El jefe del sindicato de estibadores en huelga portuaria, vinculado a un mafioso asesinado en un caso de extorsión "farsa" que venció en el juicio
La Asociación Internacional de Estibadores anunció un acuerdo para suspender la huelga que podría paralizar la economía estadounidense
{{#rendered}} {{/rendered}}Harold Daggett, presidente de la Asociación Internacional de Estibadores, que inició una breve huelga esta semana en un conflicto laboral que podría haber creado una crisis de transporte marítimo en todo EEUU, fue absuelto en su día de cargos federales de chantaje en relación con supuestos vínculos mafiosos con el mismo sindicato.
El abogado de Daggett, su primo George Daggett, dijo que los cargos de 2005 tenían una motivación política y se basaban en pruebas poco sólidas.
"Este juicio fue una farsa", dijo a Fox News Digital. "La gente me dice: 'Has hecho un gran trabajo'. Y yo les digo que un estudiante de derecho podría haber ganado ese caso. En realidad lo generó la Comisión de Costas de Nueva York, y odiaban al sindicato".
{{#rendered}} {{/rendered}}El Departamento de Justicia no llegó a condenar, pero el caso tuvo resultados mortales. Uno de los coacusados, un reputado capitán de la familia Genovese llamado Larry Ricci, desapareció a mitad del juicio y más tarde lo encontraron muerto en el maletero de un coche frente al Huck Finn Diner de Union, Nueva Jersey, a 32 km al oeste de la ciudad de Nueva York.
Harold Daggett, presidente de la Asociación Internacional de Estibadores, habla en las Terminales Maher del puerto de Newark, en Nueva Jersey, el martes. (Bryan R. Smith/AFP vía Getty Images)
"O ha sido secuestrado -lo cual es improbable porque sería demasiado difícil mantenerlo como rehén- o asesinado", dijo al tribunal el abogado de Ricci, Martin Schmukler, después de que desapareciera en mitad del juicio, según informó entonces The Associated Press. Posteriormente fue absuelto en rebeldía.
{{#rendered}} {{/rendered}}La comisión, que en aquel momento era una operación conjunta de supervisión entre los estados de Nueva York y Nueva Jersey, presionó a los fiscales federales para que presentaran cargos que no podían probar, declaró George Daggett a Fox News Digital.
"Este juicio fue una farsa. La gente me dice: 'Has hecho un gran trabajo'. Y yo les digo que un estudiante de derecho podría haber ganado ese caso. En realidad lo generó la Comisión de Costas de Nueva York, y odiaban al sindicato".
Harold Daggett negó las acusaciones criminales y dijo que era víctima de la extorsión de la mafia. Declaró que otro mafioso, George Barone, le puso una pistola en la cabeza y le amenazó con masacrar a su familia.
El presunto capitán de la mafia Larry Ricci fue hallado muerto en el maletero de un coche abandonado frente al Huck Finn Diner de Union, Nueva Jersey, tras desaparecer en medio de un juicio por chantaje. Fue absuelto en rebeldía.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estaba tan nervioso que me oriné encima", declaró entonces, según un informe del New York Post. En otra declaración, negó saber que Barone fuera un "soldado" de Genovese, según muestran los documentos judiciales.
Los fiscales habían alegado que Daggett tenía vínculos con la familia del crimen Genovese desde el año 2000, y el sindicato ha sido acusado durante mucho tiempo de dar trabajos no remunerados a familiares de mafiosos y de proporcionar sobornos.
A cambio de los contratos sindicales, la mafia debía proteger las carreras y los salarios de los funcionarios corruptos del ILA, según alegaron los fiscales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Harold Daggett, presidente del centro de la Asociación Internacional de Estibadores, se dirige a los trabajadores que forman un piquete frente a la terminal de contenedores APM del puerto de Newark, en Nueva Jersey, el martes. (Michael Nagle/Bloomberg vía Getty Images)
El Departamento de Justicia no pudo convencer a los jurados de que los acusados eran culpables de un delito.
George Daggett, el abogado, dijo que el caso empezó después de que su primo pidiera consejo financiero a un sacerdote católico e hiciera que 18 millones de dólares en fondos sindicales se pusieran bajo la supervisión del mismo administrador de dinero que trabajaba con la Iglesia de Nuestra Señora del Lago en Sparta, Nueva Jersey.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Así que en el juicio, cada vez que se mencionaba el nombre de un mafioso, el gobierno tenía un gran tablero, y hacían un círculo, [y] cada vez que se mencionaba a un mafioso, ponían su foto en este gran tablero", dijo. "El caso del gobierno terminó, y yo cogí la foto del padre Cassidy y la puse en medio de todos esos mafiosos. Así que ése fue el tipo de juicio".
