La campaña para honrar a Otto Warmbier cambiando el nombre de una calle frente a la misión norcoreana de la ONU recibe apoyo bipartidista

La misión norcoreana ante las Naciones Unidas se encuentra en un edificio de oficinas de Manhattan, en el 820 de la Segunda Avenida, a sólo una manzana de la ONU: 820 "Otto Warmbier Way".

El respaldo del alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, al nombre honorífico de la calle ha suscitado una avalancha de apoyo bipartidista por parte de más funcionarios públicos y otras personas, que afirman que renombrar la calle con el nombre de Warmbier recordará al mundo la brutalidad de las violaciones de los derechos humanos cometidas por Kim y rendirá homenaje al joven estadounidense que cayó víctima del régimen hace hoy cuatro años.

"Los habitantes de Manhattan -y todos los neoyorquinos- siempre nos hemos preocupado por el mundo en general, porque muchos de nosotros procedemos de otros lugares", dijo la presidenta del distrito de Manhattan, Gale A. Brewer. "Por eso es personal para nosotros buscar siempre la justicia en el escenario mundial. La tortura de Otto Warmbier por parte del régimen de Kim Jong Un no debe olvidarse nunca, y poner el mismo nombre a la Segunda Avenida de las calles 43 a 44 es una pequeña forma de mantener viva la memoria de Otto."

COBRA FUERZA LA "VÍA OTTO WARMBIER" FUERA DE LA MISIÓN DE COREA DEL NORTE EN LA ONU

Otto era un estudiante de 22 años de la Universidad de Virginia que realizaba un viaje educativo a Corea del Norte cuando fue detenido falsamente, torturado y enviado a Cincinnati con graves lesiones cerebrales y sin poder hablar ni oír. Murió a consecuencia de sus lesiones el 19 de junio de 2017. Si hubiera vivido, ahora sería neoyorquino. Iba a hacer prácticas en la empresa financiera Millstein and Company cuando lo agarraron, y pensaba trasladarse a Manhattan después de graduarse para trabajar en Wall Street.

"Somos un símbolo de los derechos humanos para todo el mundo, y nos hemos enfrentado en esta ciudad a dictadores y tiranos históricamente, éste es un lugar que realmente ha liderado el esfuerzo internacional contra la opresión", dijo de Blasio en una conferencia de prensa en el Ayuntamiento.

"El hecho de que un estadounidense perdiera la vida es algo que debemos recordar, honrar a su familia y denunciar la opresión que sufre el pueblo norcoreano cada día", declaró el alcalde.

Entre los destacados funcionarios que han apoyado hasta ahora la "Vía Otto Warmbier" figuran dos ex secretarios de Estado estadounidenses, tres ex embajadores de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, un número cada vez mayor de cargos electos de la ciudad de Nueva York, así como miembros del Congreso y senadores estadounidenses.

"Apoyo plenamente la propuesta de conmemorar la vida del estudiante de la Universidad de Virginia Otto Warmbier cambiando el nombre de esta calle por el suyo", declaró el senador Tim Kaine, demócrata de Virginia. Kaine, que es el presidente de la subcomisión de Relaciones Exteriores del Senado que se ocupa de cuestiones de derechos humanos, dijo que una señal en la calle con el nombre de Otto sería un símbolo visible para los diplomáticos norcoreanos de la verdadera realidad del régimen de Kim.

"Esto le recordará al régimen norcoreano todos los días que tendrá que rendir cuentas por el horrible asesinato de Otto y servirá como homenaje duradero a su legado; en Estados Unidos no lo olvidaremos", afirmó Kaine. "Como miembro de la Comisión de Relaciones Exteriores, seguiré presionando contra la injusta detención, opresión y encarcelamiento de ciudadanos estadounidenses en el extranjero".

MENSAJE DE LA CIUDAD DE NUEVA YORK A KIM JONG UN EN HOMENAJE A OTTO WARMBIER

El senador por Maryland Chris Van Hollen, miembro de la Comisión de Relaciones Exteriores y de su subcomisión de Derechos Humanos, dijo también que la señal de la calle sería un mensaje mordaz sobre los valores estadounidenses para los diplomáticos de la ONU.

"La detención y tortura de Otto Warmbier por parte de Kim Jung Un no debe olvidarse ni dejarse de lado", declaró Van Hollen a Fox News.

"Poner el nombre de Otto Warmbier a la calle situada frente a la Misión de Corea del Norte ante las Naciones Unidas es un mensaje adecuado a su régimen, y servirá de claro recordatorio de cuál es la postura de nuestra nación".

El ex embajador de la ONU y ex asesor de seguridad nacional John Bolton, que negoció con los norcoreanos como ayudante de EE.UU. para el Control de Armamentos y Asuntos de Seguridad Internacional, se ha unido a dos de sus compañeros ex embajadores de la ONU en su apoyo.

"El asesinato de Otto Warmbier por Corea del Norte fue una tragedia para la familia Warmbier y para nuestro país. Reveló exactamente qué clase de criminales gobiernan en Pyongyang. Estados Unidos no debe olvidar nunca a Otto", afirmó.

El nombre honorífico de la calle fue propuesto por primera vez en el Ayuntamiento en 2019 por el concejal Joe Borelli. Entre los que ya han anunciado su apoyo se encuentran los ex secretarios de Estado John Kerry y Mike Pompeo, los ex embajadores ante la ONU Bill Richardson y Kelly Craft y la congresista Carolyn Maloney, que representa al distrito.

