El Pentágono reconoce que los pozos de incineración exponen a los veteranos a riesgos para la salud, pero se niega a cerrarlos, según un informe
{{#rendered}} {{/rendered}}En un nuevo informe publicado por el Congreso, el Departamento de Defensa parece reconocer los peligros de la exposición a fosas de quemados, pero se queda corto a la hora de ofrecer soluciones.
Se suponía que un estudio de viabilidad realizado por la Oficina del Subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Mantenimiento, que se entregó al Congreso el mes pasado, debía averiguar cómo acabar con las fosas de quema para la eliminación de residuos en las bases militares en el extranjero. En lugar de ello, según los críticos, el informe parece defender el uso de los pozos de incineración porque no hay otras opciones.
Desde que los veteranos volvieron a casa de las guerras de Irak y Afganistán, ha habido un largo y polémico debate sobre los datos que rodean los efectos de la exposición a fosas de quema. Miles de veteranos han relacionado sus problemas médicos crónicos, incluidos el cáncer y las enfermedades respiratorias, con los pozos de quema que liberan toxinas peligrosas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero según el informe, acabar con los pozos de quema no fue tan fácil.
"Hay varios factores que influyen en el uso continuado de fosas de quema a cielo abierto", dice el informe, Open Burn Pit Report to Congress (Informe sobre fosas de quema a cielo abierto al Congreso), obtenido por Fox News.
{{#rendered}} {{/rendered}}El informe culpaba a las deficientes infraestructuras y a la escasez de recursos en lugares remotos de ultramar como la razón por la que en algunas zonas se seguían utilizando fosas de quema.
"El Departamento de Defensa prohíbe el uso de fosas de quema abiertas para la eliminación de residuos en lugares de contingencia, a menos que no exista una alternativa viable", dice el informe.
Las fosas de quema se utilizaban para eliminar todo tipo de residuos, incluidos productos químicos y compuestos altamente tóxicos. (Cortesía de Dan Brewer)
Según el informe, hay nueve fosas de quema que siguen funcionando en bases estadounidenses en el extranjero, siete de ellas en Siria, una en Afganistán y otra en Egipto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los críticos dijeron que la agencia no abordó un problema peligroso.
"Se trata de un informe engañoso lleno de excusas encubiertas con varias páginas de políticas y leyes que no se cumplen", declaró a Fox News Rosie Torres, fundadora del grupo de defensa Burn Pits 360, y cuyo marido, Leroy, ha sufrido problemas de salud por la exposición a pozos de quemado mientras prestaba servicio militar.
Torres señaló que el informe decía que las fosas de quema abiertas eran una "operación de contingencia a corto plazo".
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"¿Qué se considera contingencia a corto plazo?" preguntó Torres.
Es una excusa tras otra
Las incineradoras han demostrado ser una alternativa más segura para deshacerse de las montañas de basura producidas por los soldados en el extranjero. Pero el informe afirma que algunas operaciones en el extranjero son tan pequeñas que las incineradoras -que son costosas- no son necesarias.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Según el DoD, la incineración al aire libre sigue siendo una alternativa para proteger a las tropas de las enfermedades", dijo. "Entonces, ¿la excusa de no utilizar la seguridad de las incineradoras pasa de la importante financiación a la cantidad de basura generada? Es una excusa tras otra".
Las fosas de incineración, como ésta de FOB Marez, se consideraron originalmente una medida temporal para deshacerse de enormes cantidades de residuos generados en las bases. Se dice que el conjunto de materiales enviados a las fosas incluía plásticos, baterías, metales, electrodomésticos, medicamentos, animales muertos e incluso residuos humanos. (Cortesía de John Nelson)
El método del pozo de quema fue originalmente una medida temporal durante las guerras de Irak y Afganistán, como forma de eliminar rápidamente los residuos y la basura en las instalaciones militares. Los veteranos afirman que su exposición prolongada al aire tóxico dejó a decenas de miles de ellos, así como a contratistas privados, con un sinfín de enfermedades, entre ellas diversas formas de cáncer y graves problemas respiratorios.
