Descarrilamiento de un tren en Ohio: Se retiran los cargos contra el reportero nacional que cubrió el desastre medioambiental de una pequeña ciudad

El fiscal general de Ohio, Dave Yost, anunció el miércoles que se han desestimado los cargos penales presentados contra el periodista de NewsNation Evan Lambert.

La Sección de Actuaciones Especiales del Fiscal General de Ohio fue designada por el fiscal del condado de Columbiana para encargarse de los cargos presentados ante el Tribunal Municipal del condado de Columbiana.

"Mi oficina ha revisado las pruebas documentales y de vídeo pertinentes, y desestima los cargos contra Evan Lambert por carecer de pruebas suficientes", declaró Yost en un comunicado.

"Aunque en algunas situaciones los periodistas podrían ser objeto de acusaciones penales por allanamiento de morada, este incidente no es una de ellas. El periodista asistió legalmente a una rueda de prensa convocada por el gobernador del estado. Su conducta fue coherente con la finalidad del acto y con su función de reportero", declaró. 

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Yost añadió que las tensiones habían aumentado en los días posteriores al descarrilamiento y que las autoridades locales parecían estar siguiendo el ejemplo de la Guardia Nacional.

"Independientemente de la intención, detener a un periodista que informa en una rueda de prensa es un asunto grave", declaró Yost. "Ohio protege la libertad de prensa en virtud de su Constitución, y los funcionarios estatales deben recordar que deben ejercer un mayor nivel de moderación en el uso de los poderes de detención".

Lambert fue detenido y encarcelado durante cinco horas el 8 de febrero, después de que las autoridades dijeran que se le había ordenado detener su emisión en directo y se negara a abandonar la conferencia de prensa con el gobernador de Ohio , Mike DeWine. Fue acusado de resistencia a la autoridad, delito menor de segundo grado, y de allanamiento de morada, delito menor de cuarto grado.

En una declaración propia compartida en Twitter el miércoles, Lambert dio las gracias a DeWine, a Yost, a su empleador y a "todos los que trabajaron para conseguir mi puesta en libertad y la eventual desestimación de mis cargos, que para ser claros nunca deberían haberse presentado en primer lugar". 

"También seguiré haciendo mi trabajo sin miedo ni favoritismos al servicio del público. También espero que lo que me ha ocurrido llame más la atención de los habitantes de Palestina Oriental, que con razón se preguntan por su seguridad ante un peligro medioambiental" , añadió Lambert. 

Las imágenes de las cámaras corporales mostraron que Lambert tuvo un acalorado enfrentamiento con el general de división John Harris Jr., comandante de la Guardia Nacional de Ohio, justo antes de ser detenido por un ayudante del sheriff y un agente de policía de East Palestine. La policía dijo que Lambert hablaba en voz alta desde la parte trasera del gimnasio mientras DeWine hablaba al mismo tiempo.

El vídeo mostraba a Harris enfrentándose y señalando con el dedo a Lambert y luego empujando brevemente al reportero con una mano en el pecho. Lambert también estaba señalando y hablando con Harris hasta que un policía estatal se interpuso entre los dos y apartó al comandante, según mostraron las imágenes.

Más tarde, Lambert se zafó de dos agentes que lo empujaron al suelo y lo esposaron, según mostró el vídeo.

"Así es ser periodista negro en 2023", dijo Lambert mientras le sujetaban.

Los dos agentes que esposaron a Lambert son blancos, al igual que el sheriff del condado de Columbiana que ordenó a Lambert que se marchara. Tanto Lambert como Harris, comandante de la Guardia Nacional y miembro del gabinete del gobernador, son negros.

Lambert dijo en su declaración del miércoles que aún estaba procesando lo que fue un suceso traumático "en el contexto de una época en la que somos hiperconscientes de la frecuencia con que algunas interacciones policiales con personas de color pueden acabar en circunstancias mucho peores."

La Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. emitió el martes un comunicado con información actualizada sobre la limpieza del descarrilamiento. 

"La prioridad número uno de la Región 5 de la EPA es -y siempre será- la salud y la seguridad de las comunidades de toda la región. Por eso, en cuanto se notificó a la EPA el descarrilamiento del tren de Norfolk Southern el viernes 3 de febrero, el personal de la EPA se personó en el lugar a las 2 de la madrugada del sábado para colaborar en la vigilancia del aire. Desde entonces, la EPA ha estado sobre el terreno, dirigiendo sólidas pruebas de calidad del aire -incluso con el avión ASPECT de última generación y un laboratorio analítico móvil- en Palestina Este y sus alrededores", dice el comunicado. 

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Desde que se apagó el fuego el 8 de febrero, el control del aire de la EPA "no ha detectado ningún nivel preocupante para la salud en la comunidad que se atribuya al descarrilamiento del tren", añadía. "Hasta el 14 de febrero, la EPA ha colaborado en el cribado de 396 viviendas en el marco de un programa de cribado voluntario ofrecido a los residentes, y no se han detectado cloruro de vinilo ni cloruro de hidrógeno. Para hoy está prevista la inspección de otras 65 viviendas. Seguimos realizando controles del aire 24 horas al día, 7 días a la semana, para garantizar la salud y la seguridad de los residentes." 

A pesar de que se les ha asegurado que el aire y el agua son seguros en la zona, los propios residentes han informado de enfermedades repentinas y de la muerte de ganado y peces. 

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.