Casi 20 años después de los atentados terroristas del 11-S, el primer jefe del FDNY en escena rinde homenaje a los "héroes ordinarios
El jefe de batallón del FDNY Joseph Pfiefer fue el primer jefe en llegar al lugar de los hechos de las Torres Gemelas el 11 de septiembre de 2001
{{#rendered}} {{/rendered}}Joseph se encontraba en el vestíbulo de la torre norte del World Trade Center minutos antes de las 9 de la mañana, con rostros solemnes que entraban y salían. Algunos estaban unidos a otros miembros uniformados del Cuerpo de Bomberos de Nueva York. Otros eran los rostros de algunas de las miles de personas que trabajaban dentro o estaban visitando el famoso y bullicioso rascacielos.
Había visto ocurrir algo horrible sólo unos minutos antes y decenas de pisos más arriba. A las 8:46 de la mañana del 11 de septiembre de 2001, Joseph -conocido oficialmente como Jefe de Batallón del FDNY, Joseph Pfeifer, o simplemente "jefe" para los bomberos- había visto desde sólo unas manzanas de distancia cómo un avión se estrellaba directamente contra la torre norte. Él y los bomberos del Motor 7 del parque de bomberos de Duane Street abandonaron su llamada anterior por un "posible olor a gas" y se amontonaron en el equipo, dirigiéndose al lugar de los hechos.
"Con horror e incredulidad, intenté comprender lo que acababa de ver. Uno de los edificios más altos del mundo había sido alcanzado por un avión comercial y estaba ardiendo", escribió Pfeifer en su libro "Ordinary Heroes", que salió a la venta el martes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Llegaron minutos después.
PUNTA DE LANZA
Un estallido de fuego sacude el World Trade Center tras ser alcanzado por dos aviones el 11 de septiembre de 2001 en Nueva York. (Foto de Spencer Platt/Getty Images) (Spencer Platt/Getty Images)
Pfiefer fue el primer jefe en llegar a la escena de lo que se convertiría en la mayor tragedia vivida por el FDNY.
Como había trabajado en esa zona de Nueva York durante años, Pfeifer conocía bien el complejo del World Trade Center y había dirigido sesiones de entrenamiento en algunos de los pisos más altos tras el atentado de 1993. Pero se habían entrenado para una bestia distinta. Aquel martes por la mañana, los esfuerzos de respuesta se vieron obstaculizados por la falta de ascensores operativos y los problemas de comunicación por radio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Como primer jefe en la escena, tuvo la poderosa tarea de tomar el mando.
"Tuve que idear un plan sobre qué hacer. Y el plan consistía en evacuar el edificio y luego rescatar a los que no pudieran salir", dijo Pfeifer a Fox News. "Y luego tuve que dar esas órdenes a los bomberos, capitanes y tenientes y jefes de batallón que llegaron, y a los bomberos".
"Yo estaba, junto con las primeras unidades supervivientes, estábamos literalmente en la punta de la lanza", continuó Pfeifer.
{{#rendered}} {{/rendered}}Y no estaba ni mucho menos solo. Además de los centenares de bomberos que pronto se amontonarían para evacuar a la gente de los pisos superiores, a Pfeifer se le unió Jules Gaudet, uno de los dos documentalistas que le habían estado siguiendo para un reportaje sobre bomberos en prácticas.
Apenas habían transcurrido unos minutos cuando Pfeifer vio otra cara conocida: su hermano Kevin y un teniente del FDNY que se suponía que ese día tenía libre para estudiar para un examen de ascenso.
Varias personas caminan por la calle en la zona donde se derrumbaron los edificios del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001, después de que dos aviones se estrellaran contra las torres gemelas en un presunto atentado terrorista. (Mario Tama/Getty Images)
Kevin se acercó a su hermano y se miraron sin decir palabra. Tras recibir órdenes de su hermano mayor - "sube por la escalera B hasta el piso 70 y evacua a los ocupantes por el camino"-, Kevin dio media vuelta e inició el traicionero viaje.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cuando nos miramos, ambos nos preguntamos si estaríamos bien", recordó el jefe Pfeifer. "Y lentamente se dio la vuelta y llevó a sus hermanos bomberos a las estrechas escaleras del World Trade Center y empezó a subir".
