La masacre en la sinagoga de Pittsburgh deja 11 muertos y 6 heridos

Un hombre armado que, según se cree, profirió insultos y retórica antisemita en las redes sociales, irrumpió el sábado en una sinagoga de Pittsburgh y abrió fuego, matando a 11 personas en uno de los ataques más mortíferos contra judíos en la historia de Estados Unidos.

El ataque, que duró 20 minutos, en la Congregación del Árbol de la Vida, en el barrio de Squirrel Hill, dejó a otras seis personas heridas, entre ellas cuatro agentes de policía que acudieron rápidamente al lugar de los hechos, según informaron las autoridades.

El sospechoso, Robert Bowers, intercambió disparos con la policía y recibió varios tiros. Bowers, que se encontraba en buen estado en un hospital, fue acusado a última hora del sábado de 29 cargos federales, entre ellos delitos de odio y delitos con armas. No se supo de inmediato si Bowers tenía un abogado que hablara en su nombre.

"Por favor, sabed que la justicia en este caso será rápida y será severa", dijo Scott Brady, fiscal federal jefe del oeste de Pensilvania, en una conferencia de prensa, en la que calificó la matanza de "terrible e incalificable acto de odio".

El tiroteo masivo se produjo en medio de una oleada de atentados de alto nivel en un país cada vez más dividido, un día después de que un hombre de Florida fuera detenido y acusado de enviar por correo una serie de bombas de tubo a destacados demócratas y a poco más de una semana de las elecciones de mitad de mandato.

La matanza también reavivó de inmediato el antiguo debate nacional sobre las armas: El presidente Donald Trump dijo que el resultado podría haber sido diferente si la sinagoga "hubiera tenido algún tipo de protección" de un guardia armado, mientras que el gobernador demócrata de Pensilvania, Tom Wolf, señaló que una vez más "armas peligrosas están poniendo a nuestros ciudadanos en peligro".

Trump ordenó que las banderas de los edificios federales de todo Estados Unidos ondearan a media asta en señal de "solemne respeto" por las víctimas del tiroteo. Dijo que tenía previsto viajar a Pittsburgh, pero no ofreció detalles.

Según las autoridades, poco antes de las 10 de la mañana, Bower entró en la gran sinagoga con un rifle de asalto y tres pistolas. Según Michael Eisenberg, ex presidente inmediato del Árbol de la Vida, tres congregaciones distintas estaban celebrando servicios sabáticos en diferentes zonas del gran edificio. La oficina del fiscal general de Pensilvania declaró que las víctimas le habían informado de que también se estaba celebrando un brit milah -ceremonia ritual de circuncisión en la que un bebé recibe también su nombre hebreo-, aunque las fuerzas del orden declararon posteriormente que no había niños entre los muertos o heridos.

"Es una escena del crimen muy horrible", dijo un visiblemente conmovido Wendell Hissrich, director de seguridad pública de Pittsburgh. "Es una de las peores que he visto".

Entre los supervivientes se encontraba Daniel Leger, de 70 años, enfermero y capellán del hospital, que se encontraba en estado crítico tras someterse a una operación, según declaró su hermano, Paul Leger, al Pittsburgh Post-Gazette. Daniel Leger tenía previsto dirigir un servicio religioso el sábado por la mañana, dijo.

El tiroteo masivo provocó una alarma inmediata en las comunidades judías de todo el país. Las autoridades de Nueva York, Chicago y otros lugares aumentaron la seguridad en los centros judíos.

Bob Jones, jefe de la oficina del FBI en Pittsburgh, dijo que los fieles "fueron brutalmente asesinados por un pistolero que los tenía como objetivo simplemente por su fe", aunque advirtió que aún se desconocían todos los motivos del tirador.

Bowers, sin antecedentes penales aparentes, expresaba opiniones virulentamente antisemitas en un sitio de redes sociales llamado Gab, según una revisión de Associated Press de una versión archivada de las publicaciones realizadas con su nombre. La foto de portada de su cuenta mostraba un símbolo neonazi, y sus últimas publicaciones incluían una foto de un horno ardiente como los que se utilizaban en los campos de concentración nazis para incinerar a los judíos durante la Segunda Guerra Mundial.

Otros mensajes hacían referencia a falsas teorías conspirativas que sugerían que el Holocausto -en el que perecieron unos 6 millones de judíos- era un engaño. Escribió sobre una "infestación" judía, utilizando un insulto para referirse a los judíos.

