Control de los convenios que prohíben a los trabajadores con salarios bajos o medios competir con su antiguo jefe
{{#rendered}} {{/rendered}}La trabajadora de comida rápida Caitlin Turowski tenía esto en común con los directores generales bien pagados: Cuando dejó su trabajo, no pudo trabajar para un competidor.
Contratada como repartidora por el fabricante de bocadillos Jimmy John's y más tarde nombrada subdirectora, Turowski dijo que firmó un acuerdo de no competencia de dos años que le prohibía trabajar para rivales fabricantes de bocadillos en un radio de cinco kilómetros de una tienda Jimmy John's. Agotada por las largas horas de trabajo y el bajo salario, Turowski dimitió en julio y luego aceptó un recorte salarial para trabajar en telemarketing de seguros. Podría ganar más trabajando de camarera o de barman, pero teme que la demanden.
"Estamos luchando", dijo Turowski, ahora demandante por supuestas violaciones salariales y del acuerdo de no competencia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los acuerdos de no competencia son más conocidos en los contratos para altos ejecutivos que tienen secretos comerciales de interés para la competencia. Sin embargo, los registros judiciales muestran que las restricciones también han atrapado a criadas en Chicago, a una estilista de uñas en Texas, a instaladores de TV por cable en Michigan y a trabajadores agrícolas en Washington. En octubre, los demócratas del Congreso pidieron a la Comisión Federal de Comercio y al Departamento de Trabajo que investigaran.
Los acuerdos para los trabajadores con salarios bajos podrían atraparlos en sus empleos actuales, permitiendo a sus empleadores pagarles salarios más bajos, dijeron los expertos. "Tiene un efecto amedrentador sobre la gente que sale a buscar trabajo porque teme ser demandada", dijo Kathleen Chavez, abogada de Turowski y otros. "Esto no es como un trabajador cualificado con un salario alto que dice: 'Vale, que me demanden. Me defenderé'".
Los empresarios pueden solicitar acuerdos de no competencia porque temen perder dinero formando a un trabajador que dimite o que aporta secretos comerciales a un rival.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Desde luego, no querrías que nadie supiera en el panorama competitivo lo que hay a la vuelta de la esquina", dijo Stephen Holmes, portavoz de Home Depot. El minorista firma acuerdos de no competencia con altos ejecutivos.
Los investigadores afirman que hay pruebas de que los no-compromisos limitan la retribución de los ejecutivos, y la misma tendencia podría aplicarse a los trabajadores de a pie.
"Si no puedes irte, no tienes influencia", dijo Matthew Marx, profesor de la Sloan School of Management del MIT.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los estados difieren en cuanto a la aplicación. Casi tres docenas de estados permiten a los jueces reformular los acuerdos de no competencia defectuosos, según Russell Beck, abogado especializado en derecho de sociedades que realiza revisiones nacionales. En unos pocos estados, dijo, los jueces pueden eliminar las restricciones problemáticas pero mantener el resto del acuerdo. Algo menos de media docena de estados exigen que los jueces desechen por completo los acuerdos de no competencia si alguna de sus partes es jurídicamente defectuosa. Tres estados prohíben los acuerdos.
No está claro cuántos trabajadores están sujetos a los acuerdos.
"La idea de que son sólo para trabajadores altamente cualificados es sólo una ilusión", afirma Evan Starr, economista laboral de la Universidad de Illinois. Ha empezado a analizar los resultados de una encuesta en la que se pregunta a más de 11.500 personas de toda la población activa sobre los acuerdos de no competencia. "Los trabajadores simplemente los firman: ni siquiera se lo piensan dos veces".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los empleados de Jimmy John's no pueden trabajar para ningún empresario que obtenga más del 10% de sus ingresos de la venta de bocadillos en un radio de cinco kilómetros de una tienda Jimmy John's, según una versión del acuerdo presentada ante el tribunal.
Los responsables de Jimmy John's no devolvieron los mensajes en busca de comentarios, y no está claro si la empresa ha hecho cumplir los pactos de no competencia. Turowski dijo que una vez oyó a un gerente de Jimmy John's llamar por teléfono a otra tienda para advertirle que no contratara a un ex empleado de su establecimiento.
Las amenazas de aplicación de la ley por sí solas pueden ayudar a los empresarios. Un servicio de limpieza doméstica de Chicago, Super Maid LLC, exigía a sus criadas que firmaran acuerdos de no competencia, según una denuncia del Departamento de Trabajo de EE UU. Según el gobierno, las asistentas fregaban el suelo a gatas, eran reprendidas por comer y cobraban menos del salario mínimo.
{{#rendered}} {{/rendered}}En una declaración judicial, la asistenta Mariana Bahena dijo: "... Si trabajaba para algún cliente de Super Maid, me demandarían, lo que me dio miedo". El acuerdo también prohibía a las camareras trabajar para otros servicios de limpieza. El propietario, Paul Krawczyk, dijo que nunca lo hizo cumplir.
"Nunca he demandado a nadie por esto", dijo Krawczyk en una declaración, "sólo intento convencerles de que no lo hagan porque perjudica a mis beneficios y a mi empresa".
___
{{#rendered}} {{/rendered}}Sigue a Ray Henry en Twitter: http://twitter.com/rhenryAP