La retirada de agentes escolares tras el movimiento de "desfinanciación" podría perjudicar a los niños: expertos en policía y seguridad
La policía y los expertos en seguridad temen que la prohibición de los agentes de recursos escolares pueda provocar más violencia en las escuelas
{{#rendered}} {{/rendered}}Algunos funcionarios municipales votaron a favor de eliminar a los agentes de recursos escolares (SRO) tras el movimiento "defund" de la policía en 2020, que los jefes de policía y otros expertos sostienen que podría provocar más violencia en las escuelas.
El tiroteo en la escuela primaria Robb de Uvalde (Texas), que causó la muerte de 19 alumnos y dos profesores, ha suscitado un debate sobre si los agentes deben estar en las escuelas.
Expertos y comentaristas políticos condenaron la respuesta policial al tiroteo del 24 de mayo. El jefe de la policía escolar de Uvalde, Pete Arredondo, se ha enfrentado desde entonces a peticiones de despido por su respuesta al incidente, después de que se tardara más de una hora en abatir al autor del tiroteo, Salvador Ramos, cuando se atrincheró en un aula de cuarto curso porque le faltaba una llave.
{{#rendered}} {{/rendered}}Finalmente, tres agentes del Departamento de Policía de Uvalde resultaron heridos al responder al tirador.
Expertos y comentaristas políticos han condenado la respuesta policial al tiroteo del 24 de mayo en la Escuela Primaria Robb de Uvalde, Texas. (Marco Bello)
El argumento contra las OSR
Los estudiantes, concejales y activistas que han protestado o votado a favor de expulsar a los SRO de las escuelas afirman que se dirigen con más frecuencia a los estudiantes de minorías que a los blancos, un argumento respaldado por los datos de la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Algunos sugieren también que existe un "conducto de la escuela a la cárcel", en el que los estudiantes que se enfrentan a los SRO tienen más probabilidades de sufrir consecuencias en el sistema de justicia penal del mundo real o de ser expulsados de la escuela y, como resultado, involucrarse en actividades de bandas fuera de la escuela.
La ACLU de Florida llevó a cabo un estudio sobre el aumento de agentes de orden público en las escuelas de Florida tras el tiroteo de 2018 en el instituto Marjory Stoneman Douglas, que dejó 17 muertos. Los investigadores descubrieron que las detenciones de alumnos eran más frecuentes; las escuelas contrataban más agentes que enfermeros y orientadores por primera vez en la historia; aumentaba el número de alumnos expulsados; y las escuelas informaban de un mayor uso de sujeciones físicas con los alumnos.
ACLU Florida realizó un estudio sobre el aumento de los SRO en las escuelas de Florida tras el tiroteo de 2018 en el instituto Marjory Stoneman Douglas, que dejó 17 muertos. (Joel Auerbach)
Quienes están a favor de sustituir o expulsar a los SRO argumentan que estas tendencias, en última instancia, hacen que los alumnos se sientan menos seguros en las escuelas, que son lugares destinados a hacer que los niños se sientan seguros cuando otros ámbitos de la sociedad no ofrecen esa misma comodidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}La ACLU señaló en un comunicado de prensa de 2021 que, mientras que en 1970 sólo había unos 200 SRO, ahora hay más de 40.000 en escuelas de todo EEUU.
El argumento a favor de las SRO
Michael Verden, director general de The Lake Forest Group -antiguo agente de policía, agente del Servicio Secreto y director de seguridad de la NBA- dijo a Fox News Digital que con el aumento de los SRO en los colegios también aumenta la experiencia. Mientras que hace unos años los departamentos podían considerar a los SRO puestos de bajo nivel, ahora están poniendo en los colegios a "sus mejores y más brillantes".
UN DEBATE NACIONAL SUSCITA LLAMAMIENTOS PARA RETIRAR A LOS POLICÍAS DE LAS ESCUELAS
{{#rendered}} {{/rendered}}"Si eres un agente de recursos escolares... tu escuela va a empezar por estar en condiciones de controlar el acceso al edificio al comienzo de la jornada escolar. Una vez que empieza la jornada escolar, tu responsabilidad es controlar el acceso durante toda la jornada escolar porque vas a tener [visitantes]. Van a venir a la escuela contratistas y proveedores de servicios. Y lo ideal es que, una vez iniciada la jornada escolar, limites el acceso a la escuela a una sola entrada para poder controlar a todos los que entran y salen de la escuela", explicó Verden.
