Un ciudadano paquistaní vinculado a Irán es procesado en una trama de asesinato a sueldo
Fox News' Eric Shawn proporciona detalles sobre la comparecencia de Asif Raza Merchant, acusado de intentar organizar los asesinatos de políticos y funcionarios estadounidenses.
Un ciudadano paquistaní con presuntos vínculos estrechos con Irán se declaró inocente el lunes de los cargos que le acusaban de conspirar para que se asesinara a políticos estadounidenses en suelo estadounidense.
Asif Merchant, también conocido como "Asif Raza Merchant", se declaró inocente en su comparecencia ante el tribunal federal de Brooklyn, Nueva York, el lunes.
Fue acusado el 10 de septiembre de intento de cometer un acto de terrorismo que trasciende las fronteras nacionales y de asesinato por encargo como parte de un plan para asesinar a un político o funcionario del gobierno estadounidense en suelo estadounidense.
Al parecer, Merchant pagó a agentes encubiertos para que ejecutaran su plan de asesinatos. Aunque la acusación no nombra a ningún presunto objetivo, el senador republicano por Iowa Chuck Grassley ha indicado que el ex presidente Trump, el presidente Biden, la ex embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas Nikki Haley eran posibles objetivos.
Asif Merchant, de 46 años, está acusado de intentar matar a una figura política en Estados Unidos. (Departamento de Justicia)
La próxima comparecencia de Merchant ante el tribunal está prevista para el 6 de noviembre. Merchant está bajo custodia federal desde julio. La FBI lo detuvo cuando intentaba salir del país.
Vestido con un mono marrón claro y una camisa naranja debajo, Merchant mostraba un rostro severo y serio y se sentó entre su abogado y su intérprete en la vista del lunes, según observó Fox News .
Antes de la vista, el abogado de Merchant, Avraham Moskowitz, dijo a los periodistas a las puertas del tribunal que su cliente tenía intención de declararse inocente y que el lunes no se fijaría la fianza.
El juez preguntó a Merchant si había leído los cargos del gran jurado contra él, si los había discutido con su abogado y si todo había sido traducido al urdu. Merchant respondió afirmativamente a todo.
Moskowitz dijo al juez que Merchant habla inglés, por lo que podía comunicarse con él, pero que había un intérprete por "exceso de precaución" para que no se perdiera nada.
El abogado dijo al juez que su cliente se había declarado inocente antes de plantear su preocupación por las condiciones de vida en el Centro de Detención Metropolitano del MDC, en la unidad de Medidas Administrativas Especiales. Dijo que a Merchant lo mantienen la mayor parte del tiempo en una habitación pequeña y sin ventanas, y que ha perdido entre 5 y 10 kilos porque no ha estado recibiendo la dieta halal adecuada que se exige a los musulmanes chiíes.
Moskowitz dijo tres veces que estas condiciones han sido "una tortura para él". El gobierno dijo entonces que no había tenido conocimiento de estas cuestiones.
Al anunciar la acusación la semana pasada, el fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, declaró en un comunicado que el Departamento de Justicia "no tolerará los esfuerzos de Irán por atentar contra los funcionarios públicos de nuestro país y poner en peligro nuestra seguridad nacional", y como demuestran los cargos de terrorismo y asesinato por encargo contra Merchant, "seguiremos exigiendo responsabilidades a quienes pretendan llevar a cabo las conspiraciones letales de Irán contra los estadounidenses."
"Este peligroso complot de asesinato por encargo fue orquestado presuntamente por un ciudadano paquistaní estrechamente vinculado a Irán y está sacado directamente del libro de jugadas del régimen iraní", añadió el director deFBI Chris Wray. "Un complot dirigido desde el extranjero para asesinar a un funcionario público, o a cualquier ciudadano estadounidense, es una grave amenaza para nuestra seguridad nacional y será combatido con todo el poder y los recursos de la FBI. Proteger a los estadounidenses de los terroristas sigue siendo nuestra máxima prioridad."
