Saqueadores violentos y armados invaden el Centro de Música de Santa Mónica: 'Nos lo quitaron todo y nadie les detuvo'
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante casi cinco décadas, el Centro Musical de Santa Mónica fue un oasis de arte y educación que brindó a todas las clases sociales la oportunidad de estrechar lazos en torno a las melodías.
Pero en los disturbios que se produjeron en Santa Mónica el domingo, casi todo lo que había dentro resultó dañado o robado ante la mirada de los consternados propietarios, y quienes intentaron defender el edificio fueron encañonados con pistolas y otras armas, sin que las fuerzas del orden estuvieran presentes.
"No era más que una película de terror", Lana Negrete, de 40 años, que ahora es copropietaria del centro con su padre Chico y dirige el negocio con su marido. "Nos lo quitaron todo y nadie les detuvo. Fue tan violento".
{{#rendered}} {{/rendered}}Enclavado en la calle 19 y el bulevar Santa Mónica, el centro -creado en 1972 por los hermanos cubano-españoles Paul "Chico" y Víctor Fernández- alquilaba instrumentos musicales a bajo coste a las escuelas locales y a cualquiera que quisiera aprender y no pudiera permitirse comprar los suyos. Su escuela de música, situada en el piso de arriba, reunió a un amplio espectro de la comunidad del sur de California, desde personas con bajos ingresos y en apuros, hasta jóvenes y ancianos, y a quienes querían aprender cualquier cosa, desde Beethoven hasta Beyonce, pasando por los Beatles y más allá.
Pero ahora su futuro es incierto.
{{#rendered}} {{/rendered}}La calamidad ocurrió a plena luz del día, poco después de las 4 de la tarde del domingo. Negrete y su marido estaban en la playa con sus dos hijas, de 10 y 12 años, cuando vieron que habían rajado la rueda de la bicicleta de una de ellas.
Destrucción del Centro Musical de Santa Mónica tras los disturbios del domingo (Lana Negrete)
Aquello fue una especie de presagio de lo que pronto llegaría cuando la familia se dirigió hacia el este, hacia su querido negocio.
"Oímos cómo rompían los cristales. Vi a una mujer con pantalones de piel de serpiente con la cara apretada contra el cristal de nuestra tienda, y entonces llamó a un grupo", recordó Negrete, dando vida a cada elástico segundo de su terrible experiencia. "Vi que intentaban entrar y empecé a gritar y a tocar el claxon".
{{#rendered}} {{/rendered}}El propietario de una pequeña farmacia vecina les aconsejó que montaran guardia fuera como medida disuasoria -él ya llevaba un AR-15 y un chaleco antibalas- y Negrete llamó a un grupo de amigos que acudieron inmediatamente al lugar.
"Entramos y empezamos a esconder los instrumentos que pudimos, movimos un frigorífico para atrancar la puerta y escribimos 'propiedad de minorías' en la fachada", dijo. "Pero pronto empezaron los grupos de cinco. Luego grupos de 10, la mayoría con mochilas y monopatines y machetes y martillos en las manos, empezaron a acercarse al centro".
Unos minutos después, cuando Negrete se atrevió a mirar de nuevo, desde todas las direcciones había cientos de personas precipitándose hacia ellos en una escena que describió como un "pandemónium". Había coches acercándose a toda velocidad al centro -entre ellos flamantes todoterrenos de lujo Mercedes y vehículos Infiniti- con los maleteros abiertos listos para ser llenados de botín, y aunque en su mayoría eran hombres jóvenes, todas las etnias y edades asaltaron el edificio ante sus ojos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Centro Musical de Santa Mónica había sido un elemento básico en la zona desde 1972 (Lana Negrete)
"Vi a chicas de 16 años con ropa de marca robando, vi a una mujer con un niño pequeño en la parte de atrás conducir y empujar a su hijo de 13 años, que parecía nervioso, fuera del coche para entrar a robar", dijo Negrete. "Había allí muchos grupos de personas que no tenían nada que ver con las protestas de George Floyd. Padres allí robando con sus hijos".
