El Pentágono planea reorganizar la Guardia Nacional de DC, criticada por su respuesta a las protestas, 6 de enero.

El Pentágono está elaborando planes para reestructurar la Guardia Nacional en Washington, D.C., en un intento de abordar los problemas puestos de manifiesto por la caótica respuesta a los disturbios del 6 de enero y los fallos de seguridad durante las protestas de 2020 por el asesinato de George Floyd, según ha sabido The Associated Press.

Los cambios que se están debatiendo transferirían las unidades de aviación del Distrito de Columbia, que fueron objeto de duras críticas durante las protestas cuando un helicóptero voló peligrosamente bajo sobre una multitud. A cambio, el distrito obtendría más policía militar, que suele ser la necesidad más importante de la ciudad, que se enfrenta al control de multitudes y a grandes acontecimientos públicos.

Varios funcionarios y ex funcionarios familiarizados con las conversaciones hablaron bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas. Dijeron que no se había tomado ninguna decisión definitiva.

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Un punto de fricción clave es quién tendría el control de la Guardia de Washington, una cuestión políticamente controvertida que llega al meollo de lo que ha sido una cuestión continua y turbulenta. En todo el país, los gobernadores controlan sus unidades de la Guardia Nacional y pueden tomar decisiones sobre su despliegue ante catástrofes locales y otras necesidades. Pero D.C. no es un estado, por lo que el presidente está al mando, pero otorga esa autoridad al secretario de Defensa, que generalmente la delega en el secretario del Ejército.

Según los funcionarios, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, está sopesando dos opciones: mantener el sistema actual o ceder el control al Mando Norte de EEUU, encargado de la defensa nacional.

Altos funcionarios han defendido la creación del Mando Norte, que quitaría el control de las manos de los cargos políticos de Washington, que pueden estar en desacuerdo con el gobierno de Washington D.C., y se lo daría a mandos militares no partidistas que ya supervisan la defensa nacional. Otros, sin embargo, creen que la toma de decisiones debe permanecer en el Pentágono, reflejando el control civil que los gobernadores tienen sobre sus tropas.

El objetivo general, según los funcionarios, no es reducir el tamaño de la Guardia del distrito, sino reformarla y garantizar que dispone de las unidades, el equipo y el adiestramiento necesarios para realizar las misiones a las que se enfrenta habitualmente. La propuesta de desplazar las fuerzas de aviación es en gran medida una decisión del Ejército. Trasladaría el ala de la Guardia Aérea de D.C. y sus aviones a la Guardia de Maryland, y la unidad de aviación del Ejército, con sus helicópteros, a la Guardia de Virginia.

Un funcionario del Ejército añadió que una revisión de la Guardia del Distrito de Columbia examinó su capacidad para proporcionar una respuesta rápida, el mando de la misión y la coordinación con otras fuerzas cuando fuera necesario en los últimos cuatro años. En la revisión, que dio lugar a las recomendaciones, participaron la Guardia del Distrito y dirigentes del Ejército.

La oficina de la alcaldesa de Washington D.C., Muriel Bowser, no respondió el viernes a una solicitud de comentarios sobre los cambios propuestos.

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Pero Bowser y otros funcionarios locales llevan mucho tiempo afirmando que la alcaldía debería tener autoridad exclusiva para desplegar la guardia local, argumentando que el alcalde de D.C. tiene las responsabilidades de cualquier gobernador sin las autoridades o herramientas adicionales.

Cuando se enfrenta a un posible suceso de seguridad, el alcalde de D.C. tiene que acudir al Pentágono -normalmente al secretario del Ejército- para solicitar la ayuda de la Guardia Nacional. Así ocurrió durante las violentas protestas que se produjeron en la ciudad por el asesinato de George Floyd a manos de un agente de policía en 2020, y más tarde, cuando una turba enfurecida irrumpió en el Capitolio el 6 de enero de 2021, en un intento de anular la elección de Joe Biden como presidente.

Mientras se desarrollaban los disturbios del 6 de enero, los dirigentes de la ciudad hacían llamadas frenéticas a los líderes del Ejército, pidiéndoles que enviaran tropas de la Guardia al Capitolio, donde la policía y la seguridad estaban siendo desbordadas. Los dirigentes de la ciudad se quejaron acaloradamente de los retrasos en la respuesta mientras el Pentágono estudiaba la petición de la Guardia Nacional de Bowser. La policía municipal acabó reforzando a la del Capitolio.

Los líderes del ejército, en respuesta, dijeron que el distrito exigía ayuda pero no proporcionaba los detalles y la información necesarios para determinar qué fuerzas se necesitaban y cómo se utilizarían.

A los oficiales del ejército les preocupaba coger a las tropas de la Guardia que estaban desplegadas por la ciudad haciendo labores de tráfico y enviarlas a un disturbio, porque no estaban preparadas y no tenían el equipo adecuado. Y criticaron a la ciudad por insistir repetidamente en que no necesitaría ayuda en materia de seguridad cuando se lo pidieron las autoridades federales en los días previos al 6 de enero.

El remolino de confusión provocó audiencias en el Congreso y acusaciones de que consideraciones políticas influyeron en la respuesta de la administración Trump a los disturbios en la ciudad de mayoría demócrata. Los funcionarios de Defensa rechazaron esas acusaciones y culparon a la ciudad.

En el Pentágono, sin embargo, existe la preocupación generalizada de que Washington D.C. se apresure demasiado a buscar tropas de la Guardia Nacional para aumentar las carencias policiales de la ciudad, de las que debería ocuparse la policía. En los últimos días, un miembro del ayuntamiento sugirió que la Guardia de Washington podría ser necesaria para ayudar a combatir el aumento de la delincuencia local.

La reestructuración es un esfuerzo por suavizar el proceso y evitar problemas de comunicación si estalla otra crisis.

Una investigación del Ejército de abril de 2021 criticó duramente a la Guardia de Washington, D.C., afirmando que las tropas carecían de una orientación clara y no comprendían del todo cómo utilizar los helicópteros adecuadamente durante los disturbios civiles de junio de 2020.

La investigación se desencadenó a raíz de las objeciones generalizadas, incluidas las del Congreso, después de que uno de los helicópteros de la Guardia de Washington D.C. sobrevolara a suficiente altura a los manifestantes cerca del Capitol One Arena como para crear un ruido ensordecedor y rociar a los manifestantes con agua del rotor. También preocupaba que la Guardia utilizara un helicóptero medicalizado -con distintivos médicos- para hacer semejante "demostración de fuerza" contra la multitud reunida para protestar por la muerte de Floyd.

El informe concluyó que el uso de helicópteros médicos fue apropiado porque se trataba de una emergencia, pero el episodio suscitó preocupación entre los líderes de defensa por la necesidad de mejorar la planificación, la formación y la supervisión del uso de la aviación por parte de la Guardia de Washington, D.C., y pide un proceso de aprobación más estricto.

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El periodista de Associated Press Ashraf Khalil contribuyó a este reportaje.