El programa de elección de escuela de Pensilvania, criticado por los críticos que piden un aumento de la financiación de la educación pública
Los defensores de la escuela pública de Pensilvania impugnan la financiación de las escuelas privadas, alegando políticas discriminatorias
{{#rendered}} {{/rendered}}Los defensores de la escuela pública en Pensilvania critican los programas financiados con fondos públicos que ayudan a sufragar la matrícula en escuelas privadas y religiosas, afirmando que muchas de las escuelas que cumplen los requisitos discriminan eligiendo a los alumnos que quieren enseñar.
El Capitolio de Pensilvania ya está inmerso en un debate más amplio y mayoritariamente partidista sobre cómo responder a la sentencia de un juez según la cual el sistema estatal de financiación de la escuela pública, que depende en gran medida de los impuestos sobre la propiedad, discrimina inconstitucionalmente a los alumnos de los distritos más pobres del estado.
Con los demócratas controlando la Cámara de Representantes y los republicanos el Senado, los legisladores volvieron a la sesión del lunes con la financiación de las escuelas todavía como un área de contención sin resolver. Los demócratas están presionando para que se destinen miles de millones de dólares adicionales a las escuelas públicas, pero los republicanos están presionando para que se amplíe la financiación de los contribuyentes a las escuelas privadas, incluso mediante programas que proporcionen créditos fiscales a las empresas para sufragar el coste de la matrícula en las escuelas privadas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras continúan las negociaciones, la organización sin ánimo de lucro Votantes por la Educación de Pensilvania pide un mayor escrutinio. La organización sin ánimo de lucro dijo que estudió unas 160 de las 800 escuelas que pueden recibir donaciones compensadas con créditos fiscales, denominados Crédito Fiscal para Becas de Oportunidad, y descubrió que todas tienen políticas que discriminan por motivos de religión, condición de LGBTQ+, discapacidad u otro motivo.
Vista del Capitolio de Pensilvania el 21 de febrero de 2023, en Harrisburg, Pensilvania. Los defensores de la escuela pública en Pensilvania critican los programas financiados con fondos públicos que pagan la matrícula en escuelas privadas y religiosas. La financiación escolar es un área de contención sin resolver cuando la Cámara de Representantes y el Senado vuelvan a la sesión el 11 de diciembre. (AP Photo/Matt Rourke, Archivo)
Es lo contrario de "elección de escuela", dijo la directora de la organización sin ánimo de lucro, Susan Spicka. "Son las escuelas las que eligen a los alumnos".
{{#rendered}} {{/rendered}}El dinero que se destina a este programa, así como al programa de Créditos Fiscales para la Mejora Educativa, socava la capacidad de Pensilvania para financiar adecuadamente las escuelas públicas, afirmó.
El informe descubrió que las escuelas privadas -muchas de las cuales también son religiosas- tienen políticas que expulsan a las estudiantes embarazadas o las hacen pasar por un asesoramiento cristiano; rechazan a los estudiantes que forman parte o apoyan a la comunidad LGBTQ+; y declaran abiertamente que no pueden atender a estudiantes con discapacidades.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los líderes republicanos que apoyan la legislación dijeron que el informe manifiesta "acusaciones infundadas", argumentando que las auditorías son obligatorias anualmente y que los programas apoyan a los estudiantes más pobres.
"Facultar a los padres para que decidan las mejores opciones para la educación de sus hijos sigue siendo una prioridad absoluta para los republicanos del Senado", declaró en un comunicado el líder de la mayoría en el Senado, el senador Joe Pittman, republicano por Indiana. "Todos los niños deben tener acceso a las oportunidades educativas".
En los últimos 20 años, el estado ha destinado unos 2.000 millones de dólares a los programas de créditos fiscales, la mayor parte en los últimos cinco años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los programas permiten a las empresas donar hasta 750.000 $ al año a una escuela u organización educativa que reúna los requisitos y proteger hasta el 90% de esa cantidad en ingresos de los impuestos estatales.
De las escuelas analizadas, el 100% incluía una política que podía utilizarse para discriminar a los alumnos, según el informe. Según el informe, estas escuelas tenían declaraciones discriminatorias directas en su sitio web o mediante requisitos de solicitud, como exigir cartas del clero o detalles sobre el lugar al que las familias asistían a la iglesia, o preguntar sobre las discapacidades de los estudiantes y exigir pruebas antes de la admisión.
El informe descubrió que, de las escuelas estudiadas, una de cada cinco tenía políticas discriminatorias contra las personas LGBTQ+ y el 13% tenía medidas "punitivas" contra el embarazo y el aborto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los padres suelen tener pocos recursos cuando se enfrentan a estas políticas, dijo Sharon Ward, asesora política del Education Law Center.
El tira y afloja del Capitolio por la financiación de la educación está retrasando el plan de gastos del estado. El Senado, controlado por los republicanos, ha presionado para que se destinen más fondos a becas de crédito fiscal y a crear un nuevo programa de vales escolares, que permitiría a los alumnos de distritos de bajo rendimiento utilizar dinero público para asistir a centros privados. El programa de vales escolares cuenta con el respaldo del gobernador Josh Shapiro -lo que le convierte en único entre los gobernadores demócratas-, pero con la oposición de los demócratas que controlan la Cámara de Representantes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los demócratas de la Cámara de Representantes han criticado estos esfuerzos bajo la sombra de la decisión del tribunal de febrero, pero sus intentos de destinar más dinero a la educación pública han tenido una fría acogida en el Senado, lo que ha bloqueado las cámaras.