Una oficina forense de Pensilvania dijo el viernes que los investigadores creen haber localizado el cadáver de una mujer que fue vista por última vez cuatro días antes cerca de un sumidero situado sobre una mina de carbón cerrada.
Sean Hribal, ayudante del forense del condado de Westmoreland, dijo que los buscadores creen haber encontrado los restos de Elizabeth Pollard, de 64 años.
Poco después de las 11 de la mañana, las fuerzas de seguridad enviaron a un forense al municipio de Unity, donde los equipos han estado excavando la mina de carbón abandonada para intentar localizar a Pollard.
El policía estatal Steve Limani declaró al Pittsburgh Post-Gazette que el equipo de búsqueda sintió un gran alivio al saber que habían encontrado a Pollard.
"Nos estábamos quedando sin opciones, sin tiempo y sin recursos", dijo Limani al periódico. "Empezaba a preocuparme que no fuéramos a encontrarla".
Axel Hayes, hijo de Pollard, dijo en una breve entrevista telefónica el viernes que no había tenido noticias de las autoridades y que pensaba llamar a su padre, Kenny Pollard, para informarle.
Elizabeth Pollard fue vista por última vez buscando a su gato Pepper el lunes por la noche cerca de un restaurante situado a media milla de su casa. La familia de Pollard denunció su desaparición hacia la 1 de la madrugada del martes, cuando la temperatura de la zona descendió por debajo del punto de congelación.
La búsqueda se centró en un sumidero con una brecha superficial del tamaño de una boca de alcantarilla que podría haberse abierto recientemente en el pueblo de Marguerite, encima de donde se extraía carbón hasta hace unos 70 años.
La policía dijo que encontró el coche de Pollard aparcado a unos 6 metros del socavón. La nieta de Pollard, de 5 años, fue encontrada a salvo dentro del coche.
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Cazadores y trabajadores de restaurantes que estuvieron en la zona en las horas previas a la desaparición de Pollard dijeron a la policía que no habían notado el socavón.
El esfuerzo por encontrar a Pollard incluyó bajar al agujero una cámara de pértiga con un dispositivo de escucha sensible, aunque no detectó nada. Los equipos retiraron una enorme cantidad de tierra y rocas para intentar llegar a la zona donde creían que había caído a la sima de unos 9 metros de profundidad.
Pollard creció en Jeanette, a unas 12 millas del municipio de Unity, donde vivió gran parte de su vida adulta. Anteriormente trabajó en Walmart y estuvo casada durante más de 40 años.