El noroeste del Pacífico se prepara para otra ola de calor de varios días
Los expertos dicen que las temperaturas que alcanzan los 111 F son el peor escenario posible, ya que algunos habitantes de Oregón no tienen aire acondicionado
{{#rendered}} {{/rendered}}Los habitantes del noroeste del Pacífico se prepararon para otra gran ola de calor de varios días a partir del miércoles, poco más de un mes después de que un calor récord matara a cientos de las personas más vulnerables de la región cuando las temperaturas se dispararon hasta los 47 grados Celsius (116 grados Fahrenheit).
En el "peor de los casos", la temperatura podría alcanzar los 111 F (44 C) en algunas zonas del oeste de Oregón el viernes, antes de un enfriamiento durante el fin de semana, advirtió esta semana el Servicio Meteorológico Nacional de Portland, Oregón. Es más probable que las temperaturas superen los 38 C (100 F) durante tres días consecutivos, alcanzando un máximo de 40,5 C (105 F) el jueves.
Son cifras sorprendentes en una región habitualmente templada, y batirían algunos récords históricos si la ola de calor de finales de junio no lo hubiera hecho ya, según el meteorólogo Tyler Kranz. Seattle será más fresca que Portland, con temperaturas en torno a los 90 grados, pero aún tiene posibilidades de batir récords, y mucha gente allí, como en Oregón, no tiene aire acondicionado.
{{#rendered}} {{/rendered}}En esta foto de archivo del 28 de junio de 2021, una pantalla de una sucursal de Olympia Federal Savings muestra una temperatura de 107 grados Fahrenheit, a primera hora de la tarde en Olympia, Washington. El noroeste del Pacífico se prepara para otra gran ola de calor de varios días de duración a mediados de agosto de 2021, justo un mes después de que las temperaturas alcanzaran los 116 F en un episodio de calor que batió récords y mató a decenas de personas más vulnerables en toda la región. (AP Photo/Ted S. Warren, Archivo)
"A menudo oímos a la gente decir: '¿A quién le importa si hace 106 o 108? En Arizona siempre hace este calor'. Bueno, la gente de Arizona tiene aire acondicionado, y aquí, en el Noroeste del Pacífico, mucha gente no lo tiene", dijo Kranz. "Realmente no puedes compararnos con el suroeste desértico".
La gobernadora Kate Brown ha declarado el estado de emergencia por el calor y ha activado un centro de operaciones de emergencia, citando la posibilidad de interrupciones en la red eléctrica y el transporte. Los gobiernos municipales y de los condados están abriendo centros de refrigeración y estaciones de nebulización en edificios públicos, ampliando el horario de las bibliotecas públicas y eximiendo del pago del billete de autobús a quienes se dirijan a los centros de refrigeración. Una línea de ayuda estatal dirigirá a las personas que llamen al refugio de enfriamiento más cercano y ofrecerá consejos sobre cómo mantenerse a salvo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las olas de calor consecutivas, unidas a un verano excepcionalmente cálido y seco en general, están azotando una región donde las máximas estivales suelen situarse entre los 70 y los 80 grados. Tanto el calor como la histórica sequía del Oeste americano reflejan un cambio climático que hace que el tiempo sea más extremo en una región históricamente templada.
El calor de junio en Oregón, Washington y Columbia Británica mató a cientos de personas y fue una llamada de atención. Era prácticamente imposible sin el cambio climático provocado por el hombre, según un análisis científico.
{{#rendered}} {{/rendered}}En Oregón, las autoridades afirman que al menos 83 personas murieron por enfermedades relacionadas con el calor, y se está investigando el clima caluroso como posible causa de 33 muertes más. El estado de Washington informó de al menos 91 muertes por calor, y las autoridades de Columbia Británica dicen que cientos de "muertes súbitas e inesperadas" se debieron probablemente a las altas temperaturas.
El número de víctimas puso al descubierto enormes puntos ciegos en la planificación de emergencias en una región poco acostumbrada a hacer frente a temperaturas tan altas, dijo Vivek Shandas, profesor de adaptación climática de la Universidad Estatal de Portland.
La mayoría de los que murieron en Oregón eran mayores, estaban confinados en casa y socialmente aislados, y muchos no podían, o no querían, llegar a los centros de refrigeración.
{{#rendered}} {{/rendered}}El centro de llamadas diseñado para proporcionar información sobre los centros de refrigeración se quedó sin personal durante parte del pico de calor, y cientos de personas que llamaron se quedaron atascadas en un menú de buzón de voz que no incluía una indicación de ayuda relacionada con el calor. El famoso tren ligero de Portland también dejó de funcionar para reducir la presión sobre la red eléctrica, eliminando una opción de transporte para los residentes con bajos ingresos que buscaban ayuda.
"Lo sabíamos con una semana de antelación. ¿Qué pasaría si supiéramos que nos iba a golpear un terremoto con una semana de antelación?" dijo Shandas. "Ése es el tipo de pensamiento con el que tenemos que alinearnos. Sabemos que se avecina algo desastroso, y tenemos que poner manos a la obra y centrarnos en los más vulnerables."
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, incluso los residentes más jóvenes lucharon contra el calor en junio y temían las sofocantes temperaturas de esta semana.
Katherine Morgan, de 27 años, no tiene aire acondicionado en su apartamento del tercer piso y no puede permitirse una unidad de ventana con el dinero que gana trabajando en una librería y como azafata en una cervecería.
Calculó que en junio su apartamento alcanzó los 44ºC (112ºF). Intentó mantenerse fresca duchándose con agua fría, mojándose el pelo con agua, comiendo polos y sentándose inmóvil delante de un ventilador durante horas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Morgan, que no tiene coche, se puso enferma por el calor tras caminar 20 minutos hasta el trabajo cuando hacía 41ºC (106ºF). Se tomó dos días libres para no arriesgarse de nuevo. El calor de la acera, dijo, parecía que me estaba "cociendo los tobillos".
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Esta semana, tendrá que ir andando al trabajo el jueves, día en que las temperaturas podrían volver a subir igual de alto.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Todos mis amigos y yo sabíamos que el cambio climático era real, pero se está volviendo realmente aterrador porque se estaba calentando gradualmente... y de repente se ha vuelto muy caliente, muy rápido", dijo Morgan. "Es revelador".