Portland se tambalea tras la mortífera violencia de las bandas en medio de llamamientos para que se desfinancie a la policía: "La gente tiene miedo".
Este año podría batirse el récord de homicidios en la mayor ciudad de Oregón
{{#rendered}} {{/rendered}}Portland está a punto de superar este año su récord histórico de homicidios, mientras su departamento de policía se enfrenta a un aumento de los tiroteos relacionados con bandas, en medio de una escasez de personal y de continuas peticiones de desfinanciación.
Hasta el jueves, se habían producido 37 homicidios en la mayor ciudad de Oregón en lo que va de año, más de seis veces el número registrado en el mismo periodo del año pasado, según The Associated Press. El actual récord anual de homicidios en la ciudad es de 70, establecido en 1987.
"La gente está asustada. Está enfadada. Están hartos", declaró a la agencia de noticias el sargento Ken Duilio, de la policía de Portland.
{{#rendered}} {{/rendered}}Portland está lidiando con un repunte de los homicidios atribuidos a la violencia de las bandas. (Oficina de Policía de Portland/Facebook)
Cuando Portland tenía un rampante problema de bandas hace 30 años, los detectives se quedaban atónitos si encontraban más de unas docenas de casquillos de bala tras un tiroteo. Ahora, la policía registra múltiples tiroteos a la semana con 50 a 70 disparos, y en un caso más de 150, a medida que los ataques de las bandas y los tiroteos de represalia vuelven a convertirse en un círculo vicioso.
"Esto nos afecta a todos", dijo a The Associated Press el pastor de Portland Matt Hennessee, activista desde hace tiempo contra la violencia armada, cuyo hijastro de 33 años murió tiroteado en un aparcamiento en mayo. "Llevo 32 años viviendo aquí y siempre he visto esta ciudad como un lugar seguro. Ésta no es la Portland que conocemos".
{{#rendered}} {{/rendered}}La policía calcula que la mitad de los 470 tiroteos ocurridos en Portland este año, en los que han resultado heridas más de 140 personas, están relacionados con bandas.
El alcalde de Portland, Ted Wheeler, advirtió el mes pasado que las bandas dicen a los agresores que disparen a alguien en un plazo de 30 días o serán abatidos, y que hay personas que viajan desde otros estados para ejercer la violencia en la Ciudad de las Rosas.
La omnipresente violencia de las bandas de Portland en la década de 1990 -cuando se estimaba que había 2.500 personas en hasta 600 bandas de la zona- dejó una mancha carmesí en la historia reciente de la ciudad. Pero ahora, tras el cierre por la pandemia del coronavirus, las protestas de Black Lives Matter exigiendo un cambio tras el asesinato de George Floyd y la disminución de la presencia policial, los líderes de la comunidad afirman que el problema ha vuelto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque el número de tiroteos es comparable al de los años 90, la policía y los residentes afirman que la audacia de los tiradores y el número de disparos superan lo que habían visto antes. Además, las bandas ya no esperan al típico ciclo de "ojo por ojo" al atacar a un rival, sino que vuelven a disparar inmediatamente en lugares como las vigilias, hiriendo hasta a siete personas en un solo acto, informa The Associated Press.
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"Hay varios tiradores -es un fenómeno nuevo-, varias armas y muchos disparos", dijo Duilio, que añadió que un mayor número de disparos aumenta las probabilidades de que resulten alcanzados transeúntes, como recientemente un repartidor de periódicos, un conductor de Uber y un conductor de autobús urbano.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En esta zona se disparan muchas balas, por todas partes", añadió Duilio. "Pero la oficina de policía carece de fondos, personal y apoyo suficientes".
El aumento de la violencia se produce en un momento en que la plantilla de la Oficina de Policía de Portland está en su nivel más bajo en décadas: al departamento le faltan más de 100 agentes para alcanzar la "dotación autorizada", según determina la ciudad.
En los últimos nueve meses, el departamento ha experimentado una rápida rotación, con más de 120 agentes que lo han abandonado, muchos de ellos alegando baja moral y agotamiento por las protestas nocturnas por la justicia racial que acababan en enfrentamientos y columnas de gas lacrimógeno.
{{#rendered}} {{/rendered}}A pesar de las peticiones de la policía de más personal, los dirigentes de la ciudad recortaron 27 millones de dólares del presupuesto policial -11 millones debido a la crisis presupuestaria provocada por la pandemia y 15 millones en medio de llamamientos a desfinanciar la policía-, prometiendo dedicar el dinero a grupos comunitarios que trabajan para frenar la violencia armada.
"La policía no puede impedir los tiroteos", dijo la activista de Portland Royal Harris. "En esa parte, nosotros, como comunidad, tenemos que trabajar juntos para prevenir estas cosas en lugar de verlo como un enfoque policial".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los funcionarios también disolvieron una unidad especializada en frenar la violencia armada que durante mucho tiempo había sido criticada por atacar desproporcionadamente a personas de color.
"Habéis eliminado el equipo de reducción de la violencia armada. No hay nadie en esta ciudad haciendo paradas de tráfico de estos tiradores armados y violentos que recorren la ciudad buscando a sus rivales para disparar y que van a las vigilias y encienden a toda una multitud", dijo Duilio.
Jo Ann Hardesty, la primera mujer negra elegida para el Ayuntamiento y que impulsó la supresión de la unidad, sostiene que disolver el equipo el verano pasado fue la decisión correcta.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La policía tiene una función, pero su función es simplemente resolver delitos: su función no es prevenir delitos, su función no es intervenir en otras actividades de la comunidad", declaró Hardesty a KOIN 6 el mes pasado. "La respuesta a la violencia con armas de fuego no debe ser una reacción instintiva".
Sin embargo, como la violencia armada continuó en 2021, los dirigentes se vieron obligados a reevaluar. Se han asignado más agentes a los tiroteos, la oficina de policía se ha asociado con el FBI para investigar los delitos y el fiscal federal de Oregón ha redoblado sus esfuerzos para perseguir los casos de violencia armada. Pero los esfuerzos por "devolver" incluso una parte de los recortes han sido controvertidos.
Además, el Ayuntamiento votó a favor de crear un equipo de 12 agentes y dos sargentos para hacer frente a la violencia armada, pero sin fondos adicionales.
{{#rendered}} {{/rendered}}El jefe Chuck Lovell dijo que el departamento es "tan escaso en estos momentos" que es probable que los funcionarios tengan que retirar agentes de las patrullas, la violencia doméstica o las investigaciones sobre tráfico de seres humanos para apoyar al nuevo equipo.
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Duilio dijo que, aunque la financiación de organizaciones y servicios sociales es importante, es sólo una parte de la solución y no debe competir con la financiación de la policía.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ambas cosas tienen que ocurrir", dijo Duilio. "Si puedes coger a un chico de 15 años y llevarlo por el buen camino, donde no esté implicado en tiroteos cada dos semanas, eso es estupendo. Pero para sofocar realmente este intenso nivel de violencia que estamos viendo ahora mismo, va a hacer falta que agentes de policía uniformados detengan a esos coches que van del Punto A al Punto B por un tiroteo".
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.