Los rectores de 13 universidades elevan la libertad de expresión en sus campus ante el inicio del curso académico
Entre los participantes se encuentran los presidentes de Notre Dame, Cornell University y Benedict College.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los rectores de un amplio grupo de 13 universidades están elevando la libertad de expresión en sus campus este curso académico, como parte de una nueva iniciativa sin ánimo de lucro anunciada el martes para combatir lo que los organizadores califican de graves amenazas a la democracia estadounidense.
El Llamamiento a la Libertad de Expresión en los Campus adoptará diferentes formas en los distintos campus. La campaña, creada por The Institute for Citizens & Scholars con financiación de la Fundación Knight, está diseñada para cultivar la libertad de expresión en los campus y ayudar a los estudiantes a trabajar juntos para encontrar soluciones a problemas complicados y divisivos.
"El contexto nacional de profunda polarización política, la incapacidad de la gente para hablar por encima de las diferencias de forma constructiva y civilizada, me parece que los colegios y las universidades deben ser las instituciones a la vanguardia que muestren una forma mejor de hacerlo", afirmó Jonathan Alger, presidente de la Universidad James Madison, que participa en la iniciativa.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Institute for Citizens & Scholars convocó por primera vez a un grupo de presidentes de universidades en marzo de 2022 para debatir cómo preparar a los estudiantes para participar activamente en la democracia. Al final, los presidentes y las escuelas se comprometieron con cinco principios de libre expresión junto con nuevos programas en el campus que cada escuela diseñó por sí misma. Entre ellos se incluye una nueva formación en las orientaciones de los estudiantes de primer año, seminarios para el profesorado y discursos en las convocatorias.
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Aunque no son nuevas, las controversias en torno a la libertad de expresión en las universidades abundan, desde los estudiantes que protestan contra los oradores invitados hasta las legislaturas estatales que atacan la titularidad del profesorado, y también reflejan un aumento de las restricciones a la libertad de expresión de forma más general.
{{#rendered}} {{/rendered}}Entre las escuelas participantes se encuentran la Universidad de Notre Dame, una escuela católica privada de investigación, el Benedict College, una escuela históricamente negra de Carolina del Sur, el Rollins College, una pequeña escuela de artes liberales de Florida, y la Universidad Cornell, miembro de la Ivy League, que en abril anunció que la libertad de expresión sería el tema de su curso escolar 2023.
Jonathan Holloway, presidente de la Universidad Rutgers de Nueva Jersey e historiador de la historia afroamericana, dijo que le motivó a unirse a la iniciativa en parte por lo que denominó un creciente y profundo desprecio por las instituciones estadounidenses.
"Si no hablo ahora de lo que veo que es tan preocupante, si no lo hago ahora, ¿entonces cuándo?", preguntó, y añadió: "Cuando vi desfilar la bandera de batalla confederada por la Rotonda del Capitolio en enero de 2020, fue cuando las cosas cambiaron para mí".
{{#rendered}} {{/rendered}}Este septiembre, Holloway dirigirá un curso de primer año en el que se examinará el significado de la democracia y se pedirá a los estudiantes que ayuden a diseñar un programa para que la universidad mejore la educación cívica.
Se muestra a los graduados antes del inicio de la ceremonia de graduación de la Universidad de Rutgers en Piscataway, Nueva Jersey, el 13 de mayo de 2018. (AP Photo/Seth Wenig, Archivo)
Para Rajiv Vinnakota, presidente del Institute for Citizens & Scholars, hay dos razones principales para centrar la educación cívica en los estudiantes universitarios. Para muchos, sus universidades serán la comunidad más diversa que jamás hayan experimentado y los estudiantes tienen el potencial de cambiar las normas sociales al entrar en los foros públicos y empezar a participar en política. Espera que el compromiso colectivo de estas escuelas para fomentar el pensamiento crítico y el intercambio de ideas en torno a cuestiones polémicas anime a otras instituciones a unirse a ellas.
"¿Somos capaces de superar la cacofonía de estas cuestiones de libertad de expresión para conseguir que la gente en general (y) los dirigentes sean capaces de ver que la enseñanza superior puede y debe desempeñar un papel destacado y proactivo y positivo en la preparación cívica?". preguntó Vinnakota.
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La Fundación Knight concedió una subvención de 250.000 dólares al instituto para convocar a los presidentes y, eventualmente, a otros miembros del personal universitario en una serie de conversaciones a lo largo de un año y medio.
"Creemos en el libre intercambio de ideas. Creemos en una ciudadanía informada para que el pueblo determine su verdadero interés", declaró Alberto Ibargüen, presidente de la fundación.
{{#rendered}} {{/rendered}}La organización sin ánimo de lucro PEN America ofrece formación a facultades y universidades sobre cómo cultivar el intercambio de ideas como parte de su labor de defensa de los derechos humanos y la libertad de expresión. En general, Kristen Shahverdian, directora de su programa de Libre Expresión y Educación, dijo que mostrar a los estudiantes por qué son importantes las protecciones de la libertad de expresión es una forma eficaz de convencerlos de que escuchen opiniones contrarias.
"Cuando los alumnos se enteran de cómo se ha perseguido a escritores y artistas de todo el mundo por su libertad de expresión, comprenden las ramificaciones de reprimir la expresión de otra persona", dijo en respuesta a preguntas enviadas por correo electrónico.
La Universidad James Madison se ha asociado con el Centro de Política Bipartidista para organizar este año una formación destinada a más de 4.000 estudiantes de nuevo ingreso, con el fin de prepararlos para la libertad de expresión en el campus. En la formación se pedirá a los estudiantes que participen en tiempo real a través de una aplicación de encuesta y la universidad utilizará también sus respuestas para ayudar a diseñar futuras formaciones. La JMU ya encuesta a los nuevos estudiantes sobre su compromiso cívico y repite la evaluación en su tercer año para medir el aprendizaje de los estudiantes.
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Lucas Morel, catedrático de Política de la Universidad Washington y Lee y presidente de la Alianza para la Libertad Académica, afirmó que más universidades e institutos deberían adoptar la misión de cultivar la búsqueda del conocimiento mediante la exposición de diferentes ideas y argumentos basados en pruebas. La educación universitaria no sólo está pensada para ayudar a los estudiantes a conseguir un trabajo o adquirir conocimientos, sino también para ayudarles a convertirse en ciudadanos comprometidos, afirmó.
"Si no hacemos un buen trabajo ayudándoles a ser lectores cuidadosos y oyentes cuidadosos, es lógico que, como ciudadanos, no sean oyentes cuidadosos y expresores cuidadosos de su propio pensamiento", dijo. "Y nos resultará difícil funcionar como una sociedad autogobernada".