Las trabajadoras del sexo de NYC proliferan en el mercado de la prostitución al aire libre en medio de una aplicación laxa de la ley
Los proxenetas mueven los hilos desde las sombras
{{#rendered}} {{/rendered}}Ya ha pasado la medianoche de un sábado por la mañana, pero el tráfico es tan denso como en hora punta a lo largo de un tramo industrial de cuatro manzanas en East New York, Brooklyn.
Mujeres escasamente vestidas caminan a mitad de la calle, con sus tacones haciendo clic en el asfalto mientras pasan de un coche a otro, asomándose a las ventanillas del conductor para seducir al siguiente hombre de la fila.
Una mujer de la banda, aparentemente desinteresada, sorbe una lata de Red Bull con una pajita.
{{#rendered}} {{/rendered}}Es una rara pausa en un ciclo que se repite durante horas y horas: Subirse a coches de desconocidos, salir de la vista durante 10, a veces 30 minutos, y volver a bajarse para hacerlo todo de nuevo.
Este mercado del sexo al aire libre lleva meses funcionando a plena vista los viernes y sábados por la noche. Las mujeres, muchas probablemente víctimas de la trata, paran a los conductores que hacen cola para obtener sus servicios. Sus proxenetas mueven los hilos desde las sombras.
Este mercado del sexo al aire libre lleva meses funcionando a plena vista los viernes y sábados por la noche. Las mujeres, muchas probablemente víctimas de la trata, paran a los conductores que hacen cola para obtener sus servicios. Sus proxenetas mueven los hilos desde las sombras. (iStock)
Las autoridades hacen en gran medida la vista gorda ante todo ello, en medio de un cambio en la represión de la prostitución, según ha descubierto una investigación del Post.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esto hace que las mujeres y sus cuidadores hagan un negocio lo bastante rápido como para que el tráfico se acumule a lo largo del tramo, lo suficiente como para que la aplicación GPS Waze de un periodista detectara el atasco, incluso en plena noche.
Aparentes proxenetas y traficantes vigilan desde llamativos coches parados en el tramo, entre ellos un Cadillac Escalade negro y un todoterreno Mercedes blanco.
Rara vez se les ve interactuar con las mujeres a las que han forzado a esta vida, su mera presencia basta para mantener una sensación general de orden empresarial en el comercio de la carne.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una noche, un conductor metió su Nissan sedán negro detrás del coche de un periodista y aceleró el motor como para intimidar al escribiente, que no volvió a ser molestado tras trasladarse a otro lugar fuera de la vista.
Cuando pasa la policía -tanto en coches marcados como sin marcar-, la mayoría de las veces la actividad comercial se desarrolla sin interrupción.
Una noche, mientras pasaba por el barrio, un policía encendió las luces de su coche no identificado en un aparente intento de disuasión, pero no hizo nada más.
{{#rendered}} {{/rendered}}Policías antivicio actuales y anteriores dijeron a The Post que hay pocos incentivos para hacer detenciones, ya que la oficina del fiscal del distrito de Brooklyn, Eric González, se está alejando de la persecución de los casos de prostitución, un cambio que comenzó a mediados de 2019.
En enero, la oficina de González solicitó la anulación de unas 262 órdenes de detención derivadas de casos de prostitución que se remontaban a 2012.
Al mes siguiente se derogó en todo el estado la llamada ley "Caminar siendo trans", que prohíbe a las fuerzas del orden detener a personas que parezcan merodear con fines de prostitución.
{{#rendered}} {{/rendered}}En marzo, tras la derogación de la ley estatal, González pidió a un juez que desestimara otros 857 casos abiertos desde 1970 hasta 2011.
Su homóloga de Queens, Melinda Katz, siguió su ejemplo y pidió a un juez que desestimara y sellara más de 670 casos de este tipo, y el fiscal de Manhattan, Cy Vance, desechó en abril miles de órdenes judiciales y anunció que dejaría de perseguir los casos de prostitución y masajes sin licencia.
Los informadores de la policía de Nueva York afirman que el cambio ha perjudicado más que beneficiado a las trabajadoras del sexo, ya que los proxenetas se sienten ahora envalentonados para ejercer su oficio a la vista de todos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sólo hacen daño a las chicas que pasean, porque ellas son las verdaderas víctimas", dijo un policía antivicio en activo. "Muchas de las chicas son jóvenes y tienen proxenetas ... [y] son víctimas de la trata de seres humanos.
"Irónicamente, los fiscales están haciendo un favor a los proxenetas", continuó la fuente. "Si realmente se preocuparan por las chicas, estarían ahí fuera a las tres de la mañana ofreciéndoles ayuda en vez de dormir en sus casas con aire acondicionado".
{{#rendered}} {{/rendered}}Un ex policía de antivicio estuvo de acuerdo.
"No les importan las chicas. Lo único que les importa es despenalizarlo todo", dijo esa fuente. "Si les importara de verdad, estarían en la calle intentando ayudar a estas chicas".
Las estadísticas obtenidas de la División de Servicios de Justicia Penal del estado muestran que el número de detenciones en Brooklyn en las que el merodeo con fines de prostitución fue el cargo principal disminuyó de 39 en 2018 a 13 en 2019, antes de llegar a cero en 2020, coincidiendo con el cambio del fiscal de distrito que se aleja de la persecución.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero los expertos en trata sexual identificaron el verdadero problema como la falta de aplicación de la ley contra los clientes y proxenetas en comparación con las mujeres, una tendencia tan antigua como la propia prostitución que, según las estadísticas, continúa en la actualidad.