El asambleísta del estado de Nueva York Harvey Epstein, que también representa al distrito, ha añadido su nombre para la señal de la calle.

"Como neoyorquinos, tenemos la responsabilidad de denunciar las injusticias y los abusos contra los derechos humanos, tanto si ocurren en nuestra ciudad como a miles de kilómetros de ella", declaró Epstein a Fox News. "Este cambio de nombre de la calle es una forma importante de honrar una vida joven perdida demasiado pronto y de enviar un mensaje a un Estado opresor que no tiene ningún concepto de los derechos humanos para sus propios ciudadanos ni para sus visitantes."

Sin embargo, a pesar del amplio apoyo, el ayuntamiento no ha tomado hasta ahora ninguna medida.

La ciudad de Nueva York tiene un historial de dar nombre a calles existentes en honor a diversas causas políticas, políticos y activistas de derechos humanos y políticos. El cambio de nombre más reciente por una causa fue para el movimiento Black Lives Matter, donde una parte de la calle Centre, cerca del Ayuntamiento, pasó a llamarse "Bulevar Black Lives Matter". Además, se pintaron murales en una calle de cada uno de los cinco distritos en honor del grupo.

En el Bronx, las autoridades han aprobado que el ayuntamiento cambie el nombre de un tramo de White Plains Road por el de "Ibrahim al-Hamdi Way", en honor del ex presidente de Yemen, asesinado en 1977.

"Por muy merecedor que sea de algún tipo de reconocimiento el ex presidente yemení Ibrahim al-Hamdi, parece curioso que el ayuntamiento dé el nombre de una calle a alguien que nunca puso un pie en Estados Unidos, mientras que hasta ahora niega el mismo honor a un mártir estadounidense", declaró Mark Foley, candidato del partido Republicano y Liberal al ayuntamiento del Upper East Side de Manhattan.

"Aunque a menudo decimos 'Nunca olvidéis', acciones concretas como ésta garantizan que no lo hagamos. Un régimen malvado y represivo que tiene el control total de la vida de las personas, e incluso el poder de la vida y la muerte mismas, no debe tolerarse nunca. Otto Warmbier estaba en los albores de su vida adulta, cuando fue secuestrado y torturado por matones a las órdenes de un malvado régimen comunista. Esto es un verdadero recordatorio de la realidad y la cruda brutalidad de un gobierno autoritario. Dejemos que los norcoreanos vean esto todos los días y que sepan que los vemos a ellos y a quienes son", afirmó.

Los coreano-estadounidenses, algunos de los cuales conocen de primera mano el salvajismo del régimen de Kim Jong Un, también están a bordo, incluidos dos miembros coreano-estadounidenses del Congreso.

"El Sr. Warmbier experimentó lo que ningún estadounidense -o ser humano- debería tener que pasar jamás. Cambiar el nombre de la calle de la misión del régimen norcoreano ante las Naciones Unidas por el de 'Otto Warmbier Way' permite a nuestro país honrar la vida del señor Warmbier y envía un firme mensaje al régimen norcoreano de que Estados Unidos de América no retrocederá a la hora de hacerles rendir cuentas por sus repetidos abusos contra los derechos humanos", ha declarado el representante Young Kim, republicano por California, nacido en Incheon (Corea del Sur).

"Como una de las primeras mujeres coreanoamericanas en el Congreso, inmigrante de Corea del Sur y miembro de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, apoyo esta iniciativa y seguiré poniendo de mi parte para defender los derechos humanos en todo el mundo y exigir responsabilidades a quienes los violen", declaró la diputada Kim.

La diputada californiana Michelle Steel, nacida en Seúl, comparte esos sentimientos.

"La muerte de Otto Warmbier es un trágico recordatorio de la brutalidad del régimen de Corea del Norte y de su falta de preocupación por la vida humana. Otto debería estar vivo hoy y debería haber tenido la oportunidad de vivir en Nueva York como había planeado. Poner su nombre a esta calle serviría para recordar al régimen norcoreano que Estados Unidos se opone firmemente a sus graves violaciones de los derechos humanos, y a la familia de Otto que no lo olvidarán", ha declarado Steel.

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El grupo activista Comité por los Derechos Humanos en Corea del Norte, con sede en Washington D.C., espera que la "Vía Otto Warmbier" de Manhattan sea la primera de muchas otras calles de este tipo que se renombrarán frente a las 49 embajadas de Corea del Norte repartidas por todo el mundo.

"El régimen de Kim encarceló y mató a Otto Warmbier", declaró el director ejecutivo de HRNK, Greg Scarlatoiu.

"Millones de norcoreanos desconocidos están sometidos de forma similar a la brutalidad de este régimen. Más de cien mil hombres, mujeres y niños sufren torturas, hambre y malos tratos en los campos de prisioneros políticos de Corea del Norte. Rebautizar el tramo de carretera frente a la misión permanente de Corea del Norte ante las Naciones Unidas en Nueva York con el nombre de "Camino de Otto Warmbier" podría ser la salva inicial de un esfuerzo mundial para pedir cuentas al régimen de Kim por sus crímenes."

El proyecto de ley para el cambio de nombre de las calles debe ser aprobado por los 51 miembros del Ayuntamiento de Nueva York antes de que el alcalde lo convierta en ley.

Ben Evansky ha contribuido a este informe.