Un científico afirma que la "llave maestra" de la naturaleza podría ser la solución a los vertidos químicos tóxicos y salvar Palestina Oriental

Los hongos podrían ser una solución más segura -y barata- para limpiar el vertido químico de East Palestine, Ohio, y podrían esculpir un nuevo plan de respuesta para futuros incidentes con residuos tóxicos, según un experto en hongos.

"Esto volverá a ocurrir", dijo Tradd Cotter, microbiólogo y experto en setas, a Fox News. "Si en Ohio pudiéramos hacer algunas pruebas y dar a las setas la oportunidad de demostrar que esto puede funcionar, beneficiaría a pueblos de todo el mundo, porque esto ocurre en todas partes y necesitamos buena ciencia".

El 3 de febrero, unos 50 vagones de un tren de mercancías descarrilaron en esta ciudad de Ohio, de 4.700 habitantes. Varios de los vagones contenían y liberaron material peligroso, incluido el gas tóxico incoloro cloruro de vinilo. Al principio se evacuó a los residentes hasta que los trabajadores quemaron los productos químicos para evitar una explosión. Se han retirado del lugar unos 1,8 millones de galones de aguas residuales y 700 toneladas de tierra contaminada. 

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Los senadores de Ohio Sherrod Brown y JD Vance enviaron el mes pasado una carta a las agencias medioambientales federales y estatales advirtiendo de los peligros de las dioxinas que puede haber creado la quema de cloruro de vinilo, que pueden causar cáncer y otros problemas de salud si se está expuesto a ellas.

Cotter, que publicó el libro "Cultivo orgánico de setas y micorremediación", recomendó un proceso denominado "micorremediación" para limpiar el agua y el suelo contaminados en el lugar del vertido, en lugar de trasladar las toxinas a otro lugar. Afirmó que el proceso es más seguro y rentable que trasladar el material contaminado.

"La verdadera remediación, tengo que decir, sería no trasladar las sustancias químicas como hacen la mayoría de las empresas", dijo señalando que muchas empresas encargadas de limpiar vertidos químicos trasladan las toxinas a un vertedero de otro estado. "Los lugareños ni siquiera saben que los residuos de Ohio llegan a su ciudad".

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"La verdadera remediación es eliminar el problema, tratarlo inmediatamente", continuó. "Los hongos son realmente buenos desmontando esos compuestos y haciéndolos inertes".

Cotter también advirtió de que podrían producirse más vertidos al trasladar residuos tóxicos.

El gobernador de Ohio, Mike DeWine, declaró anteriormente a Fox News que las operaciones para limpiar la zona no han cesado, y que miles de camiones han abandonado el lugar. El senador Mike Braun y el representante Jim Baird expresaron la semana pasada su preocupación por el traslado de residuos tóxicos de Palestina Oriental a Michigan y a su estado natal, Indiana.

"Que cualquier material de esta catástrofe sea trasladado a Indiana supervisado por esta EPA de Biden es gravemente preocupante", declaró Braun en una declaración a Fox News.

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Cotter dijo que confía en que la eliminación no funcione.

"La verdad es que la naturaleza sabe cómo arreglar las cosas", dijo. "Lleva haciéndolo millones de años".

"Ha sido muy buena descontaminando el suelo, creando tierra, creando árboles y desintoxicando el agua y los compuestos antes de que llegaran los humanos", prosiguió el microbiólogo.

La micorremediación, según Cotter, es el proceso de utilizar hongos y bacterias para remediar el suelo y el agua utilizando sus enzimas para descomponer la estructura molecular de las sustancias químicas y peligrosas.

"Esas enzimas de los hongos cortan estas moléculas y las biotransforman para que puedan convertirse en algo aún más peligroso o en algo menos peligroso para el medio ambiente", dijo Cotter. "En última instancia, lo que quieres es quedarte con agua y dióxido de carbono".

Aunque el uso de hongos para limpiar un vertido químico no se ha generalizado, Cotter dijo que han demostrado su eficacia en laboratorios y se han utilizado para limpiar vertidos de petróleo.

 Para los residuos líquidos, Cotter recomienda poner el agua contaminada en grandes depósitos y filtrarla cada doce horas a través de distintos filtros que utilizan hongos.

"Eso funciona muy, muy bien para la contaminación química", dijo, y señaló que en los laboratorios "hemos visto resultados en un plazo de 12 a 24 horas".

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Cotter dijo que los residuos sólidos deben mezclarse con virutas de madera y hongos en contenedores al aire libre con ventiladores.

"Cuando los hongos tienen hambre, empiezan a cortar las moléculas del contaminante", explica. "Básicamente sudan unas tijeras químicas llamadas enzimas, y recurrirán a recortar estas moléculas en átomos y moléculas que puedan utilizar como fuente de alimento".

Según Cotter, las bacterias también desempeñan un papel esencial en el proceso. Comparó el proceso de descontaminación con una fiesta, en la que los hongos serían los primeros en llegar, mientras que las bacterias pasarían la noche en vela.

"Los hongos aportan vino a la fiesta", dijo Cotter. "Perciben la contaminación química de forma dinámica" y "pueden empezar a cortar las moléculas".

Entonces los hongos "reclutan a las bacterias" y "las bacterias se pasan toda la noche de fiesta", continuó.

Un ejemplo de seta eficaz para este proceso, dice Cotter, son las setas ostra, de consumo habitual.

"Una seta ostra cultivada que todo el mundo come es una seta muy eficaz", dijo. "Tienes una llave que puede abrir tu coche, que puede abrir tu piso o tu casa. Pero las setas ostra -algunas cepas tienen una llave maestra- pueden abrirlo todo".

Cotter también cree que la micorremediación es la forma más rentable de llevar a cabo una limpieza porque es natural.

"La eliminación y la incineración parecen las opciones más baratas, pero sinceramente no lo son", dijo. "La micorremediación creo que cuesta entre 50 y 70 dólares por tonelada de material, lo que es mucho más barato que el coste de eliminación e incineración".

Cotter añadió que no cree que haya ningún inconveniente en probar la micorremediación en Palestina Este y estudiar los resultados para ayudar en futuras limpiezas. 

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"No hay nada que perder, no hay ningún inconveniente en utilizar hongos", dijo. "No hay ningún daño colateral para el medio ambiente o las personas por usar hongos en absoluto".

"Lo mejor para las personas y el medio ambiente de cara al futuro sería micorremediar este suelo y el agua", añadió Cotter.

Para ver la entrevista completa con Cotter, haz clic aquí.