El alcalde de Richmond, Levar Stoney, anunció el martes que había pedido la dimisión del jefe de policía Will Smith, a la luz de cómo las fuerzas del orden locales han manejado diversas protestas en las últimas semanas.

Stoney, demócrata, dijo que Smith accedió a la petición de dimitir y luego le agradeció su pasado servicio público.

"Como mínimo, espero que [la policía] sea capaz de sentarse a la mesa con la comunidad para reformar la seguridad pública. Así que todo se reduce a si la dirección [de la policía de Richmond] acepta el cambio", declaró Stoney durante una conferencia de prensa.

"Por eso, desde esta mañana, he pedido la dimisión del jefe Smith y él la ha aceptado", continuó. "Quiero dedicar un minuto a decir que el Jefe Smith es un buen hombre. Sirvió a esta ciudad durante mucho tiempo. Puso su corazón y su alma al servicio de este departamento y de esta ciudad, y se lo agradezco".

El mayor Jody Blackwell será el jefe de policía interino hasta que se elija un sustituto permanente.

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La medida se produce tras un incidente ocurrido el sábado por la noche. Un todoterreno de la policía atravesó a un grupo de manifestantes que protestaban cerca de una estatua de Robert E. Lee, en Monument Avenue, según el Richmond Times-Dispatch.

Al parecer, el agente que conducía el todoterreno ha sido puesto en excedencia hasta que pueda llevarse a cabo una investigación completa. El domingo y el lunes por la noche, los agentes de policía también dispararon gas pimienta contra los manifestantes.

Un testigo, Jimmie Lee Jarvis, declaró al Times-Dispatch que ninguno de los manifestantes arrojó nada a las fuerzas del orden hasta que la policía disparó gas pimienta contra la multitud.

"Se volvió violento", dijo. "Pero el primer acto de violencia fue de la policía". Jarvis también dijo que la multitud actuaba de forma hostil y admitió que no pudo ver todo lo que ocurrió desde donde estaba.

Sin embargo, afirmó haber visto a agentes "desplegando con mucho entusiasmo gas pimienta contra personas que no estaban haciendo nada", aparte de gritar a la policía.

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"Vi a muchos manifestantes que vomitaban, lloraban", añadió Jarvis. "Vi a gente como desplomándose en el suelo".

Esta noticia también se produce sólo tres días después de que la jefa de policía de Atlanta, Erika Shields, dimitiera el sábado, a causa de las reacciones por el tiroteo mortal de Rayshard Brooks, de 27 años, tras enzarzarse en una pelea física con la policía después de no superar un control de alcoholemia.