Los votantes de Portland dan luz verde a la revisión del ayuntamiento
El ayuntamiento de Portland, Oregón, duplicaría con creces su tamaño y el edificio actual del ayuntamiento quedaría obsoleto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los votantes de Portland (Oregón), movidos por la frustración ante el aumento del número de personas sin hogar y el deseo de que el gobierno sea más integrador, han aprobado una medida electoral que reinventará por completo el Ayuntamiento, introduciendo cambios sísmicos que los funcionarios locales sólo tendrán dos años para poner en práctica.
La medida, muy debatida, cambiará casi todo el funcionamiento de Portland. Duplicará con creces el número de miembros del Consejo Municipal, revisará la forma de votar y disolverá una estructura de poder que muchos consideraban plagada de mala gestión y burocracia.
Los intentos anteriores de cambiar el sistema fracasaron, pero tras las protestas sostenidas de Black Lives Matter en 2020 y en medio de una crisis creciente de personas sin hogar, esta vez "las condiciones más amplias estaban realmente maduras para que se aprobara", dijo el encuestador John Horvick, vicepresidente senior de DHM Research.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La combinación de insatisfacción con la ciudad, más un mensaje eficaz sobre la inclusión en las elecciones, resonó realmente en un segmento de votantes", dijo Horvick.
Tras la aprobación de la medida, que actualizará los estatutos de la ciudad por primera vez en más de 100 años, los funcionarios locales se apresuran ahora a evaluar cómo renovar el Ayuntamiento antes del plazo de dos años, noviembre de 2024. También tendrán que averiguar cómo compaginar su precio multimillonario con otras prioridades financieras de la ciudad, incluida la construcción de una red de campamentos para personas sin hogar.
{{#rendered}} {{/rendered}}El comisario de Portland, Mingus Mapps, que hizo campaña contra la medida, dijo que aplicar las reformas sería como "intentar lanzarse a la luna" a partir de una idea garabateada en el reverso de una servilleta.
"Espero que la gente se dé cuenta de que no se trata de una reforma menor, ni siquiera de una reforma mayor", dijo. "Se trata de una reimaginación y reconstrucción fundamentales del gobierno local aquí en Portland".
La medida desechará la inusual forma de gobierno de comisiones de Portland, según la cual los miembros del Consejo Municipal actúan como administradores de las oficinas de la ciudad, y la sustituirá por el sistema más común de alcalde-consejo. Ampliará el consejo municipal de cinco a 12 miembros, que serán elegidos por los votantes de los distritos que representan, en lugar de por los votantes de toda la ciudad. Los cuatro nuevos distritos serán "plurinominales", lo que significa que cada uno de ellos estará representado por tres concejales. El alcalde ya no formará parte del Consejo Municipal, y se contratará a un administrador municipal para supervisar las oficinas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Abundan las complejidades logísticas. Por un lado, el actual edificio del Ayuntamiento, que se terminó de construir en 1895, no tiene una cámara lo bastante grande ni suficiente espacio de oficinas para albergar al consejo ampliado.
"Sin duda tendríamos que celebrar las reuniones del Ayuntamiento en un edificio distinto", dijo Mapps. "Literalmente, nuestro edificio del Ayuntamiento se queda obsoleto".
Campamentos de sin techo cerca del centro de Portland. La falta de vivienda es uno de los muchos problemas que afectan a la ciudad y que los votantes tuvieron en cuenta al optar por reestructurar su consejo. (AP Photo/Craig Mitchelldyer, Archivo)
La medida también implantará una forma de votación por orden de preferencia conocida como voto único transferible. Según este sistema, las papeletas se cuentan por rondas y los candidatos al Ayuntamiento sólo necesitan el 25% de los votos para ganar. Si un candidato supera ese umbral, sus votos sobrantes se transfieren al siguiente candidato clasificado en la papeleta de cada votante. Si ningún candidato obtiene el 25% en la primera vuelta, el que tenga menos votos queda eliminado y sus votos se transfieren al siguiente candidato preferido en la papeleta de cada votante.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cambiar los estatutos de Portland ya se había votado antes -según la ley municipal, una comisión de 20 personas debe reunirse cada 10 años para revisarlos- y siempre había fracasado. Pero el proceso más reciente de revisión de los estatutos se inició durante el verano de 2020, cuando las protestas por el asesinato de George Floyd a manos de la policía estallaban cada noche en las calles de Portland y un reconocimiento nacional del racismo suscitaba conversaciones sobre cómo hacer que el gobierno fuera más responsable y equitativo.
El grupo que hizo campaña a favor de la medida, Portland Unidos por el Cambio, afirmó que el nuevo sistema podría aumentar la participación electoral y hacer que el gobierno fuera más representativo. Destacó los meses de sesiones de escucha celebradas con comunidades históricamente marginadas y su respaldo por parte de docenas de grupos comunitarios, incluidas las secciones locales de la NAACP y la Unión Americana de Libertades Civiles.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los opositores señalaron que ninguna otra ciudad estadounidense utiliza este sistema de votación específico para los distritos plurinominales en las elecciones al Ayuntamiento. También denunciaron el precio: El Ayuntamiento calcula que la transición podría costar hasta 17,7 millones de dólares en los próximos tres años, y que los costes continuos podrían alcanzar los 8,7 millones al año.
Los críticos afirman que este dinero es muy necesario para abordar los problemas más acuciantes de la ciudad, como la falta de vivienda y la delincuencia. Sólo dos días después del día de las elecciones, el alcalde Ted Wheeler solicitó 27 millones de dólares al Ayuntamiento para ayudar a financiar la construcción de campings designados por la ciudad para personas sin hogar, tras la reciente votación del ayuntamiento para prohibir la acampada callejera y crear zonas de acampada autorizadas.
Portland Unidos por el Cambio reconoció que la divulgación pública y la educación para explicar cómo funciona el nuevo sistema serán vitales en los próximos meses. Pero el grupo también señaló el amplio margen de apoyo observado hasta ahora en los resultados como señal de que muchos votantes están abiertos a los cambios.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Creo que demuestra realmente que fue impulsada por el pueblo y para el pueblo", dijo Sol Mora, directora de campaña del grupo. "Es muy emocionante saber que, en un momento en que la democracia está siendo atacada en todo el país, Portland está sirviendo de modelo del tipo de representación que pueden tener todas las comunidades".
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Según la medida, Portland celebrará sus primeras elecciones utilizando distritos geográficos y votación por orden de preferencia en noviembre de 2024, y el nuevo Consejo Municipal tomará posesión en enero de 2025.