Seis funcionarios de prisiones de Nueva York y otras 15 personas fueron acusados de aceptar miles de dólares en sobornos para pasar drogas a los reclusos del complejo carcelario de Rikers Island, anunció el martes el Departamento de Justicia.

Una investigación iniciada a principios de 2019 por el FBI y el Departamento de Investigación de Nueva York reveló cómo funcionarios de prisiones y otras personas supuestamente introdujeron de contrabando narcóticos como marihuana y K2 (un cannabinoide sintético), junto con un smartphone no autorizado.

En total, 21 fueron acusados: seis funcionarios de prisiones, cinco reclusos y otros siete individuos. Se sigue buscando a otros tres. Los 21 están acusados de conspirar para sobornar a funcionarios de prisiones.

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Los investigadores dijeron que encontraron una docena de bolsas de plástico transparente con marihuana tras registrar a un recluso implicado en el escándalo.

"Las empresas de contrabando llevan mucho tiempo plagando las instalaciones penitenciarias de la ciudad. Las detenciones de hoy son otro ejemplo de un patrón en el que reclusos y conspiradores externos identifican a funcionarios de prisiones vulnerables a la corrupción y los utilizan para introducir drogas y otras sustancias ilegales en las cárceles", declaró la comisaria del Departamento de Interior, Margaret Garnett.

Como parte de la investigación, los agentes de la ley realizaron vigilancias y escucharon llamadas grabadas en las que los acusados utilizaban un lenguaje codificado para hablar de las drogas. Por ejemplo, "Oakland Raider jerseys" era un código para la marihuana, según un fiscal.

"Estoy intentando conseguir, um cuatro 'Oakland Raider jerseys' [código para marihuana]. "...'Tengo a Pink Panties' [código para funcionario de prisiones] en la línea ahora mismo, ¿me oyes? "dijo un preso a un conspirador en una conversación telefónica grabada. "Gangsta. Sólo tienes que llegar a la 'Jungla' [código para Brooklyn] para dejárselo y, más o menos, encendemos desde allí".

Se esperaba que los funcionarios de prisiones y otros comparecieran ante el tribunal el martes por la tarde.

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En octubre, los legisladores de Nueva York votaron a favor de cerrar Rikers Island, una de las mayores cárceles del mundo. Para 2026, el complejo estará cerrado y será sustituido por cuatro cárceles más pequeñas repartidas por toda la ciudad. Las nuevas instalaciones serán más modernas y humanas y estarán más cerca de los juzgados de la ciudad.