El candidato al Pentágono, el general de la Fuerza Aérea John Hyten, niega las acusaciones de conducta sexual inapropiada y dice que "nunca ha pasado nada".
{{#rendered}} {{/rendered}}Un general de las Fuerzas Aéreas nominado para ser el segundo oficial militar de la nación negó enérgicamente el martes ante un comité del Senado las acusaciones de agresión sexual formuladas por una antigua ayudante, y un general del ejército ya retirado que investigó a la acusadora dijo a Fox News que "el momento es sospechoso" en relación con sus afirmaciones.
El general de las Fuerzas Aéreas John Hyten, propuesto para ser el próximo vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, presentó el martes a su esposa de 32 años ante el Comité de las Fuerzas Armadas del Senado -con su acusadora sentada más atrás, pero en la misma sala de audiencias- y dijo al legislador que las acusaciones contra él se habían demostrado falsas tras una "investigación muy amplia y exhaustiva".
"Ha sido un momento doloroso para mí y para mi familia, pero quiero afirmar ante ti y ante el pueblo estadounidense en los términos más enérgicos posibles que estas acusaciones son falsas", dijo Hyten, en parte. "No ha ocurrido nada, nunca".
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Su negativa se produjo tras varios meses de retrasos en el proceso de nombramiento, mientras los senadores investigaban las acusaciones formuladas por la ex ayudante de Hyten, la coronel del ejército Kathryn Spletstoser.
"Fue muy duro oírle negar lo que me hizo y doloroso escuchar a varios senadores acusarme de mentirosa e insinuar que tenía que ver con heridas de combate, y que era una especie de golpe de estado", respondió Spletstoser a Fox News, "lo cual fue decepcionante, para serte sincero".
{{#rendered}} {{/rendered}}El ex coronel del Ejército, que había estado bajo el mando del general Hyten dirigiendo el arsenal nuclear del ejército estadounidense, acusó al general de agresión sexual a raíz de un supuesto incidente ocurrido en la Biblioteca Reagan en diciembre de 2017, unos meses antes de que, según los funcionarios, el coronel fuera despedido por crear un ambiente de trabajo "tóxico" e "intimidar" a sus subordinados, al tiempo que mostraba un "temperamento volcánico". Al parecer, algunos de los cargos de Spletstoser se dirigieron a capellanes de la base porque el acoso era muy intenso, según funcionarios que hablaron con Fox News bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente.
Antes de hacer las acusaciones contra su entonces jefe, la propia Spletstoser fue acusada de mala conducta en el trabajo, lo que dio lugar a una investigación formal por parte del mando nuclear estadounidense, según cinco funcionarios de defensa estadounidenses.
La ex ayudante del coronel del ejército Kathryn Spletstoser se sienta entre el público mientras el general John Hyten comparece ante el Comité de las Fuerzas Armadas del Senado en el Capitolio, en Washington, el martes 30 de julio de 2019, para su audiencia de confirmación para ser vicepresidente del Estado Mayor Conjunto. (AP Photo/Andrew Harnik)
"No me parece creíble en absoluto", dijo el ahora retirado general de brigada Gregory S. Bowen, ex subdirector de Operaciones Globales del Mando Estratégico de EEUU, encargado del mantenimiento de las fuerzas nucleares estadounidenses, desde bombarderos estratégicos hasta misiles terrestres y submarinos.
{{#rendered}} {{/rendered}}En una entrevista telefónica con Fox News el lunes por la noche, Bowen dijo que "el momento es sospechoso" en relación con las acusaciones de Spletstoser contra Hyten. Los funcionarios dijeron que Spletstoser presentó sus acusaciones sólo después de que el presidente Trump nombrara a Hyten número dos del Pentágono la primavera pasada.
"No me parece creíble en absoluto"
Bowen describió al general Hyten como "un hombre de carácter e integridad excepcionales", mientras que la ex secretaria del Ejército del Aire, Heather Wilson , declaró al Washington Post que pensaba que Hyten estaba siendo "falsamente acusado". Otros oficiales elogiaron al general del Ejército del Aire. Fox News habló con más de una docena de oficiales militares, entre ellos seis mujeres oficiales del Pentágono familiarizadas con las acusaciones contra Hyten, y todos ellos dijeron que las acusaciones contra él no podían fundamentarse.
Un funcionario dijo que cuando Spletstoser no se alojaba en el mismo hotel que su jefe en un viaje, se ensañaba con su personal. El trabajo de Spletstoser consistía en dirigir una oficina llamada CAG, también conocida como grupo de acción del comandante. Un funcionario describió su cargo como similar al de "asesora de un grupo de reflexión". Spletstoser no tenía "ningún papel directo" en el funcionamiento o la preparación de las armas nucleares del ejército, añadió un funcionario.
