Un residente de Palestina Oriental dice que la visita de Biden tiene su origen en 2024: "Sabemos lo que está haciendo".
DJ Yokley, residente en Palestina Oriental, se unió a "Fox & Friends" para hablar del estado actual de su comunidad un año después del descarrilamiento del tren tóxico y de su reacción ante la próxima visita de Biden.
- La vida cotidiana en East Palestine, Ohio, ha vuelto a la normalidad en su mayor parte para los residentes, a pesar de las preocupaciones que persisten por el descarrilamiento de un tren y el vertido de sustancias químicas que se produjeron el año pasado.
- Algunos residentes siguen experimentando problemas de salud, mientras que a otros les preocupan los efectos a largo plazo de la exposición a sustancias químicas peligrosas como el cloruro de vinilo.
- La EPA ha declarado que el aire y el agua son seguros, pero algunos residentes siguen siendo escépticos tras observar residuos químicos en los arroyos.
La vida cotidiana volvió en gran medida a la normalidad para la mayoría de los casi 5.000 residentes de East Palestine, Ohio, meses después de que un tren de Norfolk Southern descarrilara y derramara un cóctel de sustancias químicas peligrosas que se incendió hace un año, pero las preocupaciones y los temores siempre están ahí.
Algunas personas siguen manifestando problemas respiratorios, erupciones cutáneas o dolores de cabeza, o dicen sentirse mal cada vez que regresan al pueblo, no lejos de la frontera con Pensilvania. Al menos varias docenas no han vuelto a sus casas, preocupados por sustancias químicas como el cloruro de vinilo que se liberó y quemó cuando los funcionarios abrieron cinco vagones cisterna descarrilados porque temían que pudieran explotar.
Pero otros creen en las conclusiones de la EPA de que su aire y su agua son seguros. Dicen que están preparados para seguir adelante y aprovechar todo el dinero que el ferrocarril y los gobiernos están invirtiendo en la zona. No quieren que el descarrilamiento defina su ciudad.
"Vamos a seguir adelante con nuestras vidas", dijo Linda May, miembro del Consejo Municipal.
Unos contratistas recogen muestras de tierra del lugar donde descarriló un tren, el 9 de marzo de 2023, en East Palestine, Ohio. La vida cotidiana ha vuelto en gran medida a la normalidad para la mayoría de los casi 5.000 residentes de la ciudad meses después de que un tren de Norfolk Southern descarrilara y derramara un cóctel de sustancias químicas peligrosas que se incendió hace un año. Sin embargo, algunos residentes siguen experimentando problemas de salud. (Michael Swensen/Getty Images)
Simplemente, para algunos residentes es más difícil hacerlo.
Misti Allison dijo que, durante el último año, su hijo Blake, de 8 años, le ha preguntado si se va a morir por vivir en su casa, o si alguna vez dejará de sangrar por la nariz.
"Recuerdo que una vez saltó a un charco, se paró, me miró y me dijo: '¿Hay cloruro de vinilo en este charco? Y eso es tan triste", dijo Allison, que la primavera pasada testificó ante el Congreso sobre el descarrilamiento junto con el director general del ferrocarril y más tarde se presentó sin éxito a la alcaldía para intentar que la ciudad se centrara más en los problemas de salud. "Realmente ha robado a nuestros hijos parte de su infancia, y esperemos que no más que eso".
Sam Chirico dice que sigue teniendo una erupción que los médicos llaman dermatitis química. Le han recetado distintas cremas y lociones que no parecen funcionar. Los corticoides le ayudaron, pero como es diabética le subieron demasiado los niveles de azúcar en sangre, así que dejó de tomarlos.
"Estoy marcada de por vida", dijo Chirico, que llevaba una camiseta en la que se leía "Palestina Oriental, fuerte", a The Associated Press en el interior de su casa, a poco más de un kilómetro y medio del lugar del accidente.
Dice que tiene cuidado a la hora de hablar de sus síntomas o de publicarlos en Internet porque "si dices algo en las redes sociales de que tienes algún tipo de síntoma me crucificarían".
"No todo el mundo tiene una erupción como la mía, no todo el mundo ha enfermado o lo que sea, y eso es estupendo si no has enfermado, pero sé amable porque hay algunas personas que sí lo han hecho", dijo.
Los expertos afirman que probablemente harán falta años y una investigación exhaustiva para comprender las implicaciones sanitarias del descarrilamiento. Señalan que aún no es posible saber cuántos cánceres o afecciones respiratorias crónicas podrían desarrollarse en el futuro.
La Dra. Beatrice Golomb dijo que ya ha visto a personas con síntomas similares a los problemas de salud que los veteranos militares desarrollaron tras trabajar cerca de fosas de quemados tóxicos durante la Guerra del Golfo, pero que es difícil predecir lo que podría desarrollarse en Palestina Oriental porque no hay buenas investigaciones sobre las sustancias químicas vertidas.
"No disponemos de buenos datos sobre las sustancias químicas individuales y su impacto humano, y desde luego no tenemos buenos datos sobre el impacto combinado", afirma Golomb, que trabaja en la Universidad de California en San Diego.
