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La policía de Arizona ha determinado que los restos descompuestos hallados en agosto de 1992 en una remota zona desértica de las afueras de Phoenix eran los de una joven desaparecida de 15 años, Melody Harrison.

El Departamento de Policía de Apache Junction anunció el jueves que los avances en las pruebas de ADN les ayudaron a hacer el descubrimiento 31 años después de la desaparición de Harrison en junio de 1992.

La policía dijo en un comunicado de prensa que el caso pronto se enfrió tras el hallazgo de los restos, y durante décadas sólo se la conoció como "Desconocida de Apache Junction", que creían que tenía entre 16 y 18 años en el momento de su muerte.

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El caso se introdujo posteriormente en una base de datos mantenida por el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados y el Sistema de Personas No Identificadas.

Según la entrada, las autoridades creían que la adolescente llevaba muerta entre tres y cinco semanas antes de que se encontraran sus restos. Llevaba pantalones cortos vaqueros Levi's, una camiseta con balones de fútbol por delante y por detrás y un anillo amarillo en la mano izquierda. En los bolsillos delanteros de sus pantalones, según la entrada de la base de datos, la policía encontró una ficha de transporte público con la inscripción "Válido para un billete de estudiante".

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Los restos humanos hallados en un remoto desierto de Arizona hace más de tres décadas han sido identificados como los de Melody Harrison, de 15 años. (Fox News)

En 1996, cuatro años después de que sus familiares denunciaran su desaparición, la familia la retiró de la base de datos de personas desaparecidas, creyendo que estaba viva pero "no quería volver a casa" tras varios informes de posibles avistamientos de la adolescente, según las autoridades.

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El caso se reavivó en 2008 después de que la investigadora de la policía de Apache Junction Stephanie Bourgeois se hiciera cargo de él, pero las pruebas de ADN de entonces no dieron resultado, según el departamento de policía.

En 2018, Bourgeois contrató al Proyecto DNA Doe, un grupo de investigación voluntario especializado en análisis de genealogía forense. La policía dijo que los investigadores utilizaron el ADN de los restos para elaborar un perfil completo, que les condujo a posibles familiares.

Una segunda prueba en la que se comparó el ADN de los probables familiares confirmó que la "desconocida de Apache Junction" era Harrison, según la policía.

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"Hay tranquilidad por haber encontrado la identidad de Melody y compartirla con su familia, pero no se han cerrado las circunstancias de su muerte", dijo Bourgeois en un comunicado. "Seguimos buscando para averiguar cómo pudo fallecer".