Gab confirmó que Bowers tenía un perfil en su sitio web, que es popular entre los extremistas de extrema derecha.

Antes del tiroteo, el cartel que se cree que era Bowers también escribió: "A la HIAS le gusta traer invasores que matan a nuestra gente. No puedo quedarme sentado viendo cómo masacran a mi gente. Que le den a la óptica, voy a entrar".

HIAS es un grupo sin ánimo de lucro que ayuda a refugiados de todo el mundo a encontrar seguridad y libertad. La organización afirma que se guía por los valores y la historia judíos.

Jonathan Greenblatt, director ejecutivo de la Liga Antidifamación, dijo que el grupo cree que el atentado del sábado fue el más mortífero contra la comunidad judía en la historia de Estados Unidos.

"Nuestros corazones se rompen por las familias de los asesinados y heridos en la Sinagoga del Árbol de la Vida, y por toda la comunidad judía de Pittsburgh", dijo Greenblatt.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se declaró "desconsolado y consternado" por el atentado.

"Todo el pueblo de Israel está de duelo con las familias de los fallecidos", dijo Netanyahu. "Estamos junto a la comunidad judía de Pittsburgh. Nos unimos al pueblo estadounidense ante esta horrenda brutalidad antisemita. Y todos rezamos por la pronta recuperación de los heridos".

Miles de personas, algunas con velas en la mano, se reunieron el sábado por la noche en una vigilia en el barrio de Squirrel Hill en honor de las víctimas, cuyos nombres no se dieron a conocer de inmediato. Durante la emotiva reunión se coreó "vota, vota, vota". Algunos asistentes culparon del tiroteo al clima político del país, y dijeron que no les consolaba mucho la visita prevista de Trump.

En un mitin político en Murphysboro, Illinois, Trump dijo que "el malvado ataque antisemita es un ataque contra todos nosotros".

El presidente -que, en ocasiones, ha sido acusado por los críticos de no condenar adecuadamente el odio, como cuando culpó a "ambos bandos" de la violencia en una concentración supremacista blanca en Charlottesville (Virginia) en 2017- dijo que el antisemitismo debe "enfrentarse y condenarse dondequiera que asome su muy fea cabeza". Pidió la imposición de la pena de muerte para "crímenes como éste".

La sinagoga está situada en el arbolado barrio residencial de Squirrel Hill, a unos 10 minutos del centro de Pittsburgh y centro neurálgico de la comunidad judía de Pittsburgh. La fachada del edificio de hormigón con aspecto de fortaleza está salpicada de hileras de vidrieras modernistas que ilustran la historia de la creación, la aceptación de la ley de Dios, el "ciclo de la vida" y "cómo los seres humanos deben cuidar de la tierra y de los demás", según su sitio web. Entre sus tesoros hay una "Torá del Holocausto", rescatada de Checoslovaquia.

Su santuario tiene capacidad para 1.250 personas.

Eisenberg, ex presidente de la sinagoga, dijo que los responsables del Árbol de la Vida no habían recibido ninguna amenaza que él supiera antes del tiroteo. Pero dijo que la seguridad era motivo de preocupación, y que la sinagoga había empezado a trabajar para mejorarla.

Chuck Diamond, antiguo rabino de la sinagoga que se jubiló hace más de un año, dijo que el edificio está cerrado durante la semana, y está equipado con cámaras de seguridad. "Pero el Sabbat es una puerta abierta", dijo.

"Siempre te preocupa que ocurra algo", dijo Myron Snider, jefe del comité del cementerio de la Congregación Nueva Luz, que se reúne en el Árbol de la Vida. Snider salió del hospital el jueves y se perdió el servicio del sábado.

"Pero nunca sueñas que ocurriría así", añadió Snider. "Nunca jamás sueñas que ocurriría así".

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Contribuyeron a este reportaje los periodistas de Associated Press Eric Tucker y Michael Balsamo en Washington, Claudia Lauer en Filadelfia, Gene Puskar en Pittsburgh, Marc Levy en Harrisburg y Allen G. Breed en Raleigh, Carolina del Norte, y Michael Kunzelman en Silver Spring, Maryland.

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Para ver la cobertura completa de AP sobre el tiroteo en la sinagoga de Pittsburgh: https://www.apnews.com/Shootings