Muere en prisión un hombre de Oregón condenado por robo de tumbas indias y complot de asesinato a sueldo
{{#rendered}} {{/rendered}}Un ex agente de seguros y arqueólogo aficionado condenado por saquear antiguas tumbas indias en el desierto de Nevada y ofrecer después 10.000 dólares en ópalos para que un asesino a sueldo matara a un antiguo socio ha muerto en prisión.
El Departamento de Instituciones Penitenciarias confirmó el jueves que Jack Lee Harelson, de 72 años y natural de Grants Pass, murió el 14 de diciembre en la Penitenciaría Estatal de Oregón, en Salem. Según la agencia, murió por causas naturales en la enfermería de la prisión. El Grants Pass Daily Courier fue el primero en informar de su muerte.
Cuando fue detenido en 1995, las autoridades dijeron que habían encontrado los restos momificados sin cabeza de dos niños envueltos en bolsas de basura y enterrados sin ceremonias en el jardín de Harelson.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un arqueólogo del Departamento del Interior de EE.UU. dijo entonces que las excavaciones no autorizadas de Harelson en la cueva de la Montaña del Elefante, en el desierto de Black Rock de Nevada, a principios de la década de 1980, destruyeron el registro histórico de un lugar habitado por antepasados de la tribu Paiute desde hacía 5.000 años. Entre unos 2.000 artefactos se encontraban las cestas tejidas a mano en las que fueron enterrados los niños, un collar de pezuñas de antílope sin nacer y una concha de abulón, una red de cordaje para cazar conejos y mocasines.
Cuando se encontraron los artefactos, ya habían prescrito los cargos penales federales, pero el Departamento de Interior de EEUU demandó a Harelson y obtuvo una sentencia civil contra él de 2,5 millones de dólares.
Reconociendo en una entrevista con The Associated Press en aquel momento que podría haber hecho un mejor trabajo excavando el yacimiento, Harelson mantuvo que los aficionados como él que vagaban por el desierto eran responsables de muchos hallazgos arqueológicos significativos. El Museo Estatal de Nevada confirmó que él era el responsable del hallazgo de los huesos de un camello prehistórico en su colección.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero el maltrato de los restos de los niños indignó a la Tribu Paiute de Pyramid Lake, que dijo que los restos no podían volver a enterrarse sin los cráneos.
La policía estatal recuperó más tarde dos cráneos en una investigación separada, y dijo que creía que procedían de los restos hallados en el jardín de Harelson.
Harelson cumplió 30 días de cárcel en lugar de realizar servicios comunitarios por sus condenas.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2005, Harelson fue condenado en un nuevo juicio por intentar contratar a un sicario para matar a Lloyd Olds, de Brookings, socio de una mina de ópalo, a quien Harelson culpaba de su condena por profanación de tumbas. Las pruebas clave procedían de grabaciones de conversaciones con un informador que dijo a Harelson que conocía a un sicario. Según el testimonio, Harelson dio al informador un tarro lleno de ópalos valorado en 10.000 dólares para pagar los asesinatos.
El abogado defensor de Harelson argumentó que fue víctima de una trampa de la policía, que el asesino a sueldo nunca existió y que las grabaciones de sus planes de asesinato representaban las cavilaciones de un viejo solitario que nunca tuvo intención de llevarlos a cabo.
Harelson fue absuelto de los cargos de que también quería matar a un juez, a dos policías estatales y a otro socio de la mina de ópalo.
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Información de: Daily Courier, http://www.thedailycourier.com