El atentado en el metro de Nueva York muestra la lucha constante de la ciudad para hacer frente a la salud mental y al aumento de la delincuencia, según los expertos

El tiroteo en el metro de Brooklyn, Nueva York, presuntamente a manos de un hombre con un historial de salud mental autoproclamado, ha suscitado nuevas peticiones de servicios necesarios y medidas de seguridad en el sistema de tránsito. 

Los aterradores sucesos del tiroteo del 12 de abril en el metro de Brooklyn, que dejó 29 heridos, 10 de ellos con heridas de bala, han puesto de relieve la necesidad de que se cumplan los servicios y las promesas hechas por los funcionarios municipales y el alcalde Eric Adams, según los expertos en delitos de tránsito y policía. 

"Creo que Nueva York tiene un problema desde hace tiempo", dijo el ex comisario de policía de Nueva York Ray Kelly a Fox News Digital sobre la necesidad de asistencia en salud mental. "Esto no ha hecho más que desarrollarse. Creo que en la ciudad no hemos hecho todo lo que podíamos para abordar el problema."

James, de 62 años, está detenido sin fianza en el Centro de Detención Metropolitano, un centro de detención federal de Brooklyn. Se le ha acusado de un cargo por cometer un atentado terrorista u otro ataque violento contra un sistema de transporte de masas, y se enfrenta a cadena perpetua si es declarado culpable. 

"La comunidad de salud mental ha dejado caer completamente la pelota en esto".

- Dra. Dorothy Schulz, MTA-Capitán de la Policía Ferroviaria del Norte (Ret.)

Al parecer, estaba a bordo de un tren N con destino a Manhattan durante la hora punta de la mañana cuando se colocó una máscara antigás en la cara, activó un bote de humo y empezó a disparar dentro del tren y en el andén de la estación de metro de la calle 36. 

Los fiscales han descrito cómo "abrió fuego de forma aterradora contra los pasajeros de un tren subterráneo abarrotado, interrumpiendo sus desplazamientos matutinos de una forma que esta ciudad no había visto en más de 20 años".

"Necesitamos más camas institucionales para las personas que padecen un trastorno mental grave", prosiguió Kelly. "Ves a mucha gente que claramente necesita ayuda, y no hemos hecho lo suficiente para ayudar a esa gente". 

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Durante su comparecencia inicial ante el tribunal la semana pasada, la abogada designada por el tribunal para James, Mia Eisner-Grynberg, solicitó que su cliente se sometiera a una evaluación psiquiátrica. Y una revisión de una cuenta de YouTube vinculada al sospechoso muestra que tiene antecedentes de publicar vídeos en los que critica al alcalde Eric Adams, a trabajadores sociales y a personas sin hogar, entre otros, y amenaza con matar a gente. 

En uno de los clips, todos ellos borrados desde entonces, criticaba a Adams y a su administración por sus políticas de salud mental y seguridad en el metro. "Señor alcalde, permítame decirle que soy una víctima de su programa de salud mental en la ciudad de Nueva York", dijo supuestamente en otro vídeo. 

La policía sigue investigando el posible motivo del ataque. Mientras tanto, Kelly dijo que la gente ha estado comprensiblemente ansiosa por viajar en metro durante bastante tiempo. 

"Si miras el número de delitos que ocurren, por supuesto, son minúsculos en comparación con esa población. Pero aun así se les da tanta publicidad, y se está tan confinado en el metro", prosiguió. "Hemos tenido estas horribles situaciones con personas empujadas a las vías... Hay una comprensible mayor preocupación por viajar en el metro en estos días".

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Tras el tiroteo, Kelly pidió una mayor presencia de agentes de policía en el sistema de tránsito, algo que Adams ya ha reconocido que pensaba hacer.

Fabien Levy, portavoz de la oficina de Adams, dijo que el alcalde "ha dejado muy claro que la seguridad pública es su máxima prioridad".

"Como ha dicho el alcalde, está centrado tanto en reducir la delincuencia en la ciudad, como la percepción de la delincuencia", escribió Levy en una respuesta enviada por correo electrónico. "Esto no se hará de la noche a la mañana, pero estamos tomando algunas de las mayores medidas en años para proteger a los neoyorquinos".

En enero, pocos días después de que la joven filántropa Michelle Alyssa Go fuera empujada mortalmente frente a un tren de metro que circulaba en sentido contrario en Manhattan, Adams anunció planes para intensificar la asistencia a la salud mental en el tránsito.

