Estafadores rumanos dirigían una falsa página web de sicarios de alquiler y atraían a delincuentes desesperados como "asesinos incompetentes".

A Carl Miller todavía se le revuelve el estómago cuando recuerda las caras sonrientes de las personas que fueron asesinadas por supuestos asesinos.

"Es horroroso, sencillamente horrible", dijo el periodista tecnológico afincado en el Reino Unido a Fox News Digital. "Estas fotos eran siempre muy agradables. Algunas de ellas eran sus fotos de perfil de Facebook . Estás mirando estas fotos, que te devuelven la mirada. Los objetivos siempre aparecen felices, glamurosos y a menudo rodeados de su familia. ... Les miras fijamente a los ojos y piensas: '¿Tienes idea de que estás en peligro?

Miller es el presentador de un nuevo podcast de crímenes reales en Wondery, "Kill List". Explora cómo Miller se topó con un sitio falso de sicarios a sueldo en la web oscura, lo que les llevó a él y a su equipo a avisar a la policía.

Durante su investigación, Miller también se puso en contacto con posibles víctimas para decirles que su información privada -incluidas direcciones de lugares de trabajo y fotografías- se había publicado en Internet.

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"Kill List" sigue la saga de Carl Miller investigando un sitio falso de sicarios a sueldo en la web oscura. (Maravilla)

La serie cubre algunas de las 175 órdenes de asesinato que el equipo de Miller entregó a la policía, según The Hollywood Reporter. Según el medio, esa información ha dado lugar a 32 condenas y más de 150 años de prisión.

"Algunas de estas órdenes de asesinato se alargaban, página tras página", recuerda Miller. "Las instrucciones eran realmente prácticas, como: 'El objetivo suele salir a esta hora de la mañana. Este es su coche y aquí es donde trabaja. Ten cuidado, tienen un perro'. Había muchas instrucciones sobre cómo dar el golpe.

"También se pasó a las justificaciones de por qué la persona tiene que morir", compartió. "Tuvimos que peinarlas cuidadosamente porque eran nuestras mejores pistas sobre quién podía estar dando la orden. ... Es algo muy difícil de hacer, escudriñar directamente en la mente de alguien que quiere... que maten a otra persona. Y ése no es un lugar al que creo que la mayoría de la gente tenga que enfrentarse en su vida cotidiana."

Carl Miller, periodista tecnológico afincado en el Reino Unido, es el presentador de "Kill List". (Maravilla)

La saga comenzó en 2020, cuando Chris Monteiro, técnico informático y hacker, estaba navegando por el sitio y encontró una vulnerabilidad de seguridad que le dio acceso completo al mismo, informó The Guardian. Según el medio, encontró una "lista negra", una hoja de cálculo en la que figuraban cientos de personas de todo el mundo a las que los clientes querían eliminar.

"Teníamos la intención de hacer un podcast, que debía repasar los asesinatos en la red oscura de los últimos años", explicó Miller. "No lo habíamos previsto, pero Chris empezó a enviarnos estas órdenes de asesinato en directo. La mayor parte de la historia del podcast consiste en que nos peleamos para tratar de lidiar con todo eso, intentando darle sentido y reaccionar de forma responsable."

Con la ayuda de Monteiro, Miller pudo revisar los mensajes privados entre los clientes y el propietario del sitio web. Según The Guardian, el sitio web era una estafa dirigida por un delincuente rumano que no tenía intención de prestar los siniestros servicios. En lugar de ello, el estafador se embolsó el pago.

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Carl Miller intentó avisar a la policía, pero se rieron de él, según declaró. Entonces decidió ponerse en contacto con los objetivos. (Annette Riedl/picture alliance vía Getty Images)

"La gente creía que el sitio era real, y no lo es", explicó Miller. "El sitio de sicarios de alquiler no envía asesinos. No tiene interés en enviar asesinos. A los ciberdelincuentes rumanos les interesa llevarse el dinero de los autores, eso es todo. Y nos dimos cuenta muy pronto. En cuanto empezamos a interceptar esas órdenes de asesinato, pudimos leer que ninguno de los asesinatos se estaba produciendo.

"Si eran asesinos de verdad, eran los asesinos más incompetentes que te puedas encontrar", añadió Miller. "Se perdían continuamente, perdían el arma, el objetivo estaba demasiado bien protegido o se encontraban en un país diferente. Eran más que incompetentes, porque no había sicarios. Los ciberdelincuentes rumanos sólo intentaban extorsionar todo el dinero que podían. Y, después, se limitaban a ignorar a la persona a partir de entonces.

"Pero nos dimos cuenta de que el verdadero peligro procedía de los objetivos de la lista. Eran muy serios".

Chris Al parecer, Monteiro, técnico informático y hacker, estaba navegando por el sitio y encontró una vulnerabilidad de seguridad que le dio acceso completo al mismo. (Maravillas)

El precio de la muerte variaba, dijo Miller.

