Un funcionario de prisiones de Rikers Island absuelto de toda culpa después de que la ciudad pagara 9 millones de dólares por la agresión a un detenido: informe
El abogado del funcionario de prisiones de Nueva York Charlie Bracey denunció "un fracaso sistémico absoluto de Rikers Island" en relación con su crisis de personal
{{#rendered}} {{/rendered}}Según un informe, un funcionario de prisiones de Nueva York que estuvo a punto de perder su empleo por no intervenir con la suficiente rapidez en una agresión casi mortal entre reclusos en la isla de Rikers, tristemente célebre por la escasez de personal, fue absuelto el mes pasado.
En noviembre de 2019, el funcionario de prisiones Charlie Bracey declaró que reaccionó lo más rápidamente posible para apartar al detenido Jorge Gutiérrez de su compañero Sean McDermott en un corral de detención del Centro Anna M. Kross, la mayor cárcel de Rikers Island. Al parecer, Gutiérrez utilizó su brazo derecho cubierto de yeso para golpear 185 veces la cabeza de McDermott contra una barandilla metálica.
Durante un juicio administrativo celebrado este otoño, los abogados de la ciudad sostuvieron que la paliza duró un minuto y 17 segundos hasta que Bracey intervino, argumentando que el vídeo mostraba a "un agente que vio un encuentro mortal y optó por la inacción". Pero el abogado de Bracey, David Kirsch, denunció "un fallo sistémico absoluto de Rikers Island" causado por la falta de personal, argumentando que ni Bracey ni nadie puede estar en "dos sitios a la vez".
{{#rendered}} {{/rendered}}En uno de los mayores acuerdos de este tipo, la ciudad pagó finalmente a McDermott 9 millones de dólares. Su demanda alegaba que los funcionarios de prisiones no entraron en la celda para detener la paliza casi mortal hasta que McDermott ya estaba inconsciente y sufría varias fracturas faciales. Pasó casi tres semanas en cuidados intensivos y en un hospital combinado.
Rikers Island lleva mucho tiempo sufriendo una omnipresente escasez de personal. (Andrew Lichtenstein/Corbis vía Getty Images)
"Teníamos escasez de personal y no creo que nadie se diera cuenta de lo grave que era. La gente dimitía o se jubilaba y hubo un periodo en el que no entraban clases en la academia para sustituirlos", declaró Bracey en su testimonio en el juicio. "Se estaba convirtiendo en una situación habitual... Los supervisores, en ese momento, estaban jugando con las probabilidades. Al final, algo iba a salir mal. Yo sabía que al final algo iba a salir mal".
{{#rendered}} {{/rendered}}A Bracey no se le imputaron cargos disciplinarios hasta un año después del ataque. El acuerdo multimillonario se acordó más o menos al mismo tiempo que el Comisionado de Correccionales, Louis Molina, se negó a aprobar que se descontaran 18 días de vacaciones a Bracey por el incidente y, en su lugar, presionó para que se despidiera al funcionario de correccionales y, de este modo, llevar el asunto a juicio.
Un funcionario de prisiones de Rikers Island fue acusado de no intervenir con suficiente rapidez en una paliza casi mortal entre detenidos. (Spencer Platt/Getty Images)
"Querían demostrar que habían hecho algo", dijo Bracey al N.Y. Daily News. "Pero yo soy el único sostén de mi familia. Mi mujer tuvo que dejar su carrera de educación para cuidar de mi hija. Así que fue muy estresante. Piensas que estás a punto de perder tu medio de vida".
{{#rendered}} {{/rendered}}El día de la paliza, Bracey estaba asignado a su puesto habitual de "preselección", que consiste en escoltar a los detenidos desde dos corrales de retención hasta sus citas en la clínica médica. Pero Bracey notificó a su supervisor, el capitán Mohammad Shanu, que no había ningún agente asignado como "expedidor de la clínica", un puesto de escritorio independiente que consiste en vigilar los corrales de retención y notificar a los detenidos cuándo les toca ser escoltados a sus citas. Shanu aconsejó a Bracey que siempre había poco personal en el centro y que hiciera lo posible por cubrir ambos puestos.
El funcionario de prisiones de Rikers Island Charlie Bracey fue absuelto de toda culpa. (ED JONES/AFP vía Getty Images)
Kirsch utilizó el vídeo de vigilancia para argumentar que, de hecho, Bracey consiguió intervenir 29 segundos después de que se percatara por primera vez de la agresión "con el rabillo del ojo".
"No quiero maldecir, pero este caso es una sarta de sandeces", dijo Kirsch ante el tribunal, acusando al "perezoso e incompetente" Departamento de Instituciones Penitenciarias de utilizar a su cliente como chivo expiatorio. "Ésa es realmente la única forma que conozco de caracterizarlo".
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El 29 de diciembre, el juez Jonathan Fogel recomendó que se desestimaran los cargos administrativos contra Bracey. El juez afirmó que las "acciones de Bracey ayudaron a salvar la vida de McDermott y evitaron lesiones graves. De los tres agentes presentes en el interior de la celda, [Bracey] fue el que más hizo para rebajar la tensión de la agresión. ... Es un agente experimentado que utilizó su mejor juicio en ese momento".
El 7 de febrero, Molina firmó la decisión del juez sin hacer comentarios, según Daily News.