Una fábrica de Ohio desempeña un papel crucial en el esfuerzo por armar a Ucrania reacondicionando tanques
Los líderes ucranianos han presionado para conseguir tanques Abrams
{{#rendered}} {{/rendered}}A miles de kilómetros de las líneas del frente, una extensa planta de fabricación de la pequeña ciudad de Lima, Ohio, en el Medio Oeste, está desempeñando un papel fundamental en el esfuerzo por armar a Ucrania mientras se defiende de la invasión rusa.
Propiedad del Ejército y operada por General Dynamics, se espera que la planta reacondicione tanques Abrams para que Estados Unidos los envíe a Ucrania, y ya se está preparando para construir una versión actualizada del vehículo para Polonia, según dijeron el jueves oficiales del Ejército estadounidense al visitar las instalaciones.
La secretaria del Ejército, Christine Wormuth, que recorrió la planta con otros líderes y oficiales superiores del Ejército, dijo que es muy probable que la planta proporcione los tanques para Ucrania.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Todavía estamos estudiando las opciones para determinar exactamente qué variante de tanques se proporcionará a los ucranianos. Creo que aún queda un poco por resolver, pero desde luego, los tanques que se están construyendo aquí en Lima son fundamentales", dijo.
Se permitió a un reportero de Associated Press acompañar a Wormuth en la visita, el primer periodista que recorre las líneas de producción desde que Estados Unidos prometió tanques Abrams a Ucrania.
{{#rendered}} {{/rendered}}Funcionarios estadounidenses se han negado a dar detalles sobre los Abrams que finalmente irán a Ucrania, diciendo que tienen que decidir si envían tanques antiguos del Ejército de Tierra reacondicionados, tanques de los Marines o alguna otra versión. Pero en la mayoría de los casos, los tanques necesitarían mejoras en la planta de Lima antes de ser enviados al frente de batalla de Ucrania.
"Parte de ello consiste en averiguar -entre las distintas opciones- cuál es la mejor que nos permita hacer llegar a los ucranianos los tanques de la forma más oportuna posible", sin interrumpir las ventas militares al extranjero, dijo Wormuth.
Los funcionarios dijeron el jueves que los totales de producción de la planta -que formalmente se llama Centro de Fabricación de Sistemas Conjuntos-Lima- varían en función de las demandas de los contratos. Y aunque la planta construye actualmente entre 15 y 20 vehículos blindados al mes -incluidos tanques-, puede aumentar fácilmente esa cifra a 33 al mes y podría añadir otro turno de trabajadores y construir aún más si fuera necesario.
{{#rendered}} {{/rendered}}Wormuth dijo que el calendario del envío de Abrams a Ucrania depende de si EE.UU. toma los tanques de las existencias de entrenamiento militar estadounidenses o de las unidades del Ejército, lo que sería menos deseable porque podría afectar a su preparación para combatir. Y el desarrollo de tanques para Ucrania también tendría que encajarse entre los actuales contratos de venta al extranjero, que incluyen 250 de las versiones más recientes para Polonia y unos 75 para Australia.
La Secretaria del Ejército Christine Wormuth observa un carro de combate principal M1A2 Abrams mientras recorre el Centro de Fabricación de Sistemas Conjuntos el 16 de febrero de 2023, en Lima, Ohio. (AP Photo/Carlos Osorio)
En un drástico cambio de rumbo, el gobierno de Biden anunció en enero que enviaría 31 tanques M1A2 Abrams a Ucrania, tras insistir durante meses en que estos potentes carros de combate de 70 toneladas eran demasiado complicados y difíciles de mantener y reparar. La decisión formaba parte de una maniobra política más amplia que abrió la puerta a que Alemania anunciara que enviaría sus tanques Leopard 2 a Ucrania y permitiera que Polonia y otros aliados hicieran lo mismo.
Los dirigentes ucranianos han presionado para que se utilice el Abrams, que se desplegó por primera vez en una guerra en 1991 y tiene un grueso blindaje, un cañón principal de 120 mm, capacidad perforante y sistemas avanzados de puntería. Se desplaza sobre gruesas ruedas de oruga y tiene un motor de turbina de 1.500 caballos de potencia con una velocidad máxima de unos 42 kilómetros por hora.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras recorría los carriles de producción del edificio de 25 acres, Wormuth pudo ver la última versión del Abrams mientras se transformaba de un casco de acero vacío en un brillante tanque recién pintado, un proceso que dura entre 18 y 24 meses. Estados Unidos no construye nuevos tanques desde cero. Tiene una flota de unos 2.500 Abrams, y coge tanques viejos, los desmonta y utiliza el casco vacío como punto de partida para construir uno nuevo. Algunos cascos se han reformado varias veces.
Al otro lado del pasillo de un casco vacío, saltaban chispas mientras un trabajador soldaba piezas del tanque. En otra sección, un trabajador mostraba dónde instalarán un nuevo motor auxiliar en la última versión, que funcionará con gasóleo cuando sea necesario para ahorrar la gran cantidad de combustible de motor a reacción que consume el tanque. Y, más adelante, los obreros habían colocado las dos filas de orugas sobre las que se desplaza el Abrams, preparándose para instalarlas en uno de los cuerpos del tanque. Las orugas se extienden más de 18 metros y pesan dos toneladas a cada lado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Alrededor de 800 personas trabajan en la planta, que se extiende a lo largo de 369 acres en el noroeste de Ohio. Sus 1,6 millones de pies cuadrados de espacio de fabricación son el único lugar donde se fabrica el M1A2 Abrams. Alrededor del 45% de los trabajadores se dedican al tanque, pero la planta también produce vehículos blindados Stryker, vehículos de apoyo para tanques y otros equipos.
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Mientras Wormuth concluía su visita echando un vistazo a algunos de los tanques terminados en otro edificio, una larga fila de los Abrams más nuevos estaba sentada fuera, en las vías del tren cercanas. Y cuando se disponía a marcharse, los vagones del tren empezaron a moverse, llevando los tanques a Fort Hood, Texas, donde recibirán sus radios y otros equipos antes de ir a su destino final con una unidad del Ejército.
{{#rendered}} {{/rendered}}En declaraciones posteriores a los periodistas, Wormuth dijo que el Ejército invertirá unos 558 millones de dólares en mejoras en la planta durante los próximos 15 años. Algunas de ellas incluyen un mayor uso de la robótica.
"Creo que, como la guerra de Ucrania ha demostrado a todos los presentes, existe una necesidad real de nivelar nuestra base industrial de defensa", afirmó. "La planta de Lima forma parte de ello".