Fue la última vez que Pfeifer vio a su hermanito en meses.
Veinte años después, para muchos no es difícil recordar lo que ocurrió a continuación, pero es doloroso. Miles de civiles salieron a borbotones de la torre norte, y luego de la torre sur, mientras los primeros intervinientes -bomberos, otro personal del FDNY y rostros valientes del Departamento de Policía de Nueva York, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, la policía de tránsito e innumerables personas más- arrastraban a veces más de 18 kilos de equipo mientras iban en dirección contraria, hacia el interior y hacia arriba del edificio en llamas para salvar a todos los que pudieran.
{{#rendered}} {{/rendered}}A las 9:03 h, otro avión se estrella contra la torre sur. A las 9:37 h, un tercer avión se estrelló contra el Pentágono en Washington D.C. A las 10:07 h, un cuarto avión se estrelló en una zona cubierta de hierba en Pensilvania.
La torre sur del World Trade Center se derrumbó primero, a las 9.59 h, cuando Pfeifer, que aún se encontraba en el vestíbulo de la torre norte, oyó "un extraño ruido sordo". Al ominoso estruendo siguió el silencio y la "negrura", escribió. Pero no sabían nada del derrumbe de la torre.
LOS PRIMEROS INTERVINIENTES DEL 11-S REFLEXIONAN TRAS 20 AÑOS
{{#rendered}} {{/rendered}}No obstante, Pfeifer hizo algo inaudito para el FDNY: ordenó a todas las unidades que evacuaran el edificio.
A continuación se derrumbó la torre norte.
"La pesadilla se había desarrollado en sólo 102 minutos, desde que el avión chocó contra la torre norte a las 8.46 h., hasta su derrumbe a las 10.28 h.", escribió Pfeifer.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 se cobraron la vida de 2.977 víctimas, entre ellas 343 bomberos del FDNY, 23 miembros de la policía de Nueva York y 37 policías de la Autoridad Portuaria.
EL PRESIDENTE BIDEN DESCLASIFICARÁ LOS DOCUMENTOS DEL 11-S
Pfeifer fue uno de los trabajadores de emergencias que permanecieron durante horas en la irreconocible escena. A medida que el día se convertía en noche, su mente se inundaba de preguntas: "¿Dónde está Kevin? ¿Qué hago yo, como jefe de batallón, ahora en este desastre impensable?".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Mientras caminaba, una espeluznante nube de polvo gris se cernía sobre el Bajo Manhattan", escribió Pfeifer. "No vi a nadie en las calles, salvo a otros bomberos o policías, que se movían como fantasmas en la noche. En el peor día de mi vida, me sentí profundamente solo".
Los restos ardientes del complejo del World Trade Center ardieron durante meses mientras los primeros intervinientes supervivientes trabajaban incansablemente para reunirse con sus compañeros caídos y, en última instancia, hacer todo lo posible para reconstruir cualquier semblanza de lo que habían perdido.
Los primeros intervinientes que sobrevivieron pasaron meses en el lugar, que se conoció como "la Pila", "la Fosa" o "la Zona Cero", tratando primero el trabajo como una misión de rescate antes de pasar a la recuperación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los 55 bomberos y agentes del parque de bomberos de Pfeifer en la calle Duane sobrevivieron milagrosamente a aquellos ataques, pero cada uno llegaría a saber de otros que no lo habían hecho.
TRAER A KEVIN A CASA
Vigilia con velas por las víctimas del atentado terrorista contra el World Trade Center en Union Square, Nueva York. 9/13/2001. (Evan Agostini/ImageDirect/Getty Images)
Septiembre había pasado y transcurrieron casi cinco meses antes de que Pfeifer se reuniera con su hermano.
Poco después del atentado, un capitán del FDNY dijo a Pfeifer que había visto a Kevin varios pisos más arriba, en el interior de la torre norte, después de que se hubiera ordenado evacuar a todo el mundo. Kevin y los demás bomberos del Motor 33 se habían detenido en la novena planta para redirigir a los bomberos hacia una ruta más segura, según supo Pfeifer.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tu hermano me salvó la vida. Salvó muchas vidas", dijo el capitán a Pfeifer, según el libro.
Además de su propio recuerdo del encuentro con Kevin el 11-S, Pfeifer pudo, y sigue pudiendo, ver a su hermano en imágenes de aquel día. La pareja de documentalistas que había estado grabando el día del atentado había visto y grabado a Kevin.
