Recordando el 11 de septiembre: El impacto de Responde a la Llamada y las filantropías del 11-S, casi 21 años después

Tanto una afligida viuda como una leyenda del hockey neoyorquino comparten las repercusiones de una filantropía de la ciudad de Nueva York que donó decenas de millones de dólares a familias que se tambaleaban por la devastación y la tragedia del 11 de septiembre de 2001. 

Aquel fatídico martes por la mañana, hace casi 21 años, Marcela Leahy recibió un mensaje de voz de su marido, el agente de policía de Nueva York James Leahy, en el que le decía que había estado trabajando cerca de allí en una jornada electoral y que había acudido corriendo a las Torres Gemelas tras el inicio de los aterradores acontecimientos. 

En otra parte de la ciudad, el entonces capitán de hockey de los New York Rangers, Mark Messier, estaba preparado para el comienzo del campo de entrenamiento cuando se conoció la noticia. En un principio, estaba previsto que el equipo se alojara en el Marriott del World Trade Center para el campo de entrenamiento de esa mañana, antes de que cambiaran previamente sus planes. Una foto ahora famosa del centro de hockey en uniforme y llevando el casco del FDNY del jefe caído Ray Downey se convirtió en lo que él dijo a Fox News Digital que fue "un momento galvanizador".

Dos personas, con vidas completamente distintas, hablaron con Fox News Digital sobre el impacto y la importancia de Answer the Call -una organización creada originalmente para beneficiar a las familias de los primeros intervinientes muertos en acto de servicio- y filantropías similares. 

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Answer the Call, conocida formalmente como Fondo Benéfico para Viudase Hijos de Policías y Bomberos de Nueva York, donó unos 100.000 dólares a cada una de las familias de los más de 400 primeros intervinientes tras el 11-S. 

Desde su creación, Answer the Call ha aportado más de 165 millones de dólares, y subiendo, a los héroes caídos en el 11-S y otras tragedias. Una organización igualmente digna de mención, la Fundación Túnel a las Torres, ha recaudado hasta ahora 250 millones de dólares para los héroes estadounidenses.

Answer the Call fue fundada por la leyenda del béisbol neoyorquino Daniel "Rusty" Staub en beneficio de las familias cuyos miembros del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY) y del Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria (PAPD) murieron en acto de servicio.  

Pero la organización, que se centra en atender a las familias de las víctimas, va más allá de proporcionarles un cheque. Para Marcela Leahy, Answer the Call proporcionó a sus tres hijos una sensación de normalidad tras la muerte de su padre, el agente de policía de Nueva York James Leahy, el 11 de septiembre. 

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Los partidos de béisbol organizados por la organización fueron especialmente impactantes para ella y sus hijos, que se habían pasado la vida siendo entrenados por su impaciente padre. 

"A los chicos les encantaba el béisbol", dijo Leahy, que ahora tiene 57 años, a Fox News Digital. "James participaba activamente en los deportes, estaba involucrado en el béisbol, los llevaba a los partidos de béisbol... Sabía que íbamos a tener un partido de béisbol en el que los niños no se sentirían diferentes porque todo el mundo allí, con el que iban a estar, estaba en la misma situación: habían perdido a un padre".

Y añadió: "Todas esas pequeñas cosas que das por sentadas cuando las tienes. Después no te das cuenta de lo mucho que te has perdido, de lo mucho que significan". 

Leahy recordó que el 11 de septiembre escuchó en su buzón de voz que su marido le había dicho que había cambiado un turno para trabajar en un destacamento del día de las elecciones, que estaba más cerca del bajo Manhattan de lo que normalmente habría estado.

"Nos había dejado un mensaje en el contestador diciendo que estaba en los edificios con los bomberos. No sabía qué estaba pasando, pero que se encontraba bien", recordó. "Estaba en el piso 20 y que nos llamaría más tarde". 

Llamó a la comisaría de policía, donde la persona que contestó al teléfono al principio no sabía que James estaba en la zona. 

Los atentados del 11-S se cobraron la vida de 2.977 víctimas, entre ellas 343 bomberos del FDNY, 23 miembros de la policía de Nueva York y 37 policías de la Autoridad Portuaria, e innumerables personas más.

Más de dos décadas después, cuando le preguntaron qué le venía más a menudo a la mente sobre su marido caído, dijo, entre lágrimas: "Sólo pienso en todo lo que le falta". 

"Incluso cuando los niños se casaron, es tan agridulce. Es feliz, pero es lo más triste", dijo. "No está aquí, pero está aquí porque se parecen tanto a él".

Elogió a Answer the Call, no sólo por su apoyo económico, sino por coger el teléfono y estar a su lado siempre que necesitaba algo. 

"Sabía que siempre podía llamar para cualquier cosa", dijo. "Llamaba... para cosas estúpidas, sólo para hacer una pregunta, y siempre tenían una respuesta. Así que sabía que alguien siempre me cubría las espaldas". 

Y añadió: "Es una sensación preciosa. Fueron realmente Dioses, nos enviaron ángeles".

Messier, miembro del Salón de la Fama de la Liga Nacional de Hockey (NHL ), se convirtió en miembro de la junta de Answer the Call tras el 11-S, al ver "la importancia de poder ayudar y tender la mano y dar apoyo", dijo a Fox News Digital.

"Los primeros intervinientes siempre van a estar en peligro, por desgracia, con los riesgos inherentes que conlleva el trabajo: poner su vida por delante de la de los demás para ayudar, apoyar y salvar a la gente", prosiguió. 

Messier se convirtió en lo que él llamó una figura "galvanizadora" cuando llevó el casco del Jefe del Mando de Operaciones Especiales del FDNY, Ray Downey, fallecido el 11-S, durante el partido inaugural en casa de los New York Rangers, el 7 de octubre de 2001. 

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"Era en apoyo de todos los neoyorquinos que tendieron la mano e intentaron ayudar. Simbolizaba a todos los FDNY y NYPD que arriesgaron sus vidas intentando salvar a la gente", dijo. "Se vio como un momento galvanizador en muchos sentidos para todos los que vivimos la experiencia y, por desgracia, para los que no lo hicieron, y acaban dejando atrás a las familias".

Elogió al jefe Downey, de quien supo por la familia de Downey, como un "tipo increíble" y un "líder". 

"Ese momento increíble antes de que empezara el partido", dijo, "simboliza realmente la galvanización que tuvo Nueva York en ese momento". 

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Y añadió: "Nunca podremos olvidar lo que ocurrió. Nunca podremos olvidar las vidas que se perdieron, sin sentido. Y nunca podremos olvidar la responsabilidad que tenemos como ciudad y como nación, para serte sincero, de ayudar a las personas que perdieron la vida en acto de servicio."