Los residentes del Barrio Chino de Seattle en pie de guerra por la ampliación prevista de un albergue cercano para personas sin hogar

Los residentes y propietarios de negocios del barrio Chinatown de Seattle protestan casi a diario con la esperanza de bloquear lo que denominan un megaplexo de refugios para personas sin hogar en los límites de su distrito. Marchan a la reunión de la junta del Consejo del Condado de King y al emplazamiento del refugio portando pancartas en las que se lee "basta de odio asiático" y "otra vez el racismo sistémico". Luchan contra una gran ampliación de un albergue para personas sin hogar con 270 camas que ha atraído a un gran campamento de tiendas de campaña no autorizado. Es uno de los 15 albergues para personas sin hogar situados a menos de un kilómetro y medio de Chinatown. Sus residentes dicen que ya es suficiente.

"Hemos sentido las repercusiones negativas de estos refugios", dijo Tanya Woo, propietaria de un negocio en Chinatown, "todos estos problemas en términos de seguridad pública acaban de estallar con los campamentos, los mercados de droga al aire libre."

A pesar de la oposición, el condado de King sigue adelante con sus planes de renovar el contrato de arrendamiento del refugio existente y continuar explotándolo durante 5 años más. Además, el condado planea añadir 150 camas de refugio mediante la creación de un pueblo de casas diminutas, un terreno para autocaravanas, un centro de sobriedad y un refugio en un edificio actualmente desocupado que albergará y tratará a personas sin hogar que sufren drogadicción y enfermedades mentales. El condado ha presupuestado 66,5 millones de dólares para el proyecto, gran parte del dinero procedente de los fondos federales de ayuda a Covid.

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Leo Flor, Director del Departamento de Servicios Humanos del Condado de King, afirma que 750 personas viven en las calles de Chinatown y sus alrededores. Llevar a algunas de ellas al interior, incluidas muchas de las personas sin hogar difíciles de albergar, es una prioridad que no puede esperar más".

En el centro de Seattle, en este refugio en concreto, hay más personas sin techo que en cualquier otra parte del condado", dijo Flor, "y lo que vemos es que la gente no tiende a irse lejos de donde se quedó sin techo. Quieren quedarse en su comunidad".

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Otras ciudades se enfrentan al mismo problema. Con el gran aumento de personas que viven en tiendas de campaña en los dos últimos años, los funcionarios electos están recurriendo a aumentar drásticamente el espacio de los refugios, comprando hoteles y alquilando grandes edificios comerciales. Cuando se añaden camas a los refugios, las preguntas difíciles son siempre "¿cuánto?" y "¿dónde?". A menudo, las ciudades reducen los refugios previstos ante la oposición. San Francisco redujo drásticamente un refugio en Embarcadero y la ciudad de Nueva York retiró dos de los tres nuevos refugios previstos en su barrio de Chinatown tras grandes protestas.

Pero Seattle avanza prometiendo trabajar con los residentes de Chinatown en algunos de los planes concretos que suscitan más preocupación. Pero ya es demasiado tarde para algunos propietarios de negocios que consideran que ya han soportado demasiado la carga de los sin techo. Esta semana, el Viet Wah Market cerró sus puertas tras 34 años en el Distrito Internacional de Chinatown de Seattle. Leeching Tran tenía sólo dos años cuando su padre fundó la tienda vietnamita. Ahora, como vicepresidenta, está triste por el cierre.

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"La delincuencia ha aumentado en el barrio", dijo Tran. "La gente ya no se siente segura viniendo a la zona, nuestros clientes no se sienten seguros viniendo, nuestro personal no se siente seguro viniendo a trabajar."