Unas semanas después del atentado, Jules Gaudet mostró a Pfeifer la grabación de su hermano "guiando al Motor 33 por la escalera", escribió. Fue "un momento muy especial para tenerlo grabado".
{{#rendered}} {{/rendered}}En declaraciones a Fox News, Pfeifer dijo que ver el vídeo era "casi surrealista".
El 3 de febrero de 2002 -145 días después del 11 de septiembre- Pfeifer recibió la llamada de que habían encontrado los restos de su hermano.
Pfeifer fue llamado al lugar, de 16 acres, y se acercó lentamente a una camilla cubierta por una bandera estadounidense. "Habían encontrado a Kevin en la zona de la torre norte, con su abrigo de campaña estampado con su apellido en la espalda. No había dudas sobre su identidad", escribió Pfeifer.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El silencio cubrió la Pila mientras nos agachábamos para agarrar la camilla", continuó. "Yo iba a la cabeza de la camilla, a la derecha, llevando a mi hermano a casa".
Fotografía que muestra al jefe de batallón del FDNY Joseph Pfeifer (extrema derecha) con su hermano, Kevin Pfeifer (extrema izquierda), celebrando el ascenso de Kevin a teniente del FDNY con sus padres en 1999. (Foto cortesía del Jefe del FDNY Joseph Pfeifer)
Kevin era un ávido navegante que atesoraba su velero. Se tomaba grandes vacaciones de verano para pasar tiempo con su familia o en el barco con sus sobrinos.
Los Pfeifer habían celebrado una misa en memoria de Kevin antes de reunirse con él. Una semana después de que localizaran a Kevin, la familia celebró un servicio apropiado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Casi 20 años después del atentado, y más de 19 años desde que se localizaron los restos de Kevin, Pfeifer dijo a Fox News que su familia sigue teniendo el barco de su hermano: El hijo de Pfeifer conserva el velero Hobie Cat de 18 pies en su propia casa.
HÉROES ORDINARIOS
El Jefe de Antiterrorismo y Preparación para Emergencias del Departamento de Bomberos de Nueva York, Joseph Pfeifer, habla en una rueda de prensa tras un simulacro de tirador activo en la calle Kenmare el 22 de noviembre de 2015 en Nueva York. (Michael Graae/Getty Images)
Al preguntarle por el título, "Héroes corrientes", Pfeifer recordó un encuentro con un grupo de adolescentes que habían venido a presentar sus respetos en marzo de 2002.
"Creía que eras más alto", recordó que le dijo una chica, mientras él se reía. "Pero creo que lo que decía era que se había dado cuenta de que tenía esa imagen de superhéroes. Y cuando habló conmigo y con los demás bomberos, se dio cuenta de que éramos normales y corrientes".
{{#rendered}} {{/rendered}}En declaraciones a Fox News, explicó: "Creo que eso es importante porque su visión de los héroes como seres corrientes le permitió imaginarse a sí misma como ese héroe corriente que algún día puede marcar la diferencia".
Pfeifer, al igual que los héroes corrientes de los que habló con admiración, es sin duda uno de ellos. Tras dirigir los esfuerzos de coordinación en la Zona Cero en los meses siguientes a los atentados, Pfeifer fundó el Centro de Preparación para el Terrorismo y las Catástrofes del FDNY.
Trabajó con otros cuerpos de seguridad a todos los niveles para garantizar que todos los departamentos estuvieran mejor preparados para futuros ataques. También pasó a encabezar aún más misiones de emergencia, incluida la de respuesta al huracán Sandy en 2012.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pfeifer se retiró del FDNY como subjefe en 2018 y ahora trabaja con las universidades de Columbia y Harvard y con West Point.
HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
Vuelve al lugar del World Trade Center cada año con motivo del aniversario, cuando se permite -aunque sólo sea por un día- recordar los pesados pensamientos, los duros recuerdos que guarda "en lo más profundo de [su] corazón".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Se convierte en un momento especial para mí en el que tomo todos esos pensamientos... y pienso en ese día", dijo. "Y al final del día, vuelvo a poner esos pensamientos en mi corazón".
Fox NewsAndrew Murray ha contribuido a este informe.