Portland quiere luchar contra la delincuencia con más guardaparques desarmados; no hay más dinero para la policía
Los guardas del parque sólo están equipados con spray de pimienta y una radio
{{#rendered}} {{/rendered}}El alcalde de Portland, Ted Wheeler, se acobardó. En medio de un aumento sin precedentes de la violencia armada y los homicidios durante un mes, Wheeler llegó a un acuerdo con el Ayuntamiento de Portland y desistió de su petición de que se asignaran 2 millones de dólares a la Oficina de Policía de Portland en concepto de financiación de emergencia. En su lugar, Wheeler y los comisionados votaron gastar 6 millones de dólares en subvenciones a grupos comunitarios que ya recibían fondos y contratar a 24 guardas forestales.
"Lo que estamos haciendo hoy es iniciar un camino para asegurarnos de que invertimos los dólares donde hacen más bien", dijo la comisionada municipal de Portland, Jo Ann Hardesty. "También estamos en la primera fase de la transformación de nuestro departamento de policía".
{{#rendered}} {{/rendered}}El acuerdo no da dinero a la policía, pero exige que la Oficina de Policía de Portland reúna un nuevo equipo de violencia armada para sustituir al eliminado el pasado junio, cuando la ciudad desfinanció a su policía en 15 millones de dólares en medio de protestas nocturnas por la justicia social.
El nuevo grupo se llamará Equipo de Intervención Focus. Será más pequeño que el antiguo Equipo de Reducción de la Violencia Armada y tendrá supervisión civil. El jefe de policía Chuck Lovell dijo que podría ser difícil encontrar agentes que quieran trabajar en el FIT y que creará más carencias de personal en otras partes del departamento.
"Ahora mismo estamos tan escasos que es muy difícil encontrar un lugar donde haya una docena de agentes de los que tirar", dijo Lovell.
{{#rendered}} {{/rendered}}Entre los recortes relacionados con el COVID y la desfinanciación exigida por los manifestantes, el presupuesto de la Oficina de Policía de Portland se ha reducido en 27 millones de dólares. Se han eliminado 84 puestos de agente y, desde el pasado julio, 115 agentes han abandonado el departamento, con lo que quedan 818 miembros jurados en un departamento que hace un año tenía presupuestados 1.001.
En las entrevistas de salida, The Oregonian informa de que casi todos los agentes dijeron que se marchaban por falta de apoyo de los dirigentes políticos.
Portland quiere contratar más guardas forestales en lugar de policías armados (KPTV)
La decisión de la ciudad de contratar guardabosques desarmados en lugar de más policías está siendo muy criticada por los agentes del orden. Varios guardas dijeron que no están formados ni equipados para intervenir en conflictos armados. Jim Ferraris, presidente de la Asociación de Jefes de Policía de Oregón, trabajó durante mucho tiempo como agente en Portland y como jefe en un departamento de policía suburbano. Afirma que la Oficina de Policía de Portland es uno de los departamentos con menos personal del país y que contratar guardas forestales no reducirá la violencia armada.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los guardas forestales no van a tener realmente ningún impacto", dijo Ferraris. "No se les forma para eso, no se les contrata para eso, no se les contrata para eso. Ni siquiera tienen chalecos antibalas para protegerse".
Los guardas del parque sólo van equipados con spray de pimienta y una radio. El 3 de abril, dos guardas patrullaban por el parque Chapman Square, en el centro de Portland, donde un hombre en bicicleta acababa de ser alcanzado por una bala disparada con una pistola de bolas de pintura. Los guardas se enfrentaron al sospechoso y lo echaron del parque. El hombre llevaba un machete y amenazó con matar a los guardas. Una vez que huyeron para ponerse a salvo, los guardas llamaron a la policía, que acudió y detuvo al sospechoso.
PRESUNTO PIRÓMANO DE PORTLAND DETENIDO POR INTENTAR ASESINAR A POLICÍAS
{{#rendered}} {{/rendered}}Aun así, un supervisor de guardaparques dijo a los comisionados antes de su votación que los guardaparques pueden ayudar a frenar la violencia armada.
"El programa de Guardaparques es un modelo único que se basa en que los guardaparques tengan un conjunto específico de habilidades y formación que incluye la reducción de la tensión, la gestión de crisis, la lucha contra los prejuicios y la competencia cultural para conseguir el cumplimiento voluntario", dijo Vicente Harrison, de Parques y Actividades Recreativas de Portland.
Mientras los grupos comunitarios solicitan subvenciones adicionales y Portland contrata a dos docenas más de guardaparques, las calles de la ciudad nunca han sido tan peligrosas. Desde el 1 de enero se han producido 25 homicidios, 288 tiroteos y 91 heridos de bala. Tras alcanzar en 2020 el récord de asesinatos de los últimos 26 años, la ciudad va camino de alcanzar este año los 100 homicidios, lo que destrozaría la marca máxima de 70 alcanzada en 1987.
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Muchas de las recientes víctimas de asesinato son afroamericanas. Cuando el alcalde de Portland anunció que quería gastar 2 millones de dólares en la policía, varios líderes negros lo apoyaron.
"Es necesaria una mayor presencia policial y una respuesta al nivel de violencia que se ha apoderado de nuestra ciudad", declaró el pastor Ed Williams, de la Iglesia Bautista Mt. Olivet.
{{#rendered}} {{/rendered}}Wheeler accedió inicialmente a ser entrevistado para este reportaje, pero luego lo canceló.