Variante de Omicron COVID-19: Cornell, Princeton cambian a formato remoto

Dos universidades de la Ivy League anunciaron el martes que cambiarían a formatos remotos debido a la preocupación por la variante omicrónica del coronavirus.

En un mensaje a los estudiantes, la Universidad Cornell de Nueva York dijo que pasaba a "Nivel de Alerta Rojo" tras un mensaje del sábado en el que se informaba de que la institución había registrado un repunte de casos de COVID-19. 

"Desde nuestro mensaje del sábado, nuestras pruebas de vigilancia han seguido identificando la rápida propagación del COVID-19 entre nuestra población estudiantil. Aunque el número de casos entre el profesorado y el personal sigue siendo bajo, anoche mismo nuestro equipo de laboratorio de pruebas de COVID-19 identificó pruebas de la variante omicrónica altamente contagiosa en un número significativo de muestras positivas de estudiantes del lunes", declaró en una carta la presidenta de Cornell, Martha E. Pollack. "Como resultado, y por abundancia de precaución, la universidad pasa al Nivel de Alerta Rojo y anuncia una serie de medidas inmediatas, que se describen a continuación."

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"Quiero dejar claro que nuestras pruebas del omicron son preliminares. Las pruebas de PCR han identificado su sello distintivo (el llamado abandono del gen S) en un número considerable de muestras de virus. Aunque debemos esperar la información confirmatoria de la secuenciación para estar seguros de que el origen es omicrono, estamos procediendo como si lo fuera", añadió. 

Pollack hizo un llamamiento al campus de Ítaca para que ayudara a limitar la propagación antes del final del semestre, incluido el traslado de los exámenes finales a un formato en línea, la cancelación de todos los actos y actividades patrocinados por la universidad en los que participen estudiantes universitarios, la cancelación de la ceremonia de reconocimiento del sábado para los graduados de diciembre, el cierre de bibliotecas y gimnasios, la cancelación de las competiciones atléticas del domingo y el fomento entre los estudiantes de las comidas "para llevar" de Cornell Dining.

Los estudiantes que hayan dado negativo en las últimas 48 horas pueden abandonar el campus y deben rellenar una lista de control de salida. Cualquier estudiante que no haya dado negativo en la prueba debe someterse a una prueba suplementaria lo antes posible, ha indicado el presidente. 

Pollack dijo que Cornell seguiría ayudando a los estudiantes residentes en el campus que hayan dado positivo a aislarse de forma segura, que los estudiantes deberían evitar el contacto no esencial con otras personas, que no se permite la entrada en el campus a visitantes e invitados, a excepción de las personas que recojan a los estudiantes para el recreo, y que las pruebas de vigilancia obligatorias continuarían con normalidad para todos los empleados actualmente inscritos. 

Señaló que, aunque todavía se desconoce mucho sobre omicron, parece ser "significativamente más transmisible que delta y otras variantes", con "algunas pruebas" de que "generalmente causa casos más leves, sobre todo entre individuos vacunados". 

"Aunque quiero tranquilizarte diciéndote que, hasta la fecha, no hemos visto enfermedades graves en ninguno de nuestros alumnos infectados, tenemos un papel que desempeñar para reducir la propagación de la enfermedad en la comunidad en general", escribió Pollack. 

 "Obviamente, es extremadamente desalentador tener que tomar estas medidas. Sin embargo, desde el comienzo de la pandemia, nuestro compromiso ha sido seguir la ciencia y hacer todo lo posible para proteger la salud de nuestro profesorado, personal y estudiantes", declaró. 

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Cornell ha exigido pruebas de vigilancia periódicas a los alumnos no vacunados desde el inicio del curso académico y pruebas semanales a los alumnos vacunados.

El estado de Nueva York había registrado 38 casos confirmados de la variante omicrónica hasta el martes, 

En la vecina Nueva Jersey, la decana de la Universidad de Princeton, Jill Dolan, y el vicepresidente. W. Rochelle Calhoun escribieron para comunicar a los estudiantes universitarios que aplicarían un cambio similar, pasando todos los exámenes finales a un formato a distancia a partir del jueves.

"El estado de Nueva Jersey exige que toda persona que dé positivo en la prueba de COVID se aísle durante 10 días, sea o no sintomática. Dado que hemos observado un repunte de casos entre los estudiantes universitarios durante las últimas 24 horas -incluidos casos sospechosos de la variante omicron, altamente contagiosa-, esperamos evitar que el calendario de exámenes finales interfiera con el viaje de los estudiantes a casa para las vacaciones de invierno", dijeron ambos en una carta. "Desde luego, no queremos que permanezcáis en el campus en aislamiento obligatorio durante las vacaciones".

Los estudiantes que se alojen en Viviendas Continuas durante las vacaciones de invierno se alojarán según lo previsto, las competiciones deportivas se desarrollarán con algunas mitigaciones y las comidas se servirán según lo programado y con opciones para llevar. 

Las personas que no puedan cambiar sus planes de viaje podrán permanecer en el campus hasta el 23 de diciembre a mediodía ET. 

A los profesores se les dio la opción de mantener la hora y fecha de inicio del examen programado por el secretario, pero administrarlo a distancia, o bien convertir el examen en un examen para llevar a casa que debía realizarse antes del 20 de diciembre.

"Debido a este aumento de casos, toda la comunidad de Princeton debe ahora cancelar o posponer todas las reuniones en interiores con comida, y aquellas en las que no se pueda llevar la cara cubierta, desde el jueves 16 de diciembre hasta el viernes 7 de enero de 2022. El comedor empezará a ofrecer opciones adicionales de comida para llevar. La universidad revisará sus directrices sobre reuniones antes del 7 de enero y actualizará nuestras políticas de salud pública en consecuencia", señalaron Dolan y Calhoun, añadiendo que Princeton tiene previsto instituir un mandato de refuerzo antes del semestre de primavera. 

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Todos los estudiantes, profesores y personal que cumplan los requisitos deben vacunarse antes del 31 de enero de 2022. 

Cornell y Princeton registran tasas de vacunación de los estudiantes superiores al 98%.

Las autoridades sanitarias de Nueva Jersey anunciaron el viernes el segundo caso de omicron en el estado. La Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. , declaró el martes que la secuenciación genómica está detectando omicron en una tasa de aproximadamente el 13% en los dos estados, frente al 3% a nivel nacional, 

Los científicos trabajan actualmente para comprender la transmisibilidad, gravedad y capacidad del omicron para eludir la protección inmunitaria y las vacunas.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.