Decenas de productos químicos se derramaron e incendiaron después de que 38 vagones se salieran de las vías el 3 de febrero de 2023. Los investigadores federales han dicho que el descarrilamiento fue causado probablemente por un cojinete sobrecalentado que se calentó hasta 253 grados F por encima de la temperatura del aire exterior antes de activar una alarma, pero la tripulación no tuvo suficiente aviso para detener el tren.
Otro de los primeros estudios sanitarios que está realizando en la ciudad la Dra. Erin Haynes, de la Universidad de Kentucky, ofrece algunos resultados alentadores. Haynes dijo que los análisis de sangre realizados a un puñado de residentes el verano pasado revelaron que ninguno tenía niveles alarmantes de las dioxinas cancerígenas que se temía que se liberaran al quemarse las sustancias químicas.
Las pruebas de la Agencia de Protección Medioambiental también sugieren que hay pocas probabilidades de que se liberaran dioxinas.
Pero se necesita más investigación, lo que requiere una nueva financiación significativa. La Academia Nacional de Ciencias celebró un taller sobre los problemas de Palestina Oriental el pasado otoño, pero el gobierno federal todavía no ha anunciado subvenciones importantes para la investigación.
Los análisis del aire y el agua realizados por las autoridades sanitarias estatales y federales no han mostrado niveles preocupantes de cloruro de vinilo, acrilato de butilo u otras sustancias químicas en más de 115 millones de mediciones desde que se levantó la orden de evacuación impuesta tras el descarrilamiento.
El Coordinador de Respuesta de la EPA, Mark Durno, dijo a The Associated Press que "se siente bastante seguro de que el cloruro de vinilo no va a ser un desencadenante de efectos sobre la salud a largo plazo". Pero también sabe que algunos habitantes de Palestina Este siguen teniendo una "crisis de confianza" en los resultados de las pruebas, porque cuando volvieron a casa tras la evacuación podían oler las sustancias químicas que los funcionarios les decían que no estaban en niveles tóxicos.
Esas dudas no han hecho más que crecer durante el otoño porque los residentes siguen viendo un brillo químico sobre los arroyos que fluyen por la ciudad cada vez que remueven los sedimentos del lecho del arroyo. En las páginas de las redes sociales dedicadas al descarrilamiento siguen apareciendo fotos de residuos del color del arco iris sobre Leslie Run y Sulphur Run.
Durno dijo que las pruebas muestran que el agua superficial de los arroyos está limpia, pero los funcionarios aún están completando una evaluación detallada que incluye remover el lecho del arroyo cada 7 metros para determinar la mejor manera de tratar las sustancias persistentes en el sedimento, como el aceite lubricante.
El director general de Norfolk Southern, Alan Shaw, dijo que sabe que también hay muchas dudas en la ciudad sobre el compromiso del ferrocarril de ayudar a la ciudad a recuperarse, pero "la forma en que confiarán es que hagas promesas y las cumplas. Y eso es exactamente lo que hemos hecho en el último año".
El año pasado se retiraron de la zona del descarrilamiento más de 176.000 toneladas de tierra contaminada y más de 44 millones de galones de agua contaminada. La mayor parte de ese trabajo se realizó en octubre, y ahora las cuadrillas están reponiendo la tierra.
Se están realizando miles de pruebas para asegurarse de que no se ha pasado nada por alto. Si no hay sorpresas, Durno predijo que la limpieza concluirá a mediados de este año. Entonces, el trabajo pasará a ser un proyecto de vigilancia a largo plazo.
Para los residentes que creen en las garantías del gobierno y no conocen a nadie que tenga problemas de salud, el esfuerzo de recuperación parece una oportunidad de oro.
Norfolk Southern ha prometido gastar 25 millones de dólares en renovar el parque de la ciudad y otros 4,3 millones en mejorar su sistema de tratamiento de aguas, cosas que Palestina Este probablemente no podría permitirse. El ferrocarril se va a gastar otros 20 millones en construir un centro regional de formación para los primeros intervinientes, con el fin de prepararlos para enfrentarse al tipo de materiales peligrosos que se derramaron en este descarrilamiento.
El ferrocarril también ha creado un fondo para compensar a los propietarios de viviendas por cualquier pérdida de valor si venden y ha prometido crear fondos para ayudar a pagar cualquier contaminación del agua o problemas de salud que se desarrollen en el futuro. Los detalles de esos fondos aún se están negociando con las autoridades estatales y federales, que afirman responsabilizar a Norfolk Southern del desastre.
Barb Kliner, antigua directora financiera del distrito escolar de la zona, dijo que antes del descarrilamiento Palestina Este iba cuesta abajo, como tantas pequeñas comunidades rurales, tras perder sus negocios del centro en favor de las grandes superficies de las ciudades circundantes y ver cómo muchos de sus jóvenes se marchaban.
"Nos estábamos tambaleando", dijo Kliner. "Y sabes que es triste que haya ocurrido algo así, pero también es probablemente lo que va a salvar nuestra ciudad porque -por desgracia o por suerte para nosotros- el ferrocarril está invirtiendo mucho dinero en la ciudad".