Su función principal, dijo, es "controlar el acceso a la escuela, y si lo hacen, habrán mejorado la seguridad de esa escuela al 100%."
Aunque los SRO suelen estar formados para detener las amenazas escolares, también lo están para detener otros delitos, como peleas entre alumnos e incidentes de robo. Deshacerse de los SRO podría dar lugar a más violencia si los alumnos creen que no tendrán que rendir cuentas, dicen los expertos.
{{#rendered}} {{/rendered}}La función principal de los agentes de recursos escolares es vigilar el acceso a las entradas y salidas de los centros escolares e identificar posibles amenazas. (Marcio José Sánchez)
"Hay peleas, se llevan armas a la escuela, hay drogas", dijo Verden. "Hay todo tipo de actividades delictivas en la escuela. Si juntas a un grupo de personas en un entorno cerrado, ocurren cosas. Así funciona el mundo. ... No puedes ignorar lo que ha ocurrido en estas escuelas y realmente no hay excusa para no tener un oficial de recursos escolares en todas las escuelas".
Ken Gray, profesor titular del Departamento de Justicia Penal de la Universidad de New Haven y agente retirado del FBI especializado en contraterrorismo, afirmó igualmente que los SRO "se han convertido en una parte esencial de la estructura general de seguridad de las escuelas."
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque desempeñan un papel importante en la seguridad física de las escuelas, añadió, "los agentes de recursos también forman parte del análisis de las amenazas."
"La amenaza son las personas, no las cosas. Y así, el oficial de recursos conocerá a los chicos que son amenazas potenciales dentro de la escuela y podrá interceptarlos si la amenaza procede del interior de la escuela. Y el oficial de recursos puede ser otra barrera si la amenaza procede del exterior de la escuela".
Un ejemplo en Maryland
Los jefes de policía que representan a las principales áreas metropolitanas también creen que los SRO -que a menudo son enviados a los centros escolares por sus departamentos locales- son necesarios para mantener la seguridad de los alumnos, ya que los tiroteos masivos, los delitos violentos y la delincuencia juvenil están aumentando en comparación con los últimos años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los jefes de policía del condado de Montgomery (Maryland), Washington D.C., Seattle, Chicago, San Francisco y Oakland (California) debatieron la cuestión de los distritos escolares que votan para expulsar a los SRO durante la Conferencia Anual del Foro de Investigación de Ejecutivos de Policía (PERF)/Asociación de Jefes de Grandes Ciudades (MCCA), celebrada en San Francisco a principios de este mes.
El condado de Montgomery prohibió los agentes de recursos escolares durante un año a raíz de las protestas de 2020. (Katherine Frey/The Washington Post)
El jefe de policía del condado de Montgomery, Marcus Jones, explicó por primera vez el problema en su condado, que limita con D.C. y ha estado luchando contra la violencia juvenil desde la pandemia.
Tras escuchar a estudiantes y activistas en 2020, el distrito escolar del condado de Montgomery prohibió a los SRO estar en sus 25 campus de secundaria y responder a incidentes escolares durante el curso 2021-2022.
{{#rendered}} {{/rendered}}Jones dijo que el cambio desmoralizaba a los agentes que habían estado integrados en las escuelas y mantenían relaciones positivas con los alumnos. Los 25 directores de institutos del condado firmaron una carta en la que expresaban su oposición a la decisión.
Sin embargo, a finales de abril, el distrito escolar del condado de Montgomery reinstauró los SRO -ahora denominados agentes de participación comunitaria (CEO)- después de que un alumno de secundaria disparara e hiriera a otro con una pistola fantasma en un baño de la escuela en enero, explicó Jones durante la conferencia.
