Los residentes y empresarios de Portland quieren que las autoridades municipales "arreglen" el problema de los sin techo
{{#rendered}} {{/rendered}}En el verano de 2019, Fox News se embarcó en un ambicioso proyecto para hacer una crónica de los efectos que las políticas progresistas han tenido en la crisis de los sin techo en cuatro ciudades de la Costa Oeste: Seattle, San Francisco, Los Ángeles y Portland, Oregón. En cada ciudad, observamos una falta de seguridad, salubridad y civismo. Los residentes, los sin techo y los defensores dicen que han perdido la fe en la capacidad de sus funcionarios electos para resolver el problema. La mayoría de las ciudades han arrojado cientos de millones de dólares al problema sólo para ver cómo empeoraba. Esto es lo que vimos en Portland.
No sabe su nombre y las capas de ropa sucia que lleva cuelgan torpemente de su cuerpo. Desaliñado y desaliñado, el hombre, que podría tener unos 60 años, pasa la mayor parte del día arrastrando los pies por la ciudad. Se acerca a una mujer que sostiene una caja de poliestireno para llevar, se la arrebata y la tira al suelo, derramando trozos de arroz, pollo y guisantes por la acera. Se ríe durante un segundo, pero su humor cambia rápidamente. Localiza a un empleado municipal con una escoba y le grita la palabra con "N" antes de exigirle que limpie el desorden.
"Está fuera de sí", dijo el trabajador a Fox News, con un suspiro. "Vigila. Volverá a hacerlo. Lo hace cada 15 minutos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Una revisión de los datos de detenciones realizada por The Oregonian reveló que el 52% de las detenciones efectuadas por la policía de Portland el año pasado implicaron a una persona sin hogar. (FOX12)
Al igual que Los Ángeles y San Francisco, esta pequeña ciudad del norte ha estado luchando contra una creciente crisis de personas sin hogar que figura entre las peores del país. Las condiciones sobre el terreno han empeorado tanto que está endureciendo incluso al más liberal de los corazones sangrantes.
Shannon, que ha crecido en la ciudad, trabaja en una tienda de panecillos en las afueras de Chinatown y dice que, aunque siente compasión por quienes sufren en la calle, a veces es más fácil mirar hacia otro lado.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Me pongo anteojeras muchas veces", dijo a Fox News. "Como una visión de túnel. Elijo no reconocerlo".
"Me pongo anteojeras muchas veces. Como visión de túnel. Elijo no reconocerlo".
El área metropolitana de Portland ha crecido hasta alcanzar los 2,4 millones de habitantes, muy lejos, tanto en tamaño como en cultura, de la ciudad portuaria del siglo XIX en la que se asentaron leñadores y estibadores. En las últimas décadas, el hecho de que Portland haya adoptado una política progresista y se haya convertido en una ciudad hipster y crujiente le ha valido elogios, así como suaves burlas como capital de la "wokeness" del noroeste del Pacífico en la serie de televisión Portlandia. En las últimas semanas, Portland ha visto el lado oscuro del activismo político, acogiendo un par de violentos enfrentamientos entre Antifa y grupos de extrema derecha.
Ahora, la galopante falta de vivienda amenaza con definir Portland, al igual que ha ocurrido en otras ciudades de la Costa Oeste, donde los críticos afirman que décadas de políticas liberales, el aumento de los costes de la vivienda y una generosa red de seguridad han creado un problema social que ya no puede ignorarse.
{{#rendered}} {{/rendered}}En una noche cualquiera, se puede encontrar a miles de personas durmiendo en las calles de la ciudad. El último recuento, publicado en agosto, muestra que en 2019 había más personas durmiendo a la intemperie en el condado de Multnomah que en cualquier otro momento de la última década. De las 2.037 personas sin techo, casi el 80% declararon tener una o más discapacidades.
Rachel Solotaroff, presidenta y directora ejecutiva de la organización sin ánimo de lucro Central City Concerns, afirma que los factores que impulsan la falta de vivienda en Portland pueden dividirse en dos.
"La ausencia de viviendas asequibles, la ausencia de empleos con salarios significativos, el racismo y los prejuicios estructurales, la interacción con el sistema de justicia penal", dijo a Portland Monthly. "Luego está la experiencia individual, cosas como enfermedades mentales graves, trastornos por consumo de sustancias, historial de traumas, interacción con el sistema de acogida de niños y bajos ingresos o pobreza. La falta de vivienda es la intersección de esos factores".
{{#rendered}} {{/rendered}}A medida que ha crecido el número de personas sin hogar, se han intensificado las peticiones de soluciones. Algunos residentes con los que habló Fox News tienen la sensación de que los funcionarios les están defraudando y haciendo un flaco favor a los que más ayuda necesitan. Se quejan de que la respuesta de la ciudad a la crisis ha sido costosa, fragmentada e ineficaz. Afirman que las políticas de Portland no abordan adecuadamente las enfermedades mentales y dicen que los funcionarios se engañan a sí mismos si piensan que pueden encontrar una solución fácil.
