Portland bate un nuevo récord de homicidios y utiliza barriles de tráfico para combatir los tiroteos desde automóviles
La violencia se produce cuando la policía de Portland se enfrenta a la escasez de agentes y a recortes presupuestarios
{{#rendered}} {{/rendered}}El número de homicidios en Portland ha superado ya su anterior récord anual de 66, establecido en 1987, y aún quedan más de dos meses para que termine el año civil.
Hasta el martes, la ciudad más grande de Oregón había registrado 67 asesinatos en lo que va de año, tres cuartas partes de los cuales se habían llevado a cabo con armas de fuego, según Associated Press. El número total de tiroteos -alrededor de 1.000- también ha dejado otras 314 personas heridas.
"La gente debe ser cautelosa porque estamos en una época peligrosa", dijo a la AP Lionel Irving Jr, residente de Portland de toda la vida y trabajador de divulgación sobre bandas.
{{#rendered}} {{/rendered}}PORTLAND SE TAMBALEA TRAS UN FIN DE SEMANA VIOLENTO, 13 TIROTEOS EN 28 HORAS
Los homicidios se producen en un momento en que el departamento de policía de Portland está luchando por mantenerse al día en medio de una aguda escasez de personal y recortes presupuestarios.
La ciudad del noroeste del Pacífico está aplicando ahora soluciones novedosas destinadas a mejorar la seguridad, como añadir barriles de tráfico para impedir los tiroteos desde vehículos y suspender las paradas de tráfico menores para que los agentes puedan centrarse en las amenazas inmediatas.
{{#rendered}} {{/rendered}}La policía afirma que muchos tiroteos están relacionados con bandas, peleas y asesinatos por represalia, pero también están afectando a transeúntes.
Hadar Kedem, de nueve años, contó recientemente a los dirigentes municipales que estuvo a punto de verse envuelta en un tiroteo a principios de año.
Hadar estaba jugando con su padre, su hermano y su perro en un parque del noreste de Portland cuando un grupo de personas con pasamontañas empezó a disparar. Hadar y su familia se refugiaron detrás de un contenedor metálico de material. Una bala cayó a escasos metros de la niña de cuarto grado.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sé que no sólo yo quiero un cambio, sino todo el mundo", dijo Hadar durante una reunión del Consejo Municipal el mes pasado. "Quiero sentirme segura".
A escala nacional, los homicidios aumentaron casi un 30% de 2019 a 2020, según datos del FBI. Sin embargo, en Portland, la violencia mortal está aumentando a un ritmo más rápido que en casi todas las grandes ciudades, con un aumento del 83% de los homicidios en 2020, según Associated Press.
{{#rendered}} {{/rendered}}Portland ha sufrido más homicidios en 2021 que algunas ciudades más grandes, como San Francisco, y ha tenido el doble de asesinatos que su vecina del noroeste del Pacífico, Seattle. Otras ciudades occidentales muy afectadas son el área metropolitana de Albuquerque (Nuevo México), que tiene unos 679.000 habitantes y ha registrado la cifra récord de 97 homicidios este año.
La policía de Portland ha tenido dificultades para sofocar la violencia, con 128 agentes por debajo de la dotación autorizada. Desde agosto de 2020, unos 200 agentes han abandonado el departamento. Muchos, en sus entrevistas de salida, citaron la baja moral, la falta de apoyo de los funcionarios municipales y el agotamiento por los meses de protestas por la justicia racial, que a menudo terminaban en columnas de gases lacrimógenos y enfrentamientos, pero que se han calmado en gran medida desde el verano pasado.
"Estamos funcionando a duras penas. No hay forma de que podamos investigar a fondo, y correctamente, todos estos tiroteos", dijo Daryl Turner, director ejecutivo del sindicato policial de Portland.
{{#rendered}} {{/rendered}}Turner afirma que la ciudad necesitará contratar a 840 agentes en los próximos cinco años para implantar una policía de proximidad adecuada y mantener la seguridad en Portland.
Además de la dotación de personal, Turner dijo que el aumento de la violencia está directamente relacionado con los recortes presupuestarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}En medio del auge de las peticiones de desfinanciación de la policía, los dirigentes municipales recortaron 27 millones de dólares del presupuesto policial el año pasado -11 millones debidos a la crisis presupuestaria provocada por la pandemia-, una decisión que, según Turner, ha costado vidas.
Los funcionarios también disolvieron una unidad especializada en frenar la violencia armada, que durante mucho tiempo había sido criticada por atacar desproporcionadamente a personas de color.
A principios de este mes, se instalaron barriles de tráfico adicionales en un barrio del sureste de Portland que ha estado plagado de tiroteos, algunos de los cuales estaban relacionados con conductores que circulaban a gran velocidad. La comisionada municipal Jo Ann Hardesty dijo que la esperanza es que los cambios en el tráfico frenen la actividad en los puntos calientes de la violencia armada y hagan más difícil "tanto cometer un delito como salir impune".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Se trata de una situación en la que todos debemos poner manos a la obra y en la que el gobierno debe profundizar y pensar de forma creativa", declaró Hardesty. "Desde la policía hasta las organizaciones comunitarias, pasando por el diseño de infraestructuras, todos tenemos un papel que desempeñar en esta emergencia".
Además, el alcalde de Portland, Ted Wheeler, anunció en junio que ya no se ordenará a los agentes que detengan a los conductores por infracciones de tráfico de poca gravedad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Wheeler y el jefe de policía Chuck Lovell dijeron que esto respondía a los datos que mostraban un impacto desproporcionado en los conductores negros, pero también porque la ciudad no tiene suficientes agentes.
El aumento de la violencia y las peticiones de que las ciudades hagan más han obligado a algunas zonas a pasar de desfinanciar los departamentos de policía a restablecer su financiación.
En las principales ciudades del país se están restableciendo partes de los presupuestos policiales. De Los Ángeles a Nueva York, algunos departamentos policiales que sufrieron recortes presupuestarios masivos, en medio de las protestas nacionales por el asesinato de George Floyd el año pasado, han conseguido que los dirigentes locales restablezcan los fondos o pongan en marcha nuevos programas o unidades.
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En Portland, hay dinero disponible para la seguridad pública en forma de un saldo excedente del fondo general de 60 millones de dólares.
El Ayuntamiento puede utilizar como quiera la mitad del dinero, que el año pasado procedía de los impuestos a las empresas y era mucho mayor de lo previsto. Aún no se ha determinado si una parte importante se destinará a la oficina de policía.
{{#rendered}} {{/rendered}}Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.