"Hubo un caso en el Reino Unido, un triángulo amoroso", explicó. "Había un gerente en una tienda que tenía una aventura con dos empleadas. Una de esas empleadas intentó matar a la otra. El pedido era sólo de unas 100 libras (126,38 $). Eso es lo más pequeño que vimos. Pero luego hubo un médico estadounidense que pagó más de 50.000 dólares por el golpe. Vimos de todo. Hubo muchos pedidos entre 10.000 y 40.000 $".

Miller dijo que, en cuanto se dio cuenta de que las órdenes eran reales, llamó inmediatamente a la policía local del Reino Unido.

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"Si eran asesinos de verdad, eran los asesinos más incompetentes que te puedas encontrar", dijo Carl Miller a Fox News Digital. (Thomas Trutschel/Photothek vía Getty Images)

"Creo que les preocupaba que estuviera loco", dijo Miller. "Una vez que se convencieron de que, en realidad, no estaba loco, se lo tomaron en serio. Pero el problema era que estas órdenes se extendían por todo el mundo. Tuvimos casos en Rusia, Finlandia, España, EE.UU... Se rieron de nosotros en una comisaría de policía en España. Eso está grabado, la policía riéndose de nosotros.

"En Estados Unidos, la policía dijo a uno de los objetivos que pensaba que éramos los estafadores. En Suiza, la policía dijo a uno de los objetivos que sospechaba que dirigíamos el sitio por una historia. No había pruebas de que nada de eso fuera cierto.

"Diría que ése fue probablemente el momento más bajo y difícil de toda esta investigación para nosotros".

Cuando Miller y su equipo sintieron que la policía no les tomaba en serio, se pusieron en contacto con los propios objetivos con la esperanza de advertirles. También estaban dispuestos a proporcionar a los objetivos lo que necesitaran para informar a las fuerzas del orden.

Steven Allwine dijo a la policía que llegó a casa y encontró a su esposa muerta de un disparo autoinfligido en la cabeza. Pero los investigadores encontraron incoherencias en la hipótesis del suicidio y descubrieron que había intentado contratar a un asesino a sueldo en la red oscura. En 2018, el residente de Minnesota fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. (Oficina del sheriff del condado de Washington)

"Es muy poco habitual salirse de un papel normal como periodista", dijo Miller. "Los periodistas informan. Esperan. Observan. Pero no intervienen. Y creo que si hubiera alguna otra forma de intervenir que hubiera mantenido a salvo a esas personas, lo habríamos hecho antes. Pero no se nos ocurrió ninguna otra forma que hubiera sido eficaz. ... Tenías a los ciberdelincuentes rumanos que intentaban ocultarse de nosotros, pero también tenías a la policía que no nos creía. ... Por eso lo hicimos".

Al principio, a Miller le preocupaba llegar a los objetivos, preguntándose si los que querrían eliminarlos entrarían en pánico y "tomarían cartas en el asunto". Tampoco quería que los destinatarios "sufrieran un ataque de pánico".

La reacción que recibió fue chocante.

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Algunos de los objetivos eran ex amantes y cónyuges actuales, entre otros. (Getty Images)

"La mayoría de la gente se mostró estoica y tranquila durante las llamadas", dijo Miller. "Tardaron un rato en asimilar el mensaje. Una de las mujeres con las que hablé estaba tan tranquila por la noticia que ni siquiera cambió sus planes para la noche. Fue a ver a su amiga que vive al lado de su marido separado.

"Un chico de Wisconsin hizo preguntas muy razonables. Pero cuando hablamos con él una semana después, me dijo que le rodeaba una constante sensación de inseguridad. Aparcaba el coche, salía de él y se preparaba para luchar. Siempre estaba esperando a que alguien saltara de los arbustos. Cada vez que paleaba la nieve, cada vez que pasaba un coche, volvía corriendo al interior de su casa. ... Creo que una vez que se asimila, es muy difícil que la gente encuentre formas de volver a sentirse segura".

El podcast reveló que, finalmente, el FBI se enteró de la investigación de Miller. Creyó que era auténtico.

Según Carl Miller, la FBI se tomó en serio su historia. (Alex Wong/Getty Images)

"Cuando verificaron la información y vieron que era real, empezaron a investigar los casos estadounidenses. ... Después de que eso ocurriera, empezamos a ver que se producían investigaciones policiales más eficaces".

Miller espera que el podcast ayude a concienciar sobre sitios similares que podrían estar ahí fuera. Y esto, dijo, podría ocurrirle a cualquiera.

"No quiero asustar a la gente innecesariamente, pero creo que una de las grandes sorpresas que me llevé fue lo normal que era todo el mundo, tanto si era un objetivo como si era un perpetrador. Cuando me metí en esto, pensé que nos enfrentaríamos a negocios de drogas que habían salido mal o al crimen organizado, pero no fue así. 

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"Las personas de la lista y las personas que las pusieron ahí, en la mayoría de los casos, se parecían a ti y a mí. Tenían vidas normales, trabajos normales. Y, en la mayoría de los casos, los autores podían mantener un exterior público de respetabilidad al mismo tiempo que intentaban en secreto, y a veces desesperadamente, que mataran a alguien."