El SEAL de la Armada retirado que pasó meses entre rejas en una investigación por crímenes de guerra promete no dejar que les ocurra a otros

Eddie Gallagher sabe lo que se siente al tener una diana en la espalda, tanto dentro como fuera del campo de batalla. 

El condecorado Navy SEAL, ahora retirado, sirvió a su país durante más de dos décadas en zonas de combate en el extranjero, luchando contra terroristas que estaban decididos a matarle y a hacer daño a Estados Unidos. Entonces, tras regresar a casa de su octavo y último despliegue en 2017, Gallagher fue acusado de crímenes de guerra, puesto en el punto de mira tanto de los fiscales como de los medios de comunicación y encarcelado durante casi ocho meses antes de que se limpiara su nombre. 

Ahora, como cofundador de la Fundación Pipe Hitter, una organización sin ánimo de lucro que presta apoyo económico y jurídico a "veteranos, agentes de policía y sus familias", Gallagher está recaudando dinero para ayudar a otros que libran batallas similares.

Pipe Hitter ha defendido a otras figuras controvertidas, como el teniente coronel de la Infantería de Marina Stuart Scheller, cuya carrera de 17 años terminó en consejo de guerra en 2021 tras hacerse viral por cuestionar a los altos mandos militares en medio de la chapucera retirada de Afganistán. Otro es el comandante Erik Ramey, médico de la Marina que ejercía de oficial médico superior en el Mando de Entrenamiento Básico (BUD) cuando el marinero Kyle Mullen murió tras completar el entrenamiento de la "Semana Infernal" en California. 

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"Lo que hacemos es apoyar a los militares en activo, a las fuerzas del orden y a los primeros intervinientes. Si se les acusa injustamente por hacer su trabajo, intervenimos", dijo Gallagher a Fox News Digital. "Proporcionamos ayuda de emergencia a sus familias mientras atraviesan ese momento estresante".

El 12 de octubre, la Fundación Pipe Hitter organizará su primera recaudación de fondos, un acto llamado "Operador por un día" en Stronghold SOF Solutions de Defuniak Springs, Florida. Gallagher formará equipo con el ex comisario de policía de Nueva York Bernie Kerik y otros operadores especiales militares altamente entrenados para ofrecer a los civiles formación práctica con armas de fuego, mostrar cómo luchar desde vehículos y realizar una demostración en vivo de combate cuerpo a cuerpo con operadores especiales. 

"Lo que vamos a hacer es que vengan todos los operadores especiales retirados para ayudar a instruir, y vamos a hacer algún curso básico de pistola, de talla de rifle, algunas cosas de vehículos. Realmente vamos a hacer que sea muy divertido", dijo Gallagher. "A la gente que venga, le dará una idea de lo que viven a diario algunos de los individuos a los que apoyan". 

El SEAL retirado dijo que espera que el acto haga que los asistentes aprecien más lo que pasan los Navy SEALS y los Boinas Verdes cuando arriesgan la vida por su país.

Las entradas cuestan 3.000 $ por persona con munición, aunque hay descuentos para grupos. Aunque no es en absoluto barato, Gallagher afirma que el dinero servirá a quienes primero sirvieron al pueblo estadounidense.

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"Lo que más me gusta de lo que hacemos es ayudar a guiar a esas personas a lo largo del proceso. Podemos compartir nuestras experiencias de lo que hemos pasado, y eso les ayuda mucho, porque cuando te encuentras en una situación así, hay muy pocas personas que sepan exactamente lo que se siente y la cantidad de presión que se ejerce sobre ti y tu familia cuando el gobierno te tiene en el punto de mira", dijo Gallagher.

Para Gallagher es algo personal. En 2017, fue declarado inocente del asesinato de un miembro del Estado Islámico pero fue condenado por posar con el cadáver del prisionero. La Marina redujo su rango de contramaestre a suboficial de primera clase y consideró revocarle la insignia del tridente SEAL.

El ex presidente Trump tomó nota de la historia de Gallagher después de que captara la atención de los medios de comunicación nacionales e intervino en su favor para restituirle su rango anterior en 2019. También impidió que la Marina tomara nuevas medidas disciplinarias contra él y despidió a Secretario de Marina Richard Spencer por su gestión del caso.

Tras su absolución, Gallagher demandó a a sus antiguos abogados por retrasar supuestamente su caso para aumentar sus facturas legales. También acusó a los fiscales de actuar de forma ilegal y poco ética.

Los fiscales del caso fueron condecorados con la medalla al Mérito Naval sólo ocho días después de que Gallagher fuera absuelto de la mayoría de los cargos. Trump hizo que se anularan rápidamente las medallas y calificó la actuación de los fiscales de "incompetentes."

