Los guardias del perímetro no estaban de servicio mientras dos presos se fugaban de la cárcel de Filadelfia: "Podría haberlo evitado

En una prisión de Filadelfia de la que se fugaron dos reclusos el domingo por la noche no había ningún funcionario de prisiones vigilando exclusivamente su unidad de alojamiento en el momento de la fuga, ni ningún guardia armado de guardia en el perímetro cuando los reclusos atravesaron la valla exterior de la prisión, según un funcionario del sindicato de funcionarios de prisiones.

Los dos hombres, uno de los cuales se enfrenta a cargos por acusaciones de haber matado a cuatro personas en tres tiroteos diferentes, siguen desaparecidos desde el martes por la noche. Escaparon casi 19 horas antes de que las autoridades descubrieran su desaparición.

Ameen Hurst, de 18 años, y Nasir Grant, de 24, se fugaron del Centro Correccional Industrial de Filadelfia hacia las 20:30 horas del domingo. 

Hurst, a quien las autoridades describieron como "peligroso", fue detenido el 21 de marzo de 2021, en relación con tres tiroteos distintos en Filadelfia, que abarcaron desde diciembre de 2020 hasta marzo de 2021, en los que murieron cuatro personas. Grant estaba detenido por cargos de conspiración de drogas y conspiración de armas.

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David Robinson, presidente del Consejo del Distrito 33 del sindicato de empleados de los servicios públicos, que representa a los funcionarios de prisiones, dijo que el Departamento de Prisiones de Filadelfia carece de personal suficiente, por lo que los guardias armados del perímetro no han estado de servicio durante ese turno nocturno concreto desde hace ocho o nueve meses.

Normalmente, se asignan dos funcionarios de prisiones a cada unidad de alojamiento cuando la prisión está dotada de todo el personal, pero la reciente escasez de personal hizo que la prisión sólo tuviera regularmente un funcionario asignado a las unidades de alojamiento. 

Robinson dijo que la noche en que Hurst y Grant se fugaron, un agente estaba asignado a vigilar varias unidades. Dijo que esto suele ocurrir porque otros agentes no se presentan a trabajar o porque la prisión alcanza niveles de dotación de personal críticamente bajos.

"Llevo años hablando de los problemas de personal y de seguridad y parece que se me ignora. He estado diciendo que iba a ocurrir algo, y ahora que ha ocurrido algo, ¿me estáis escuchando ahora?". dijo Robinson. "Por supuesto, no digo que el comisario cogiera una llave y los dejara salir, pero se recortaron puestos vitales que podrían haber evitado esto".

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El personal ejecutivo del departamento dijo en un comunicado el martes que "negaba categóricamente" las acusaciones de que la oficina ejecutiva había cerrado puestos debido a la escasez de personal y de que esos cierres provocaron la fuga.

La comisionada del Departamento de Prisiones de Filadelfia, Blanche Carney, declaró en una conferencia de prensa celebrada el lunes por la noche que el personal de la prisión no se enteró de la fuga hasta alrededor de las 15.00 horas del lunes. Al parecer, el recuento realizado a las 23.00 horas del domingo, a las 3.00 horas del lunes y a las 7.00 horas del lunes mostraba que todos los presos estaban presentes, aunque las imágenes de vídeo de la fuga mostraban que los dos hombres se habían ido.

Hurst y Grant escaparon de la prisión abriendo un agujero en una valla que rodeaba un patio de recreo, según el departamento.

"Tenemos protocolos y no se siguieron", dijo Carney en la conferencia de prensa del lunes. "Ese patio debería haber estado asegurado y la valla no debería haber sido violada".

Las autoridades municipales dijeron que estaban investigando qué protocolos no se siguieron y cómo los recuentos no revelaron la desaparición de los reclusos hasta el día siguiente.

Robinson y otras personas, incluidos los monitores de prisiones, se han quejado del empeoramiento de la dotación de personal y de las situaciones peligrosas que podrían derivarse de ello. Según los informes, el departamento cuenta con unos 800 agentes menos, lo que supone un 40% por debajo del plan de despliegue aprobado por la ciudad para cubrir con seguridad las cárceles que albergan a unas 4.300 personas.

"Esas vacantes suponen una enorme tensión para los funcionarios presentes y para el funcionamiento cotidiano de las cárceles", declaró Noah Barth, director de supervisión penitenciaria de la Sociedad Penitenciaria de Pensilvania. La PPS es una organización independiente que supervisa las condiciones en las cárceles y prisiones del estado, y presiona para que se ofrezcan condiciones humanas a los encarcelados.

Barth dijo que no tenía acceso a los libros de registro de personal, pero que los monitores de la sociedad habían denunciado anteriormente problemas de supuestas falsificaciones en los libros de registro de actividades recreativas y en los libros de registro de lavandería. 

Múltiples reclusos de distintas unidades dijeron también que se les obligaba a firmar los libros de registro del tiempo de recreo, pero que no se les concedía ese tiempo fuera de sus celdas, según Barth. Los reclusos afirmaron que los guardias les dijeron que les quitarían los privilegios telefónicos si se quejaban.

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La mayoría de los informes y recomendaciones de la sociedad han provocado negativas por parte de los dirigentes del departamento, dijo Barth, y añadió que los nuevos agentes tienen que trabajar turnos de horas extraordinarias prolongados debido a la escasez de personal.

Robinson dijo que el consejo emitió una moción de censura contra Carney la semana pasada, y los miembros votaron por unanimidad.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.