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"Tenemos que hacer un mejor trabajo a la hora de que quienes son perturbadores en este sistema, parecen tener verdaderas crisis de salud mental, dijo Adams a los periodistas en aquel momento, "para darles los servicios que necesitan y no dejarlos en el sistema".

Go, una mujer asiático-americana de 40 años, estaba de pie en el andén de la estación de metro de Times Square un sábado por la mañana, cuando Simon Martial, de 61 años, la empujó delante de un tren R que pasaba por allí, según informó la policía. 

Martial fue acusado de asesinato en segundo grado y posteriormente fue considerado mentalmente incapaz para ser juzgado. El martes mismo, los fiscales reafirmaron la incapacidad de Martial. Permanece bajo custodia del Departamento de Salud Mental e Higiene hasta que se le considere apto para el juicio.

Semanas después de la muerte de Go, Adams presentó su "Plan de Seguridad en el Metro" flanqueado por cargos electos locales y estatales, incluida la gobernadora Kathy Hochul. El objetivo del programa era prestar servicios a las personas sin hogar y a las que padecen problemas de salud mental, y luchar contra los vagabundos, los que saltan los torniquetes y los delincuentes oportunistas.

Como parte del plan, la ciudad también desplegó 30 equipos de respuesta conjunta para realizar labores de divulgación directa, además del despliegue de más agentes.

El ex comisario Kelly también hizo hincapié en la importancia de una mayor presencia policial en el metro, que Adams prometió además a raíz del presunto ataque de James. Pero algunos, incluido el sucesor de Kelly, Bill Bratton, han dicho que están interesados en ver lo que se hace realmente, en contraposición a lo que se promete.

En una entrevista con Bill Ritter, de ABC, a principios de esta semana, Bratton dijo que espera que la ciudad sea "un poco más precisa" a la hora de articular cuántos agentes están ya asignados al metro.

"Ya hay unos 35 ó 3600 policías allí abajo", dijo. "Me he perdido un poco en cuanto a lo que hay realmente allí abajo frente a lo que se promete. Podrían articular un poco más lo que va a haber exactamente bajo tierra. Pero lo más importante es qué van a hacer".

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Bratton dijo además que Adams propone ideas que han funcionado en el pasado, pero se ve obligado a enfrentarse a otras agencias y funcionarios que "no lo entienden" o "no se dan cuenta de lo mal que puede llegar a estar esta ciudad". 

La oficina de Adams no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de Fox News Digital. 

La Dra. Dorothy Schulz, ex capitana de la Policía Ferroviaria MTA-Metro Norte, trabajó para el departamento hasta que se jubiló en 1988. Schulz dijo que la prevalencia de personas con problemas de salud mental en los trenes "no es un problema nuevo". 

Schulz, profesor emérito del John Jay College of Criminal Justice, recordaba haberse sentado en innumerables reuniones con profesionales de la salud mental para tratar el tema, pero afirmó que la carga de la responsabilidad recaía sistemáticamente en la policía, y no en la comunidad de la salud mental.

"Voy a ser muy franca y decir que la comunidad de salud mental se ha olvidado completamente de esto", declaró a Fox News Digital. 

"Ha empeorado", añadió. "Me am conmocionado y realmente asqueado, para ser honesto, de cómo el establecimiento de salud mental ha escapado a cualquier escrutinio a través de todo esto". 

Las últimas estadísticas de la policía de Nueva York, publicadas el lunes, muestran que los delitos de tránsito han aumentado un 66,8% en lo que va de año hasta el domingo, en comparación con las mismas fechas de 2021, con 398 frente a los 664 de este año y subiendo. 

El año pasado, la MTA registró el mayor número de asesinatos y agresiones graves desde que empezó a llevar la cuenta en 1997, según los registros. 

Joe Giacalone, profesor adjunto del John Jay College of Criminal Justice, atribuyó la prevalencia de personas con problemas de salud mental en el sistema de metro a quienes "ponen tiritas" o prometen una cosa y hacen otra. Describió además cómo el alcalde Adams ha sido hasta ahora "todo palabrería y nada de acción". 

Giacalone advirtió al público de "no pintar cada incidente con la brocha de la salud mental". 

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"Hay mucho que decir sobre este Frank James", dijo Giacalone, que también es un antiguo oficial ejecutivo de la policía de Nueva York que presumía de llevar 20 años en el puesto. "Tenía una amplia planificación. Tenía máscaras antigás. Tenía bombas de humo. Tenía un plan para llegar allí".

Fox NewsMarta Dhanis ha contribuido a este informe.