"¿Hasta qué punto es seguro tener sin techo enfermos mentales paseando por las calles?", preguntó la residente Naomi Oliver a Fox News. "¿Es mejor meterlos en la cárcel? ¿No es eso lo que están haciendo ahora?"
"¿Hasta qué punto es seguro tener vagabundos enfermos mentales deambulando por las calles?
Según un informe de junio de Disability Rights Oregon, los hospitales de Portland han estado utilizando las leyes de allanamiento para expulsar a personas sin hogar, a enfermos mentales o a ambos. El informe analizaba los datos policiales sobre detenciones por allanamiento desde el verano de 2017 hasta el verano de 2018 en seis hospitales de Portland y descubrió que cuando se pide a alguien que abandone un hospital y no lo hace, se le puede llevar a la cárcel. El problema, dicen algunos, es que los hospitales están llamando a la policía para que detenga a los sin techo porque no quieren ocuparse de ellos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El estado también ha sido objeto de críticas en los últimos años por trasladar a pacientes con enfermedades mentales de centros de tratamiento intensivo a centros de atención menos restrictiva. Los progresistas llevan mucho tiempo argumentando que las libertades civiles deben ser lo primero y que encerrar a alguien durante demasiado tiempo le priva de sus derechos básicos. Los críticos afirman que sacarlos del tratamiento demasiado pronto o sin un seguimiento adecuado puede desencadenar una recaída que no sólo los pone en peligro de hacerse daño a sí mismos, sino también a los demás.
Tanto si son enfermos mentales, adictos a las drogas o han atravesado tiempos difíciles, el número de personas sin hogar en las calles de Portland está afectando a la forma en que los residentes y visitantes perciben su seguridad y a la forma en que los comercios gestionan sus operaciones.
Las empresas de Portland están empezando a considerar la posibilidad de retirarse de la ciudad debido a la población de personas sin hogar. (FOX12)
Michael Kirby, gerente de la estrafalaria tienda de regalos Boys Fort, calcula que su tienda ha sufrido un descenso del 15% en las ventas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ha habido gente que ha entrado literalmente corriendo en mi tienda diciendo 'no me siento seguro' y eso fue lo que me hizo cambiar de opinión", declaró a Fox News. "Portland tiene que arreglar esto".
A principios de este año, Kirby dijo que un drogadicto sin techo "se disparó" ante su tienda.
"Tenía una aguja en el brazo y estaba desmayado", dijo. "¿Qué podíamos hacer? Literalmente no podemos hacer nada como empresarios".
{{#rendered}} {{/rendered}}Kirby dijo que las llamadas a los funcionarios no han dado lugar a muchas mejoras.
"Creo que la ciudad, el estado y el condado tienen que trabajar juntos como un grupo cohesionado", dijo. "Ahora mismo, son agua y aceite y no se mezclan".
Dana Highfill, propietaria de Float North, un centro de terapia de flotación del noreste de Portland, dijo a Fox News que su tienda ha sido objeto de actos vandálicos en el último año. También ha habido múltiples ocasiones en las que ha tenido que limpiar heces humanas y recoger agujas sucias. Al igual que Kirby, Highfill afirma que la situación está empeorando y perjudicando las ventas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sin duda es un problema enorme", dijo. "Es algo terrible de ver para alguien de fuera de la ciudad. No es una buena cara para la ciudad".
"Es algo terrible de ver para alguien de fuera de la ciudad. No es una buena cara para la ciudad".
Highfill dijo que había llamado a la policía numerosas veces para quejarse.
"Trabajo muy duro y veo a gente durmiendo al lado de la calle y es muy frustrante verlo y quiero que se haga algo enseguida", dijo. "Pero también veo el otro lado de la cuestión. ¿Cuál es la forma más eficaz de abordar el problema? Son personas y creo que hay que tratarlas como tales".
{{#rendered}} {{/rendered}}Parte del problema de Portland es que los funcionarios electos y los expertos no se ponen de acuerdo. También la policía de la ciudad se ha esforzado por definir su papel y cómo gestionar cientos de denuncias.
"La Oficina de Policía no recoge actualmente datos suficientes para analizar eficazmente las interacciones de sus agentes con las personas sin hogar", afirmaba un informe independiente publicado en julio.
Una cosa es segura: el aumento de los sin techo dominó el ciclo electoral estatal y local de 2018. Los candidatos se enfrentaron en torno a la normativa sobre acampadas, la limpieza de las calles, las ordenanzas sobre sentarse en el suelo y el uso de las cárceles como refugios.
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En los últimos tres años, los votantes de Portland han aprobado dos bonos de vivienda asequible y se han comprometido a añadir más camas de alojamiento. Una de las medidas de bonos construiría entre 2.400 y 4.000 unidades de viviendas asequibles en los condados de Multnomah, Clackamas y Washington por 652,8 millones de dólares.
Aunque prometedoras, las medidas no son en absoluto un éxito seguro. Lo mejor que los residentes dicen poder esperar es intentar evitar que la situación empeore.