"Al proxeneta le importa un bledo si su víctima es detenida o no. Lo que le importa al proxeneta es la cuenta de resultados, los dólares", dijo Lauren Hersh, ex fiscal de tráfico sexual y víctimas especiales en Brooklyn. "Así que si la policía detuviera a los clientes y se centrara en la demanda de sexo comercial, en última instancia lo que provocaría es un efecto amedrentador".
Hersh, que ahora dirige la organización sin ánimo de lucro contra el tráfico sexual Mundo sin Explotación, dijo que una de las mejores formas de ayudar a las mujeres víctimas del tráfico era centrarse en la demanda.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Queremos asegurarnos de que quienes están siendo explotados reciben los servicios que necesitan, no sanciones penales", dijo. "Pero es un verdadero problema dar un pase libre a... estos compradores de sexo que están alimentando el mercado".
Dorchen Leidholdt, directora del centro jurídico Santuario para las Familias y abogada que lleva casi 50 años trabajando con víctimas de violencia de género, se mostró de acuerdo.
"Deberían fijarse en el lado de la demanda, porque la industria del tráfico sexual es una industria impulsada por la demanda", dijo. "Nos alegramos de que la policía de Nueva York ya no detenga a mujeres y niñas vulnerables y a personas LGBTQ, especialmente a mujeres transexuales... pero queremos que se aplique la ley en torno a la demanda.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Realmente es necesario que la policía de Nueva York y el fiscal de Brooklyn aborden la demanda", continuó. "¿Están haciendo todo lo posible para abordar la demanda y reducirla?".
Las estadísticas del DCJS muestran que, aunque las detenciones por prostitución se han reducido en Brooklyn, también han disminuido las de clientes y proxenetas.
En 2018, hubo 279 detenciones en el municipio en las que el patrocinio de una prostituta en tercer grado fue el cargo principal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al año siguiente, esa cifra se desplomó a 82, es decir, menos de un tercio del total del año anterior, según muestran las estadísticas.
Durante la pandemia de COVID-19 en 2020, la cifra descendió a 28, y a 18 de junio iba camino de volver a descender, con sólo cuatro contabilizados este año.
Las detenciones por promover la prostitución han seguido una tendencia similar.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2018, en Brooklyn se produjeron un total de 36 detenciones en las que la principal acusación fue algún tipo de promoción de la prostitución.
Esa cifra descendió en 2019 a 26, y en 2020 se situó en sólo siete.
Este año, hasta el 18 de junio, sólo se habían producido dos detenciones de este tipo en el municipio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando se le preguntó por el descenso, un portavoz de la policía de Nueva York dijo que, aunque las redadas generales de proxenetas y clientes han disminuido desde que "las prioridades de aplicación de la ley en toda la ciudad cambiaron a principios de 2017", han aumentado hasta representar una mayor proporción de las detenciones relacionadas con la prostitución.
Desde el cambio de estrategia en 2017, las detenciones por venta de sexo -detenciones por "prostitución"- han descendido precipitadamente", dice en parte la declaración del departamento. "Al mismo tiempo, aunque también han descendido las detenciones de compradores (clientes) y promotores (proxenetas) de sexo, estas detenciones representan ahora un mayor porcentaje del total de detenciones que realiza la policía de Nueva York".
Un portavoz de la fiscalía de Brooklyn señaló que difícilmente está rechazando un torrente de casos de prostitución, y que sigue actuando agresivamente contra los presuntos proxenetas a medida que los casos pasan por su mesa.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Desde principios de este año, nuestra oficina se ha negado a procesar un total de tres detenciones relacionadas con la prostitución", declaró el portavoz en un comunicado. "Tenemos una Unidad de Trata Sexual que persigue enérgicamente a proxenetas y traficantes, al tiempo que trabaja con proveedores de servicios para conseguir ayuda para las víctimas de la trata.
"Estamos dispuestos a colaborar con las comunidades, los defensores y la policía para abordar cualquier preocupación relacionada con la prostitución".
La concejala Inez Barron, en cuyo distrito se encuentra la pista, dijo al Post que desconocía su existencia, pero se comprometió a hacer que la policía de Nueva York la cerrara.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Desde luego, queremos asegurarnos de que mantenemos ese tipo de condiciones que lo hacen agradable y seguro para todos en la ciudad", dijo el demócrata.
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Hersh, que señaló que muchas de las víctimas del comercio sexual pertenecen a minorías, a menudo mujeres LGBTQ de entornos pobres -algunas de las cuales se vieron obligadas a entrar en esa vida en medio de la recesión económica relacionada con la pandemia-, comparó el mejor enfoque con una campaña de multas para disuadir a los conductores con pies de plomo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es como el control de velocidad de un barrio", dijo. "La gente sabe que debe reducir la velocidad antes de llegar a la trampa de velocidad, no van a correr por ella.
"Si los compradores de sexo supieran que se están produciendo detenciones de compradores de sexo, esos tipos -los pilares de la comunidad, los médicos, los abogados, los contables, los empresarios- dejarían de comprar en esos lugares", dijo Hersh.
"Ahora está ahí, en la calle".
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