{{#rendered}} {{/rendered}}El general John Hyten, a la izquierda, acompañado por miembros de su familia, entre ellos su esposa Laura, segunda por la derecha, y su hija Katie, a la derecha, comparece ante el Comité de las Fuerzas Armadas del Senado en el Capitolio, en Washington, el martes 30 de julio de 2019, para su audiencia de confirmación como vicepresidente del Estado Mayor Conjunto. (AP Photo/Andrew Harnik)
Algunos oficiales militares expresaron a Fox News su preocupación por el estado mental de Spletstoser. Una persona con conocimiento de su trabajo en el Mando Estratégico de EE.UU. dijo que en los últimos años formuló diversas acusaciones contra al menos una docena de otros oficiales militares. Ninguna de las acusaciones llegó a sustanciarse, añadieron los funcionarios.
Fox News obtuvo un informe de incidentes del Departamento de Policía de Omaha que describía un "disturbio en la oficina" el 26 de febrero de 2018, poco después de que fuera despedida del mando de Hyten. El informe afirmaba que Spletstoser había dicho a Hyten ese mismo día que "tenía 24 horas para rectificar la situación, o [ella] iba a suicidarse con un arma de fuego familiar".
Un funcionario dijo que se había aumentado la seguridad de Hyten tras el presunto incidente suicida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando se le pidió que comentara el informe, Spletstoser dijo a Fox News, "Te falta la mitad del informe de la policía de Omaha. Nunca hice una amenaza ni en persona ni verbalmente".
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La hora inicial de la vista del martes estuvo dominada por la presunta agresión sexual e incluyó enérgicas declaraciones de apoyo a Hyten por parte de Wilson, y de la senadora Martha McSally, republicana por Arizona, ex piloto de caza que ha descrito públicamente su propia agresión sexual.
{{#rendered}} {{/rendered}}McSally dijo que tiene "plena confianza" en Hyten y cree que es inocente.
El general John Hyten, a la derecha, acompañado de su esposa Laura, a la izquierda, habla ante el Comité de Servicios Armados del Senado en el Capitolio, en Washington, el martes 30 de julio de 2019, para su audiencia de confirmación para ser vicepresidente del Estado Mayor Conjunto. (AP Photo/Andrew Harnik)
"Esto no fue un simple salto de pelota. No un 'él dijo, ella dijo'", dijo McSally. "Las agresiones sexuales ocurren en el ejército. Simplemente no ocurrió en este caso".
McSally añadió que reza para que "la acusadora obtenga la ayuda que necesita y encuentre la paz que busca. Pero no puede ser destruyendo al general Hyten con falsas acusaciones".
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Pero su compañera republicana, la senadora Joni Ernst, de Iowa, expresó su preocupación por la gestión de Hyten de las quejas sobre un ambiente "tóxico" dentro de su mando.
"Hay responsabilidades profesionales asociadas al hecho de ser un líder de tan alto rango y es asegurarse de que los que están bajo tu mando siguen tus directrices y no participan en un liderazgo tóxico", dijo. "Así que esto me deja con dudas sobre tu juicio y capacidad para dirigir en uno de los puestos más altos del ejército estadounidense".
{{#rendered}} {{/rendered}}Ernst es una antigua oficial de la reserva. Recientemente ha revelado que fue superviviente de una agresión sexual en la universidad.
Ni la Sen. Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, ni Kristen Gillibrand, demócrata de Nueva York, ambas miembros del Comité de las Fuerzas Armadas, asistieron a la audiencia de confirmación de Hyten, ya que ambas senadoras se encuentran en Michigan para asistir a los debates presidenciales demócratas.
"La senadora Gillibrand se opone a la nominación del general Hyten y cree que el Comité no debería apresurar hoy esta nominación dadas las inquietantes acusaciones y las preocupaciones sobre el proceso en este caso", dijo un portavoz a Fox News.
{{#rendered}} {{/rendered}}Gillibrand pidió que se retrasara la audiencia hasta que se completara un examen más profundo. El senador James Inhofe, republicano de Oklahoma y presidente de la comisión, dijo la semana pasada que esperaba poder avanzar en la votación de la comisión, posiblemente antes del receso de agosto del Senado.
A finales de la semana pasada, más de dos docenas de ex funcionarios de Defensa escribieron a los líderes de la comisión instándoles a que consideraran plenamente la candidatura de Hyten y permitieran una votación en el pleno del Senado.
"No presentamos ningún juicio sobre la investigación; sin embargo, escribimos en nombre del ejemplar oficial que hemos conocido y con el que hemos trabajado", dijeron. "Creemos que nuestra nación se beneficiaría enormemente si el general John Hyten fuera confirmado como vicepresidente".
{{#rendered}} {{/rendered}}El grupo que envía la carta incluye a varios antiguos ejecutivos de los laboratorios nacionales que trabajan en cuestiones y proyectos nucleares.
Fox News' Chad Pergram, Caroline McKee y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.