{{#rendered}} {{/rendered}}El distrito escolar y el Departamento de Policía del Condado de Montgomery llegaron a un Memorando de Entendimiento (MOU) el 26 de abril para reincorporar a los agentes con la condición de que éstos cambien sus títulos y modifiquen a qué tipo de incidentes responden. Por ejemplo, en lugar de citar a los alumnos en posesión de marihuana, ahora los SRO sólo pueden confiscarla. Durante el curso escolar 2019-2020, según Jones, se produjeron 27 detenciones en 25 institutos, la mayoría por posesión de marihuana.
Justicia Racial ¡Ya! (¡RUN!), una de las organizaciones activistas sin ánimo de lucro que hacen campaña para sacar a los agentes de las escuelas, respondió a la decisión del condado de reinstaurar a los SRO en una declaración del 25 de mayo afirmando que "no hay investigaciones ni pruebas que indiquen que los agentes de policía en las escuelas hagan más seguras a las comunidades."
{{#rendered}} {{/rendered}}"Votaron a favor de reinstaurar a los agentes en nuestras escuelas a pesar de las abrumadoras pruebas de que la policía NO hace que las escuelas sean más seguras y a pesar de la gran oposición de un grupo diverso de estudiantes, en particular de estudiantes negros, que son los más afectados por la presencia de la policía en las escuelas públicas...", dice la declaración, que añade que hay pruebas "abrumadoras" de que la policía "abusa, ataca y mata desproporcionadamente a los negros sin rendición de cuentas, consecuencias ni justicia".
Otras ciudades que expulsaron a los SRO
El jefe de policía de D.C., Robert Contee, dijo igualmente que existe un debate en curso en la capital de la nación sobre si los SRO deben estar en las escuelas, con profesores y directores a favor de los agentes escolares y el Ayuntamiento de D.C. votando a favor de eliminarlos por completo de las escuelas a lo largo de tres años.
El jefe de policía de Seattle, Adrián Díaz, dijo que su departamento se enteró de que el distrito escolar suspendería a los SRO durante un año sólo después de ver un tuit de 2020 sobre el tema.
{{#rendered}} {{/rendered}}El jefe de policía de Oakland, LeRonne Armstrong, dijo que la decisión del condado de retirar a 20 agentes de la SRO de los campus de las escuelas públicas tras el asesinato de George Floyd dio lugar a cinco homicidios que comenzaron como conflictos escolares. Incluso después de que el departamento de policía accediera a que los SRO no realizaran detenciones en las escuelas ni registros en los campus, el distrito decidió que esas condiciones no eran suficientes para reincorporar a los agentes, según Armstrong.
Un agente en el instituto Columbine en 2019. (Chet Strange para The Washington Post )
Complicaciones de personal
En la otra cara de la moneda, en ciudades más moderadas como Charleston y Virginia Beach, los jefes de policía dijeron que, aunque existe un consenso general entre los miembros de la comunidad y los políticos para que haya agentes en todas las escuelas, sus departamentos no pueden alcanzar ese objetivo debido a la escasez de personal policial en todo el país.
La escasez de personal, unida al aumento de la delincuencia violenta en algunas ciudades, ha llevado a algunos jefes de departamento a optar por poner agentes en las zonas céntricas en lugar de en las escuelas, porque la amenaza inmediata de violencia es más prominente en esas zonas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ahora es difícil encontrar hombres y mujeres que quieran ser policías", dijo Verden.
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En general, los jefes de policía y los expertos en seguridad coincidieron en que las escuelas son más seguras con los SRO, que es posible introducir cambios significativos en los programas de los SRO que resulten favorables para los alumnos, manteniendo a los agentes en las escuelas, y que la decisión de retirarlos de las escuelas es una decisión política que no suele contar con el pleno respaldo de los profesores, directores y padres de un distrito escolar.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Creo que el oficial de recursos escolares sería una barrera más contra la violencia que se produce en la escuela, que la ausencia de ese oficial de recursos escolares hace que corran más riesgo de violencia potencial", dijo Gray.
Nota del editor: Este artículo se ha actualizado para eliminar una parte de una cita que afirmaba inexactamente que la mayoría de los SRO no van armados.