Desde faldas demasiado cortas a pantalones demasiado bajos, algunas pasajeras están aprendiendo por las malas que su vestuario puede mantenerlas en tierra.

Varios incidentes sonados han llevado a grupos de defensa de los derechos de los pasajeros a pedir a las compañías aéreas que publiquen los códigos de vestimenta con la misma claridad que las tarifas de los billetes y las restricciones de equipaje.

"La gente no lee la mente", dice Kate Hanni, directora ejecutiva de FlyersRights.org. "¡No saben lo que esa azafata va a querer ver cuando subas a un avión!".

Argumenta que la falta de coherencia deja a los pasajeros expuestos a los juicios de la tripulación de vuelo, que puede ofenderse por ropa que no se consideraría indecente fuera del avión, pero que da lugar a una discusión y a veces acaba con la expulsión del pasajero. Un incidente de este tipo ocurrió en San Francisco el pasado mes de junio, cuando los pantalones bajos de un jugador de fútbol universitario -y su negativa a subírselos- provocaron su polémica expulsión del avión.

La mayoría de las compañías aéreas están de acuerdo en que las personas que dirigen el vuelo necesitan saber que los pasajeros harán lo que se les diga.

"Al final, la tripulación de vuelo está al mando del avión, y tiene que tomar decisiones basadas en lo que cree que va a crear el entorno más seguro y cómodo para todos los que van en el avión", dice el director general de Virgin America, David Cush.

En opinión de las compañías aéreas, los pasajeros expulsados de los vuelos por su vestuario se convirtieron en un riesgo.

Pero Hanni sostiene que, si es así, la culpa es de las compañías aéreas.

"Las compañías aéreas deberían dar un paso adelante y hacer esto por su cuenta, para que los pasajeros puedan prever y vestir adecuadamente. Si hay algún requisito para llevar cierto tipo de ropa, o para no llevar cierto tipo de ropa, ¡dínoslo!"

De hecho, la mayoría de las grandes compañías aéreas se burlan de especificar datos concretos, y sólo dan directrices generales en sus contratos de transporte. American Airlines, por ejemplo, no da un límite máximo de peso, pero se reserva el derecho de rechazar a quien se considere demasiado gordo para cumplir por sí mismo las instrucciones de seguridad. La compañía aérea dice que también está en su derecho de echar a alguien con un olor ofensivo no causado por una enfermedad o discapacidad. En cuanto a la vestimenta, los pasajeros pueden ser expulsados si van vestidos de una manera "que pueda causar molestias u ofender a otros pasajeros".

Pero entonces US Airways permitió embarcar a un hombre que llevaba poco más que lencería y medias.
Las aerolíneas dicen que los códigos de vestimenta serían difíciles de aplicar, y podrían exponerlas a demandas si la tripulación de vuelo reacciona de forma exagerada.

En opinión del fundador del Grupo Virgin, Sir Richard Branson, eso es lo que suele ocurrir.

"Si una compañía aérea va a ser tan poco razonable de echar a alguien de un avión por llevar pantalones caídos o tener un ligero sobrepeso, a mí me parece de mala educación por parte de la compañía aérea comportarse de esa manera", dice Branson.

Los operadores aéreos dicen que si los pasajeros llevan ropa de viaje adecuada y los auxiliares de vuelo son más tolerantes, todo el mundo puede tener un buen vuelo. Pero eso no es suficiente para los defensores que lo quieren por escrito, para que no haya confusión sobre lo que vuela y lo que no.