Titulares destacados de Fox News del 19 de agosto
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Un pastor de « Tennessee » que pasó años viajando por todo el país para ejercer su ministerio pasará el resto de su vida entre rejas después de que un jurado lo declarara culpable de violar a un menor, mientras que a su mujer la declararon culpable de facilitar el abuso, según informaron las autoridades.
Benjamin Garlick, de 35 años, fue declarado culpable el lunes de siete delitos de violación agravada de un menor, seis delitos de agresión sexual agravada, un delito de incitación a la explotación sexual de un menor y dos infracciones de la Ley de Protección Infantil de Tennessee, tras un juicio de dos semanas celebrado en el condado de Rutherford.
El juez del Tribunal de Circuito Barry Tidwell ha condenado a Garlick a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por los delitos de violación agravada, según el Departamento de Policía de Murfreesboro. Aún le queda por conocer la sentencia por los demás delitos el 10 de noviembre.
La mujer de Garlick, Shaantal Garlick, de 32 años, fue declarada culpable de dos delitos de complicidad en la violación agravada de un menor y de dos delitos de negligencia infantil agravada. La sentencia se dictará el 10 de noviembre.
Benjamin Garlick, a la izquierda, y su mujer, Shaantal Garlick, fueron condenados por delitos relacionados con el maltrato infantil tras un juicio de dos semanas en el condado de Rutherford, Tennessee. (Departamento de Policía de Murfreesboro, Tennessee)
El caso empezó en agosto de 2023, cuando la Unidad de Víctimas Especiales del Departamento de Policía de Murfreesboro abrió una investigación sobre el abuso sexual de un niño que por entonces solo tenía 5 años. La policía dijo que el abuso se había producido a lo largo de varios años.
Según la policía, a medida que los detectives profundizaban en la investigación, identificaron a otras dos víctimas.
Los investigadores también determinaron que Shaantal Garlick descuidó deliberadamente a una víctima de tal forma que afectó a la salud y el bienestar de la niña y colaboró en el abuso sexual, según la policía.
«El Departamento de Policía de Murfreesboro da las gracias a todos los miembros del Equipo de Investigación para la Protección de la Infancia (CPIT) por su trabajo incansable durante toda esta investigación y el juicio, lo que ha garantizado que se escucharan las voces de las víctimas y se hiciera justicia», dijo el detective James Wilkinson, investigador principal, tras las condenas.
«Los niños del condado de Rutherford están más seguros gracias a la compasión, la dedicación y el compromiso que cada miembro del equipo del CPIT aporta cada día a su trabajo».
Benjamin y Shaantal Garlick aparecen juntos en esta foto antes de que los detuvieran. Benjamin Garlick, un pastor itinerante de la iglesia « Tennessee », fue condenado por violación agravada de un menor y otros delitos sexuales contra menores. Shaantal Garlick fue condenada por facilitar la violación agravada de un menor y por negligencia agravada hacia un menor. (Internet Archive Wayback Machine/Laespada.org)
La vida de Garlick fuera de los tribunales contrastaba totalmente con los delitos por los que fue condenado. La policía de Murfreesboro dijo que su investigación reveló que había pasado varios años viajando como pastor, centrándose sobre todo en la comunidad hispana, y que él y su mujer habían viajado por todo el país.
WSMV ya había informado de que Garlick colaboraba en la gestión de «La Espada», una organización religiosa con sede en Murfreesboro dirigida a hispanohablantes. La cadena informó de que los vídeos e imágenes publicados en Internet mostraban a Garlick y sus sermones relacionados con iglesias de Florida, Indiana, Minnesota y Texas.
La pareja también describió los profundos lazos familiares que les unían al ministerio en unas biografías que aparecieron en la antigua página web de La Espada y que siguen estando disponibles en Internet Archive. La página decía que La Espada la fundó el abuelo de Garlick, Rolando Garlick, y mostraba a Benjamin trabajando con el ministerio bajo la dirección de su difunto padre, Daniel Garlick, al menos desde 2015.
Benjamin Garlick escribió que empezó a viajar con su padre cuando era niño, que se sintió atraído por el ministerio desde muy joven y que más tarde se convirtió en evangelista. Shaantal Garlick escribió que conoció a Benjamin en una conferencia juvenil cuando tenía 18 años y describió su vocación como servir a Dios a tiempo completo junto a su marido y colaborar con La Espada para llevar el Evangelio a la comunidad hispana.
La Unidad de Víctimas Especiales del Departamento de Policía de Murfreesboro inició su investigación sobre Benjamin Garlick en agosto de 2023. (Departamento de Policía de Murfreesboro, Tennessee)
Benjamin y Shaantal Garlick fueron detenidos en septiembre de 2023. El caso siguió ampliándose y, según la policía de Murfreesboro, un gran jurado del condado de Rutherford volvió a imputar a la pareja en marzo de 2024.
Mientras los investigadores seguían con el caso, los detectives de la Unidad de Víctimas Especiales instaron públicamente a las posibles víctimas a que se presentaran, sobre todo a la gente de la comunidad hispana, según informó la policía.
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Shaantal Garlick, que estaba en libertad bajo fianza, fue detenida tras el veredicto del lunes, según informó la policía. Tanto ella como su marido se encuentran recluidos en el Centro de Detención para Adultos del condado de Rutherford.
