Los proyectos eólicos marinos se enfrentan a una fuerte oposición de la población local
Los habitantes de Nueva Jersey, Nueva York y Massachusetts se oponen a las propuestas de energía eólica
{{#rendered}} {{/rendered}}Es sólo un cable destinado a llevar electricidad de un parque eólico marino a una antigua central eléctrica de carbón del sur de Nueva Jersey, pero simboliza un gran reto al que se enfrenta el sector de las energías renovables.
Se ha estado luchando por el cable durante casi tres años, sin un final a la vista en un estado cuyos funcionarios están ansiosos por poner en marcha la energía eólica marina.
Se han propuesto miles de aerogeneradores para zonas del litoral estadounidense, ya que el país intenta alcanzar el ambicioso objetivo de desplegar en 2030 suficientes aerogeneradores en alta mar para abastecer de energía a 10 millones de hogares.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hasta ahora, sólo hay un proyecto en marcha, en Rhode Island, mientras que otro está en construcción frente a Virginia, donde funcionan dos de las 176 turbinas previstas.
Pero obstáculos como el polémico cable único de Nueva Jersey muestran el reto que debe superar -rápidamente- el sector de la energía eólica marina si quiere acercarse a cumplir sus objetivos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Josh Kaplowitz, vicepresidente de American Clean Power, una federación de empresas de energías renovables, afirmó que la energía eólica marina es crucial para abordar el cambio climático, generar electricidad y crear nuevos puestos de trabajo. Pero antes de que todo eso ocurra, la energía tiene que llegar a tierra.
"El hecho es que para hacer realidad estos beneficios es necesario construir infraestructuras en tierra que permitan que la energía llegue a tierra y alimente la red eléctrica", dijo.
Mucha gente de Ocean City, una popular comunidad playera al sur de Atlantic City, está totalmente en contra de un proyecto propuesto por Orsted y PSEG que aún necesita la aprobación del Estado para llevar una línea eléctrica a tierra.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No queremos esto aquí de ninguna manera", dijo la residente Suzanne Hornick, líder de la oposición local al plan.
Menciona la preocupación por los daños al medio ambiente, la posibilidad de que se cobren tarifas más altas a los consumidores y la falta general de certidumbre sobre lo que es una industria totalmente nueva en este país.
En Estados Unidos hay 27 proyectos de parques eólicos en desarrollo, y otros cinco emplazamientos se subastarán en California el mes que viene, según la Business Network for Offshore Wind, una organización sin ánimo de lucro dedicada a ayudar a desarrollar la industria eólica marina.
{{#rendered}} {{/rendered}}Si incluso una pequeña parte de ellos se enfrentara a prolongados desafíos legales o normativos, podría suponer un serio obstáculo para la industria.
Sam Salustro, vicepresidente de Network, dijo que el sector necesita utilizar el menor número posible de cables de aterrizaje si quiere alcanzar sus ambiciosos objetivos.
"Los desembarcos de cables se han convertido en un foco de oposición al avance de la eólica marina", afirmó. "Evitar estos conflictos en primer lugar debería ser una prioridad máxima del sector".
{{#rendered}} {{/rendered}}Eso puede hacerse mediante la planificación a largo plazo de los proyectos de transmisión, y el gobierno federal debería fomentar la cooperación entre los estados y las autoridades de transmisión, añadió.
Turbinas eólicas en Atlantic City, Nueva Jersey. Los habitantes de las comunidades cercanas se han opuesto a la construcción de proyectos similares en alta mar. (AP Photo/Wayne Parry, Archivo)
Anticipándose a esa oposición, Nueva Jersey modificó su legislación para arrebatar de hecho el control de los proyectos eólicos marinos a los gobiernos locales, facultando a su Junta Estatal de Servicios Públicos para aprobarlos cuando los gobiernos locales se opongan.
Nueve pueblos de la costa de Jersey impugnan el plan del cable, que llegaría a tierra bajo una popular playa y luego discurriría bajo tierra a lo largo de una autopista para conectarse a la red eléctrica en el emplazamiento de una antigua central eléctrica de combustión de combustibles fósiles que ha sido cerrada.
{{#rendered}} {{/rendered}}Maryland tiene un lenguaje similar en su ley de energía eólica marina, que exime a los cables eléctricos subterráneos que llegan a tierra de la prohibición de realizar obras de construcción en las playas de una zona determinada.
En agosto de 2021, un grupo de ciudadanos presentó una demanda contra el desarrollo eólico frente a la costa de Massachussetts por temor a que redujera las especies de ballenas en peligro de extinción. Grupos de pescadores han presentado demandas contra proyectos propuestos en Massachusetts y Nueva York.
{{#rendered}} {{/rendered}}David Stevenson, ex ejecutivo de DuPont que formó parte del equipo de transición de la Agencia de Protección Medioambiental de la administración Trump, ha estado luchando contra los proyectos de energía eólica marina frente a la costa de Delaware. Dijo que la oposición local impidió que una línea eléctrica llegara a tierra en un parque estatal.
Stevenson formó el año pasado un grupo multiestatal denominado Coalición Estadounidense para la Protección de los Océanos, que quiere una zona de exclusión permanente para cualquier proyecto eólico situado a menos de 33 millas (53 kilómetros) de la costa a lo largo de toda la costa este del país. Muchos de los parques eólicos propuestos estarían situados entre 16 y 24 kilómetros (10 y 15 millas) mar adentro, lo que los haría visibles desde la playa en días despejados.
"Yo y muchos otros asumimos que tanto las agencias estatales como las federales nos ignorarán", dijo Stevenson. "Así que hacemos comentarios públicos y creamos el Fondo de Defensa Legal del Medio Ambiente Oceánico, asumiendo que al final ganaremos demandando por la violación de una lista de leyes y reglamentos federales protectores".
{{#rendered}} {{/rendered}}Las empresas de energía eólica marina están arrojando dinero a la costa; algunos de los pagos son obligatorios por ley, pero otros son voluntarios. Orsted y PSEG dicen que pagarán 205.000 dólares por el impacto en poco más de medio acre de terreno público en Ocean City que está preservado para espacio abierto y uso recreativo: 13 veces el valor de tasación del terreno.
El martes, las empresas petroleras Equinor y bp crearon un fondo de subvenciones comunitarias de 5 millones de dólares en Nueva York.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El Fondo para el Ecosistema Eólico Marino concederá subvenciones para la educación y formación laboral, proporcionará a las comunidades históricamente marginadas acceso a la mano de obra y a las oportunidades para las pequeñas empresas, y ayudará a las empresas propiedad de minorías y mujeres de la ciudad de Nueva York a fomentar la innovación que contribuya al crecimiento de la industria eólica marina.