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Gallagher se retiró en 2020 para fundar la Fundación Pipe Hitter junto a su esposa, Andrea. Desde entonces, la organización 501(c)(3) ha ayudado a varios militares y agentes del orden acusados de delitos, como Ben Darby, agente de policía de Alabama acusado de asesinato tras disparar y matar a un hombre que amenazaba con suicidarse.  

Darby disparó y mató a Jeff Parker el 3 de abril de 2018, después de que Parker llamara al 911 y amenazara con suicidarse. El incidente fue grabado en vídeo y una junta de revisión consideró que las acciones de Darby estaban justificadas. Sin embargo, el fiscal del distrito del condado de Madison presentó cargos de asesinato contra el agente y Darby fue finalmente declarado culpable y condenado a 25 años de prisión.

La Fundación Pipe Hitter ayudó a Darby mientras recurría su caso. Tras cumplir unos 20 meses de prisión, un tribunal de apelación anuló la condena y Darby fue puesto en libertad. Posteriormente, el agente se declaró culpable de homicidio involuntario y un juez lo condenó a tres años de libertad condicional en 2023, informó AL.com. 

"Pudo volver con su familia", dijo Gallagher sobre Darby. "Ya sabes, los sustos tampoco terminan nunca allí. Tiene que superar todas las noticias falsas y la forma en que fue demonizado en los medios de comunicación".

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Pipe Hitter se ha visto implicado recientemente en el caso de Ramey, ya que el médico de la Marina se enfrenta ahora a una investigación relacionada con la muerte de Mullen.

Según la autopsia de la Marina, Mullen padecía neumonía aguda y tenía el corazón dilatado. Una investigación publicada el año pasado descubrió fallos generalizados en la atención médica, una supervisión deficiente y el uso de fármacos para mejorar el rendimiento en el programa de entrenamiento de los BUD, según informó Associated Press. Ramey y el comandante del Mando de Entrenamiento de Guerra Naval Especial, capitán Brad Geary, fueron algunos de los oficiales identificados como responsables tras la muerte del estudiante de los BUD.

La Fundación Pipe Hitter afirma que la Oficina de Medicina Naval ya había investigado y determinado que Ramey cumplía la norma de atención y lo exoneró.

"Están intentando colgar a esos dos", dijo Gallagher. "Cuando vimos que esto ocurría, supimos exactamente de qué se trataba. Por eso apoyamos al Dr. Ramey y esperamos presionar a la Marina para que haga lo correcto y retire los cargos contra él, porque corre el riesgo de perder su licencia médica". 

Estos casos son difíciles, pero Gallagher sostiene que todo el mundo es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad y que nadie merece ser vilipendiado antes de tener su día en el tribunal, especialmente quienes se presentan voluntarios para servir al país. Si se demoniza a los miembros del servicio, dice Gallagher, menos gente querrá servir.

"Creo que es un problema mayor del que la gente conoce", dijo. "Conocí a gente cuando estuve encerrado. Conocí a chicos jóvenes que no merecían estar ahí dentro. Cometieron un error en la vida, sabes, y el exceso de castigo en el ejército es ridículo. Tenías a estos chicos cumpliendo condenas de cinco a seis años por presentarse tarde a una formación o por no pasar un control de drogas". 

Señaló que si algunos de esos adolescentes hubieran ido a la universidad en lugar de presentarse voluntarios al servicio militar, estarían libres.

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"El ejército tiene la desagradable epidemia de castigar en exceso a la gente para mantener altas sus tasas de enjuiciamiento. Así que es un problema importante. Creo que el UCMJ, que es el Código Uniforme de Justicia Militar, es un sistema anticuado y arcaico, y está muy corrompido por la forma en que se gestiona." 

Gallagher dijo que la reforma de la justicia militar es uno de los pilares de la misión de la Fundación Pipe Hitter. Su esperanza es que su trabajo, apoyado por la recaudación de fondos del sábado, anime a los hombres y mujeres jóvenes a ofrecerse voluntarios para servir.

"Estamos atravesando una enorme crisis de reclutamiento. Y creo que se debe al hecho de que estos hombres y mujeres jóvenes, que están saliendo del instituto o en la universidad, están viendo la forma en que se trató a la gente en el ejército, especialmente por todo el mandato de la vacuna COVID y todos los individuos a los que echaron ilegalmente y luego invitaron a volver años después sin una disculpa. 

"Los hombres y mujeres jóvenes están prestando atención. Así que, si pueden ver que hay grupos ahí fuera que apoyan a estas personas que están siendo falsamente acusadas o son gravemente maltratadas, esperemos que eso les dé algo de esperanza para levantarse, levantar la mano derecha y querer servir al país." 

Fox News Digital se puso en contacto con el Pentágono para que hiciera comentarios.

Fox News Nick Givas, de Digital, ha contribuido a este informe.