Llamar al 911 resultó inútil. Según el asustado propietario del Music Center, le informaron de que la policía no podía llegar al lugar y de que, si eran propietarios de armas registrados, podían proteger su propiedad privada. Sin embargo, California tiene una de las legislaciones sobre armas más estrictas del país, que incluye limitaciones en los cargadores y un periodo de espera de 10 días tras la compra.
{{#rendered}} {{/rendered}}El saqueo del domingo frente al Centro Musical de Santa Mónica comenzó a plena luz del día (Lana Negrete)
La violencia no hizo más que aumentar a medida que descendían más y más saqueadores.
"Hubo disparos, y a los que intentaban ayudarnos les apuntaron con armas", tembló Negrete. "Uno de los tipos salió de su coche y miró el bate de béisbol de mi amigo y dijo: '¿qué coño vas a hacer con eso?' y sacó su pistola. A otro amigo le pusieron una pistola en la cara y le llamaron maricón de mierda".
También se utilizaron toneladas de ladrillos para romper ventanas en la zona y sus alrededores. Negrete observó que los ladrillos suelen colocarse debajo de los contenedores de basura a primera hora del día, antes de las protestas programadas, y cuando llegan los saqueadores, saben dónde están y los utilizan para aterrorizar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al final, y a lo largo de muchas horas, los delincuentes se lo pasaron en grande llevándose docenas de violonchelos, trompetas, bases, amplificadores, altavoces y mercancía aleatoria, incluidas camisetas -de las que cada una vendida se destina a dar clases particulares de música a un niño necesitado-. Por si fuera poco, los saqueadores también destrozaron las cajas registradoras, rompieron vitrinas y destrozaron muebles.
"No se trataba sólo de coger el material. Era una anarquía absoluta", señaló Negrete. "No saben a quién están robando; no ganamos mucho dinero, nosotros mismos tenemos bajos ingresos. Todos los meses hacemos donaciones a organizaciones benéficas aunque nosotros mismos no tengamos mucho dinero."
Un hombre sale con ropa de una tienda el domingo 31 de mayo de 2020, en Santa Mónica, California, durante los disturbios y protestas por la muerte de George Floyd, que murió tras ser inmovilizado por agentes de policía de Minneapolis el 25 de mayo. (AP)
Sólo dos días antes del saqueo, el Centro Musical de Santa Mónica había abierto sus puertas por primera vez en casi tres meses tras las estrictas órdenes de cierre en medio de la pandemia de coronavirus, y al menos parte del negocio estaba preparado para volver a funcionar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hasta el miércoles, dijo Negrete, la policía aún no había acudido a tomar declaración.
"Me dijeron que tardarían dos o tres semanas", se lamentó. "E incluso tengo aquí un móvil de uno de los saqueadores".
{{#rendered}} {{/rendered}}Manifestantes corean y levantan los puños mientras bloquean el tráfico en una esquina de Santa Mónica, California, el domingo 31 de mayo de 2020, por la muerte de George Floyd, un hombre negro que murió el 25 de mayo tras ser inmovilizado por el cuello por un agente de policía de Minneapolis. (AP)
También señaló que han empezado a aparecer en Craigslist violonchelos y otros instrumentos que creen que les pertenecen.
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Pero mientras los Negrete intentan limpiar y rehacer sus vidas, con la ayuda de profesores de música que llevan décadas con ellos y son como de la familia, no está claro cuándo volverán a abrir sus puertas ni si lo harán. Dijo que el 80% de su negocio ha sido arrasado, y ahora mismo es una lucha entre el propietario y el seguro sobre quién es responsable de pagar qué.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estoy luchando, y también tengo una familia que alimentar, y no tenemos derecho a ninguna ayuda del gobierno", añadió, con la voz entrecortada por las lágrimas. "Somos personas que pagamos impuestos y trabajamos duro. Esto no son sólo cosas para nosotros. Esto era todo lo que teníamos".