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Un sargento del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) que lanzó una nevera portátil de plástico que causó la muerte de un sospechoso que huía en patinete tras una redada antidroga fue declarado culpable de homicidio involuntario el viernes.

El sargento Erik Duran, de 38 años, fue declarado culpable de la muerte de Eric , ocurrida en agosto de 2023, quien huía a toda velocidad de unos policías encubiertos por una acera del Bronx tras haber sido presuntamente sorprendido vendiéndoles cocaína por valor de 20 dólares, según revelaron los testimonios del juicio,según informó el New York Post .

Según informó el Post, Duran se ha convertido en el primer agente de la policía de Nueva York (NYPD) en ser declarado culpable de un delito por matar a alguien mientras estaba de servicio en la ciudad de Nueva York en una década. Se enfrenta a una pena de hasta 15 años de cárcel y la sentencia está prevista para el 19 de marzo.

El caso lo resolvió un juez en lugar de un jurado, después de que Durán renunciara a su derecho a un juicio con jurado.

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El sargento de la policía de Nueva York Erik Durán comparece ante el tribunal del Bronx durante su comparecencia inicial.

El sargento de la policía de Nueva York Erik Duran comparece ante el tribunal en el Palacio de Justicia del Bronx en 2024. El viernes, Duran fue declarado culpable de la muerte, en agosto de 2023, de Eric , quien huía a toda velocidad de unos policías encubiertos por una acera del Bronx tras haber sido presuntamente sorprendido vendiéndoles cocaína por valor de 20 dólares, según revelaron los testimonios del juicio. (Luiz C. Ribeiro/New York Daily News vía Getty Images)

El caso fue llevado a juicio por la oficina de la fiscal general de Nueva York, Letitia James, que tiene competencia sobre las muertes en las que está implicada la policía en virtud de una ley estatal de 2015.

Las imágenes de las cámaras de seguridad muestran a Duprey circulando por la acera hacia un grupo de personas que no parecen llevar uniforme.

A medida que se acerca, el vídeo muestra a Durán cogiendo un objeto rojo —la nevera portátil— y lanzándoselo a la cabeza al motorista desde muy cerca. Duprey pierde entonces el control y sale disparado hacia un árbol mientras la moto se desvía hacia la calle. A continuación, la moto se estrella contra una barrera metálica antes de detenerse contra un coche aparcado. 

Según la policía, lo declararon muerto pocos minutos después del accidente.

Según la policía, Duprey había huido cuando unos agentes de la unidad de narcóticos vestidos de civil intentaban detenerlo por sospecha de vender drogas en lo que se conoce como una operación de «compra y detención».

El juez Guy Mitchell, del Tribunal Supremo del Bronx, anunció el veredicto el viernes por la tarde en una sala repleta de agentes de policía por un lado y de familiares, amigos y activistas de Duprey por el otro, New York Post el New York Post . Los guardias del tribunal separaron a los grupos.

Duran bajó la mirada hacia la mesa de la defensa mientras se leía el veredicto, mientras que la madre de Duprey, Gretchen , y su pareja, Pearl Vélez, madre de sus dos hijos, lloraban en la sala de audiencias.

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Unos activistas protestan frente al juzgado del Bronx tras la comparecencia del sargento de la policía de Nueva York Erik Durán.

Hawk Newsome, cofundador de Black Lives Matter of Greater New York, habla durante una protesta frente al Palacio de Justicia del Bronx tras la comparecencia del sargento de la policía de Nueva York Erik Duran en 2024. (Luiz C. Ribeiro/New York Daily News vía Getty Images)

«Nunca perdí la fe. Siempre he tenido la certeza de que... se haría justicia», declaró Vélez a los periodistas después.

Tras la sentencia, el presidente de la Asociación de Sargentos (SBA), Vincent Vallelong, emitió un comunicado en el que calificó el veredicto de «injusticia» y afirmó que envía un «mensaje terrible» a los agentes que recurren a la fuerza en defensa propia.

«Seguimos defendiendo con firmeza la inocencia del sargento Durán», dijo Vallelong. «El veredicto dictado por el juez Mitchell va claramente en contra del peso de las pruebas creíbles».

«Veredictos como este envían un mensaje terrible a los policías que se esfuerzan en su trabajo: ¿deberías usar la fuerza para defenderte a ti mismo, a tus compañeros o a los ciudadanos de la ciudad? Por muy justificadas que estén tus acciones, te arriesgas a que te acusen y te condenen», añadió Vallelong.

Según el Post, Durán declaró en su propia defensa, alegando que lanzó la nevera portátil para proteger a sus compañeros.

Pearl Vélez, la pareja Eric , asiste a la comparecencia del sargento de la policía de Nueva York Erik Durán en un tribunal del Bronx.

Pearl Velez, la pareja de Eric , asiste a la comparecencia del sargento de la policía de Nueva York Erik Duran en el Palacio de Justicia del Bronx, en Nueva York, el 23 de enero de 2024. (Getty Images)

«Pensé que iba a matar a mis chicos», dijo Durán durante el juicio, que duró tres semanas.

El juez Mitchell rechazó ese argumento y dictaminó que Durán no tenía motivos para recurrir a la fuerza letal.

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«Tras examinar todas las pruebas, la acusación ha demostrado más allá de toda duda razonable que la actuación del acusado no estaba justificada», dijo el juez.

Duran se incorporó al Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) en 2010 y, según una base de datos de personal policial, ha sido reconocido por el departamento en decenas de ocasiones por lo que este considera un servicio policial excelente y meritorio. El expediente disciplinario de Duran incluye una denuncia confirmada en 2022 por abuso de autoridad durante una parada, según la Junta de Revisión de Quejas Civiles de la ciudad.

The Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.