Tras pasar un tiempo en Irán, Merchant llegó a Estados Unidos procedente de Pakistán aproximadamente en abril y se puso en contacto con una persona que creía que podía ayudarle con el plan de asesinar a un político o funcionario del gobierno, según los documentos judiciales. Esa persona informó de la conducta de Merchant a las fuerzas de seguridad y se convirtió en una fuente confidencial.
A principios de junio, Merchant se reunió con la fuente en Nueva York y le explicó su plan de asesinato. Al parecer, dijo a la fuente que no se trataría de una oportunidad única y que sería algo continuo.
Merchant hizo entonces un movimiento de "pistola de dedos" con la mano, indicando que la oportunidad estaba relacionada con un asesinato, dicen los documentos judiciales. Merchant afirmó además que las víctimas previstas serían "objetivo aquí", es decir, en Estados Unidos. Merchant dio instrucciones a la fuente para que concertara reuniones con personas a las que Merchant podría contratar para llevar a cabo estas acciones.
Imagen tomada a Asif Merchant, de 46 años, durante una reunión con una fuente. (Departamento de Justicia)
En esa reunión, Merchant empezó a planear posibles escenarios de asesinato e interrogó a la fuente sobre cómo mataría a un objetivo en los distintos escenarios, dicen los documentos judiciales.
Los fiscales alegan que Merchant declaró que el asesinato se produciría después de salir de Estados Unidos y que se comunicaría con la fuente desde el extranjero utilizando palabras en clave. La fuente preguntó si Merchant había hablado con la "parte" no identificada en su país con la que estaba trabajando. Merchant respondió que sí y que la parte en casa le dijo que "ultimara" el plan y abandonara Estados Unidos.
A mediados de junio, Merchant se reunió en Nueva York con los supuestos sicarios, que en realidad eran agentes encubiertos de las fuerzas de seguridad estadounidenses, según dicen los documentos judiciales. Merchant informó a los agentes encubiertos de que buscaba tres servicios de ellos: robo de documentos, organización de protestas en mítines políticos y que mataran a una "persona política".
Merchant declaró supuestamente que los sicarios recibirían instrucciones sobre a quién matar la última semana de agosto o la primera de septiembre, después de que Merchant hubiera partido de Estados Unidos.
Los fiscales dicen que Merchant empezó entonces a organizar los medios para obtener 5.000 dólares en efectivo para pagar a los agentes encubiertos como anticipo para el asesinato, que finalmente recibió con ayuda de un individuo en el extranjero. El 21 de junio, Merchant se reunió con los agentes encubiertos en Nueva York y les pagó el anticipo de 5.000 dólares. Después de que Merchant pagara los 5.000 $ a los agentes encubiertos, que creía que eran asesinos a sueldo, uno de ellos dijo: "Ahora estamos vinculados", a lo que Merchant respondió: "Sí". El agente declaró entonces: "Ahora sabemos que vamos a seguir adelante. Vamos a hacerlo", a lo que Merchant respondió: "Sí, absolutamente".
Los fiscales dicen que el dinero que aparece aquí son los 5.000 dólares que Merchant está acusado de dar a dos agentes encubiertos de FBI que él creía que eran sicarios. (Departamento de Justicia)
Posteriormente, Merchant organizó su vuelo y planeó salir de Estados Unidos el 12 de julio, que es el mismo día en que los agentes de la ley detuvieron a Merchant antes de que pudiera salir del país.
Trump sobrevivió a un intento de asesinato en Butler, Pensilvania, el 13 de julio. Las fuerzas del orden dispararon y mataron al presunto asesino, Thomas Matthew Crooks.
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El domingo, las autoridades dijeron que se había producido lo que parecía ser un segundo intento de asesinato contra el ex presidente en su campo de golf de West Palm Beach, Florida.
Ese sospechoso, Ryan Wesley Routhcompareció por primera vez ante el tribunal el lunes.
Fox News' Sandy Ibrahim y Eric Shawn contribuyeron a este reportaje.