Dennis Daggett, vicepresidente ejecutivo de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA), se dirige a los trabajadores que forman un piquete frente a la terminal de contenedores APM del puerto de Newark, en Nueva Jersey, el martes. (Michael Nagle/Bloomberg vía Getty Images)
Aunque el caso tenía que ver con acusaciones de extorsión e interferencia con el comercio, los fiscales preguntaron a su primer testigo a cuántas personas había matado, dijo Daggett.
"Sabías que para el gobierno todo iba cuesta abajo después de aquello", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras la desaparición de Ricci, su abogado siguió trabajando en su favor en el juicio y limpiando su nombre.
Trabajadores portuarios reunidos en la Terminal de Contenedores de Bayport en Seabrook, Texas, el martes. (Mark Felix/AFP vía Getty Images)
"Lo que ocurrió fue que no era un buen patrón de hechos para el gobierno, pero la Comisión del Frente Marítimo presionó tanto que el distrito este dijo que de acuerdo", dijo Daggett a Fox News Digital. "Larry Ricci perdió la vida porque, supongo, la gente pensaba que todos iban a ser culpables. No había forma de que [el veredicto] fuera culpable".
{{#rendered}} {{/rendered}}Otro coacusado, Albert Cernadas, se declaró culpable, pero en el juicio los jurados declararon inocentes a Daggett, Ricci y Arthur Coffey, otro ejecutivo de la ILA.
No se ha acusado a nadie de la muerte de Ricci, aunque los fiscales federales afirmaron haber oído en escuchas telefónicas a un mafioso de Nueva Jersey hablar con su hijo de la recuperación del arma homicida. Ese hombre, Michael Coppola, fue enviado a prisión en otro caso RICO, relacionado con sobornos de la ILA, fraude de identidad y el asesinato en 1977 de un hombre llamado John "Johnny Cokes" Lardiere.
Los fiscales también han insinuado que el asesinato de Ricci abrió una vía para que otros presuntos mafiosos se aprovecharan corruptamente del ILA, según documentos judiciales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Harold Daggett se convirtió en presidente del sindicato en 2011. Se dice que posee un yate y un lujoso Bentley, que vive en una extensa mansión en Sparta (Nueva Jersey) y que el año pasado cobró más de 900.000 dólares del sindicato: 728.000 por ser presidente y otros 173.000 por su anterior cargo en el sindicato local 1804-1, que abandonó en 2011, según informó FOX Business.
El ILA, que representa a los estibadores de las costas este y del Golfo, se declaró en huelga esta semana en una disputa sobre lo que el sindicato califica de salarios injustos, en un contexto de fuerte inflación, aumento del salario mínimo que ha superado las subidas sindicales y amenaza de pérdida de puestos de trabajo humanos por la automatización.
Un buque portacontenedores está anclado en el puerto de Nueva York mientras espera la reapertura del puerto de Newark después de que los miembros de la Asociación Internacional de Estibadores empezaran a abandonar el trabajo el martes. (Spencer Platt/Getty Images)
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{{#rendered}} {{/rendered}}El sindicato exigía concesiones a la Alianza Marítima de EEUU antes de que las partes llegaran a un acuerdo a última hora del jueves.
El ILA, que representa a 45.000 trabajadores estadounidenses de los puertos de las costas este y del Golfo, dijo que las partes habían alcanzado un acuerdo salarial provisional que prorroga el contrato actual hasta el 15 de enero de 2025.
"Las cosas estaban mal por aquel entonces [en 1977, cuando] hicimos huelga por 80 céntimos", dijo Harold Daggett a FOX Business el martes. "Las empresas sólo ganaban entre 5 y 10 millones de dólares, pero desde COVID y antes de COVID hasta ahora, están ganando miles y miles de millones de dólares. Es una historia totalmente distinta, pero no quieren compartirla. Preferirían ver una terminal totalmente automatizada aquí mismo, en la Costa Este, para poder ganar más dinero. Están locos por el dinero".
{{#rendered}} {{/rendered}}La huelga podría haber paralizado la cadena de suministro estadounidense y haber costado a la economía del país más de 4.000 millones de dólares al día, según un análisis de JPMorgan.