Se acusa a un ciudadano paquistaní de un complot frustrado para asesinar a funcionarios estadounidenses, informa el DOJ
Fox News El corresponsal sénior Eric Shawn tiene lo último en 'The Story with Martha MacCallum'.
Un paquistaní vinculado al gobierno iraní intentó llevar a cabo un asesinato político en Estados Unidos, un caso que se investigó semanas antes de que un hombre armado intentara matar al ex presidente Trump en un mitin de campaña en Pensilvania.
Asif Merchant, de 46 años, viajó a Nueva York y trabajó con un asesino a sueldo para llevar a cabo los asesinatos a finales de agosto o principios de septiembre, según declararon los fiscales federales en una denuncia judicial. Según la denuncia, el complot pretendía atentar contra altos cargos estadounidenses, entre los que podría encontrarse Trump.
"Trabajando por cuenta de otros en el extranjero, Merchant planeó el asesinato de funcionarios del gobierno de EE.UU. en suelo estadounidense", declaró el Fiscal Federal del Distrito Este de Nueva York, Breon Peace. "Este procesamiento demuestra que esta Fiscalía y todo el Departamento de Justicia de EE.UU. tomarán medidas rápidas y decisivas para proteger la seguridad de nuestra nación, a nuestros funcionarios del gobierno y a nuestros ciudadanos de las amenazas extranjeras."
Asif Merchant, de 46 años, está acusado de intentar matar a una figura política en Estados Unidos. (Departamento de Justicia)
Merchant fue detenido el 12 de julio cuando se disponía a salir de Estados Unidos, según las autoridades. Dijo a los investigadores que tenía mujer e hijos en Irán y mujer e hijos en Pakistán.
"Afortunadamente, los asesinos que supuestamente intentó contratar Merchant eran agentes encubiertos del FBI", declaró la directora adjunta en funciones Christie Curtis, de la Oficina de Campo del FBI en Nueva York. "Este caso pone de relieve la dedicación y los formidables esfuerzos de nuestros agentes, analistas y fiscales de Nueva York, Houston y Dallas. Su éxito en la neutralización de esta amenaza no sólo evitó un trágico desenlace, sino que reafirma el compromiso del FBI de proteger a nuestra nación y a sus ciudadanos de las amenazas tanto nacionales como internacionales."
El supuesto complot frustrado de Merchant no tiene ninguna relación con el tiroteo contra Trump en Butler (Pensilvania), según dijo una fuente del gobierno federal a Fox News Digital. Los investigadores dijeron que los objetivos incluían a personas de "ambos bandos", no sólo a Trump.
Ya se han planteado anteriormente preocupaciones de seguridad relacionadas con Trump y sus antiguos asesores acerca de posibles represalias de Teherán por el ataque aéreo de 2020 que mató al general Qasem Soleimani, comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) de Irán.
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"No hemos recibido ningún informe sobre este asunto del Gobierno de Estados Unidos", declaró la Misión Permanente de Irán ante las Naciones Unidas a Fox News Digital. "Sin embargo, es evidente que el modus operandi en cuestión contradice la política del Gobierno iraní de procesar legalmente al asesino del general Soleimani".
El fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, declaró que el Departamento de Justicia ha estado trabajando para contrarrestar los "descarados e implacables esfuerzos" de Irán por tomar represalias contra funcionarios del gobierno estadounidense por el asesinato de Soleimani.
Imagen tomada a Asif Merchant, de 46 años, durante una reunión con una fuente. (Departamento de Justicia)
"El Departamento de Justicia ha incoado múltiples causas contra individuos que trabajan en nombre del gobierno iraní para atentar letalmente contra estadounidenses en Estados Unidos", declaró. "Pero como dije la semana pasada, esperamos que estas amenazas continúen y que estos casos no sean los últimos".
"El Departamento de Justicia no escatimará recursos para desbaratar y hacer rendir cuentas a quienes lleven a cabo las conspiraciones letales de Irán contra los estadounidenses", añadió Garland.
Garland continuó: "Quiero reconocer que, tras el intento de asesinato del ex presidente Trump el mes pasado, el pueblo estadounidense es más consciente que nunca de la gravedad de las amenazas a las que se enfrentan nuestros funcionarios públicos.
"Aunque nuestra investigación sobre el intento de asesinato sigue en curso, como el FBI ha declarado en múltiples ocasiones, no hemos encontrado ninguna prueba de que el tirador tuviera cómplices o co-conspiradores, ni extranjeros ni nacionales.
"Y, a la luz del mayor interés público, quiero dejar claro que, aunque nuestra amplia investigación continúa, no hemos encontrado pruebas de ningún vínculo entre el acusado imputado en la querella desvelada hoy y el intento de asesinato del ex Presidente en Butler, Pensilvania, el 13 de julio."
Merchant llegó a Nueva York procedente de Texas en abril con la intención de contratar a un asesino a sueldo para matar a figuras políticas en Estados Unidos, según los fiscales. Se puso en contacto con alguien que creía que le ayudaría, pero la persona se puso en contacto con el FBI y empezó a trabajar para la agencia como fuente confidencial, según los documentos judiciales.
Al parecer, Merchant dijo a la fuente que "las personas que serán atacadas son las que hacen daño a Pakistán y al mundo, [al] mundo musulmán. No son personas normales". Pidió 25 hombres que pudieran realizar una protesta como distracción después de que se produjera un asesinato, y una mujer que hiciera "labores de reconocimiento", según afirman los documentos judiciales.
Al parecer, se reunió varias veces con la fuente y le dijo que quería que hiciera tres cosas: robar documentos o unidades USB de la casa de una víctima, planear protestas en mítines políticos y llevar a cabo asesinatos. En una de las reuniones, supuestamente dijo a la fuente que el trabajo no era una oportunidad única y supuestamente hizo un movimiento de "pistola de dedos" con la mano.
Una nota manuscrita dentro de la cartera de Merchant con las palabras en clave que supuestamente inventó para comunicarse sobre el complot de asesinato. (Departamento de Justicia)
Durante una reunión, Merchant habló del "partido" en casa con el que estaba trabajando mientras planeaba varios escenarios. También utilizó un lenguaje codificado para comunicar sus planes, diciendo que "camiseta" significaba "protesta", que describió como el "trabajo más ligero", según los documentos judiciales.
"Camisa de franela" significaría "robar", que era un "trabajo más pesado", y "chaqueta de vellón", el trabajo más pesado, significaría "la tercera tarea... cometer el acto del juego", indicando los asesinatos.
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La frase "chaqueta vaquera" se refería al "envío de dinero". Al parecer, Merchant se reunió con agentes de la ley encubiertos y dijo que quería cometer el asesinato la última semana de agosto o la primera de septiembre. Pagó 5.000 dólares por adelantado, según las autoridades.
En 2022, Estados Unidos acusó a un miembro del IRGC iraní de 45 años que se ofreció a pagar a alguien 300.000 dólares para que matara al ex asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca John Bolton. Al parecer, el sospechoso también tenía planes para atentar contra el ex secretario de Estado Mike Pompeo.