Los veteranos que afirman haber enfermado por la exposición a los pozos de quema dijeron que nunca recibieron la ayuda adecuada del país al que fueron a defender a la guerra.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Este informe es totalmente inadecuado y no reconoce que las fosas de quemados están llevando a veteranos y miembros del servicio a desarrollar cánceres, enfermedades pulmonares y enfermedades raras, causando un inmenso dolor y sufrimiento a nuestros veteranos y sus familias", dijo el representante Raúl Ruiz (D-Calif.) a Fox News. "Como médico y experto en salud pública, sé que cuando hay una sospecha suficientemente alta de daño que causa una enfermedad suficientemente grave, debemos actuar".
El Departamento de Defensa afirmó en su informe que el método del pozo de incineración está pensado para ser temporal. Pero, dijo, la falta de ingenieros ha dificultado la promulgación de métodos de eliminación más seguros.
"Los ingenieros no suelen estar disponibles en todos los lugares de contingencia", reza una sección del informe, que admite que muchos miembros del servicio no están debidamente equipados para controlar la basura y los residuos generados.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los materiales de embalaje de suministros y equipos y los residuos de comida húmeda son los mayores componentes de los residuos", dice el informe. "La quema al aire libre sigue siendo una alternativa conveniente en el campo para reducir el volumen de residuos y proteger a las tropas de las enfermedades".
Ruiz ha encabezado varios proyectos de ley destinados a aliviar la situación de los veteranos que enfermaron tras su exposición a fosas de quema. El viernes, sus cuatro enmiendas a la Ley de Autorización de la Defensa Nacional fueron aprobadas por una abrumadora mayoría de 402 votos a favor y 12 en contra. Entre las enmiendas se incluía una que exige el cierre de los pozos de incineración que siguen funcionando.
El congresista dijo que hay una falta de responsabilidad en el informe del Departamento de Defensa.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El primer paso es proteger a nuestros hombres y mujeres de uniforme poniendo fin al uso de fosas de quema de una vez por todas. Este informe no contribuye en nada a resolver el problema ni a acercarnos a ese objetivo", declaró. "No acepto que el Departamento de Defensa desestime la urgencia de eliminar gradualmente los pozos de incineración activos identificados en este informe, y seguiré luchando por una legislación que proteja a los miembros del servicio que defienden a nuestra nación de graves discapacidades permanentes o de la muerte por exposición al humo tóxico de los pozos de incineración."
Miles de militares estadounidenses que sirvieron en bases de Irak y Afganistán estuvieron expuestos al denso humo negro. (Dominio público)
Los funcionarios del Departamento de Defensa insisten en que las fosas de quema sólo se utilizan cuando se han agotado todas las demás opciones.
"La salud y la seguridad de nuestros hombres y mujeres de uniforme es nuestra máxima prioridad", dijo la portavoz del Departamento de Defensa, Heather Babb, en una declaración a Fox News. "Aunque nuestros esfuerzos de investigación, desarrollo, prueba y evaluación continúan, no se ha ideado ninguna solución tecnológica o de equipo que pueda eliminar todos los requisitos de quema de residuos para cada lugar de contingencia".
{{#rendered}} {{/rendered}}Babb dijo que la agencia sigue buscando otras alternativas.
"El departamento sigue probando, evaluando y aplicando mejoras para reducir su huella logística y el impacto sanitario y medioambiental de las operaciones", dijo Babb.
Ruiz también quiere que el Congreso y la Administración de Veteranos obtengan una lista de todos los miembros del servicio que hayan estado expuestos a fosas de quema al aire libre en bases militares, puestos y puestos avanzados de combate, o en cualquier otro lugar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Decenas de miles de veteranos que creen que su salud se ha visto comprometida por el humo contaminante expulsado de los pozos de quema de sus bases han hecho su petición a Washington para que la VA les proporcione la ayuda necesaria para los tratamientos médicos.
Pero a pesar de un reciente proyecto de ley firmado, el VA se ha mostrado reacio a iniciar la cobertura sin datos concretos que demuestren una correlación directa entre la exposición a quemaduras y las enfermedades de estos veteranos.