilar la subvariante BA.2 del omicron. Está provocando un aumento de las hospitalizaciones en Gran Bretaña, y ahora se calcula que constituye más de la mitad de las infecciones de EE.UU.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Probablemente estemos infradetectando las infecciones verdaderas ahora más que en cualquier otro momento de la pandemia", afirmó Salemi.
Al menos de momento, muchos hospitales están tomando nota de las bajas cifras.
En California, el jueves, UC Davis Health tuiteó que su unidad de cuidados intensivos no había tenido pacientes con COVID-19 durante dos días consecutivos por primera vez en dos años.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El primer paciente con COVID-19 que llegó a nuestra UCI lo hizo en febrero de 2020, y la unidad trató al menos a un individuo positivo cada día desde entonces, durante al menos 761 días consecutivos", declaró el sistema hospitalario.
Toby Marsh, jefe de enfermería y servicios de atención al paciente, dijo en un comunicado que esperan que las cifras "sean indicativas de un cambio sostenido".
{{#rendered}} {{/rendered}}En Filadelfia, los pacientes pasan menos tiempo en el Sistema de Salud de la Universidad de Temple porque ya no hay retrasos en las resonancias magnéticas, los TAC y las pruebas de laboratorio, dijo el Dr. Tony Reed, director médico.
Los tres hospitales de Temple Health tuvieron seis pacientes adultos de COVID-19 el jueves, probablemente su recuento de pacientes más bajo desde marzo de 2020, dijo Reed.
Durante la oleada de omicrones, los pacientes esperaron hasta 22 horas para una resonancia magnética rutinaria, que normalmente se hace en 12 horas. Las esperas más largas afectaron a quienes acudieron con problemas para caminar -y con mucho dolor-, por ejemplo, debido a una hernia discal que les pinzaba el nervio ciático.
{{#rendered}} {{/rendered}}ARCHIVO - Niños y sus cuidadores llegan a la escuela en Nueva York, el lunes 7 de marzo de 2022. Las cifras de hospitalización por COVID-19 han descendido a sus niveles más bajos desde los primeros días de la pandemia, ofreciendo un respiro muy necesario tanto a los trabajadores sanitarios como a los pacientes tras la oleada de omicron. (AP Photo/Seth Wenig, Archivo) (AP)
"Nadie quiere estar en el hospital ni un día más de lo necesario", dijo Reed.
El vaciado de camas también está ayudando a los pacientes de las zonas rurales, dijo Jay Anderson, director de operaciones del Centro Médico Wexner del Estado de Ohio, en Columbus. Durante las oleadas, el hospital tuvo dificultades para aceptar a personas de hospitales comunitarios que necesitaban cuidados elevados por tumores cerebrales, cáncer avanzado e ictus. Esa carga se está eliminando ahora.
Los visitantes también volverán en mayor número, a partir del martes. Ohio State ya no restringirá a los pacientes a dos invitados designados, que sólo podían pasar por separado.
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"Los pacientes se curan mejor cuando tienen acceso a sus familiares y seres queridos", dijo Anderson.
Los médicos, las enfermeras y los terapeutas respiratorios también se están tomando un descanso muy necesario en algunas zonas.
{{#rendered}} {{/rendered}}En Colorado, la Dra. Michelle Barron dijo que las bajas hospitalizaciones por COVID-19 provocan sonrisas entre el personal, incluso cuando comprueba dos veces las cifras para asegurarse de que son correctas.
"Tuve uno de esos momentos como, oh, esto es increíble", dijo Barron, director médico de prevención y control de infecciones del Hospital Universitario de Colorado UCHealth. "Parece irreal".
La UCHealth relajó algunas restricciones, incluida la supresión de los requisitos de pruebas para cualquiera que entrara en un centro. Y aunque eso produjo cierta ansiedad entre el personal, Barron dice que las cifras no se han disparado.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Creo que algunas personas han empezado a tomarse vacaciones y a no sentirse culpables", dijo. "Tuve vacaciones de primavera con mis hijos y fue un nivel de felicidad en el que dije, oh Dios mío, esto es realmente normal".
La oleada de omicrones había puesto a prueba al personal en el trabajo, pero también en casa, dijo el Dr. Mike Hooper, jefe médico del Hospital General Sentara Norfolk, en el sureste de Virginia.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Era estresante estar en la tienda... visitar a tu familia", dijo Hooper. "Todos esperamos que una cierta 'vuelta a la normalidad' ayude a la gente a afrontar el estrés inherente a formar parte del equipo sanitario".
Pero que las hospitalizaciones hayan bajado no significa que los hospitales estén vacíos, dijo el Dr. Frank Johnson, jefe médico del Sistema Sanitario St. Luke de Idaho.
Algunas medidas, como el uso de mascarillas en determinados entornos, seguirán en vigor.
{{#rendered}} {{/rendered}}ARCHIVO - Un cartel señala un centro de pruebas de COVID en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Cincinnati, el 3 de enero de 2022. Las cifras de hospitalización por COVID-19 han descendido a sus niveles más bajos desde los primeros días de la pandemia, ofreciendo un respiro muy necesario tanto a los trabajadores sanitarios como a los pacientes tras la oleada de omicron. El número de pacientes hospitalizados por el coronavirus ha descendido más de un 90% en más de dos meses, y algunos hospitales llevan días sin un solo paciente de COVID-19 en la UCI por primera vez desde principios de 2020. (AP Photo/Jeff Dean, Archivo) (AP)
"No sé cuándo podremos volver a las antiguas prácticas relativas al uso de mascarillas en nuestras áreas clínicas", dijo Johnson. "Hemos observado algunos beneficios de ello en cuanto a la reducción del número de otras infecciones víricas".
Mientras tanto, la comunidad de la salud pública no pierde de vista la subvariante BA.2 del omicron.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Salemi, epidemiólogo de la Universidad del Sur de Florida, dijo que el aumento de las pruebas caseras significa que no se están incluyendo más resultados en los recuentos oficiales de casos de coronavirus. Por lo tanto, la vigilancia de las aguas residuales será la señal de alerta temprana que habrá que vigilar, dijo.
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"BA.2 ya está aquí", dijo. "No tenemos que mirar tan lejos por el retrovisor para saber que las cosas pueden cambiar muy rápidamente. Vimos lo que ocurrió con delta. Vimos lo que ocurrió con omicron.... No queremos esperar a ver a mucha gente hospitalizada para tomar medidas".